Είναι η διοργάνωση που, κακά τα ψέματα, μισούν οι Ευρωπαίοι. Οχι οι φίλαθλοι, αλλά οι προπονητές των ευρωπαϊκών ομάδων. Ο λόγος είναι ότι χάνουν κάποια από τα αστέρια τους, πολλές φορές για μεγάλο χρονικό διάστημα και ενώ τα πρωταθλήματα είναι σε εξέλιξη.
Το Κύπελλο Εθνών Αφρικής αρχίζει και φυσικά επηρεάζει και τη δική μας ποδοσφαιρική πραγματικότητα. Το αφρικανικό ποδοσφαιρικό πάρτι θα διεξαχθεί πρώτη φορά κατά την περίοδο των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς, καθώς 24 ομάδες θα διεκδικήσουν την ηπειρωτική δόξα στο Μαρόκο.
Το Κύπελλο Εθνών Αφρικής -AFCON εν συντομία- είναι το διετές διεθνές τουρνουά ποδοσφαίρου ανδρών που διεξήχθη πρώτη φορά το 1957 και διοργανώνεται από την Αφρικανική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (CAF), για να αναδείξει τους πρωταθλητές της Αφρικής. Πρόκειται δηλαδή για το αντίστοιχο του Euro που διοργανώνει η UEFA στην Ευρώπη.
Το AFCON του 2025 θα είναι η 35η έκδοση του τουρνουά, το οποίο διεξάγεται σε μονά έτη από το 2013 για να αποφευχθεί η πιθανότητα να συμπέσει με το Μουντιάλ. Ιστορικά διεξαγόταν τον Ιανουάριο, αλλά το 2017 η CAF ενέκρινε την απόφαση να μεταφερθεί το τουρνουά στο καλοκαίρι του βόρειου ημισφαιρίου, σύμφωνα με την ευρωπαϊκή σεζόν. Ωστόσο, περιστάσεις όπως η ζέστη και το νέο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA οδήγησαν στο να διεξαχθούν οι εκδόσεις του 2021, του 2023 και τώρα του 2025 στον βόρειο χειμώνα. Ενώ συνήθως διεξάγεται από τον Ιανουάριο έως τον Φεβρουάριο, η εφετινή διοργάνωση θα ξεκινήσει στις 21 ∆εκεμβρίου και θα ολοκληρωθεί στις 18 Ιανουαρίου, εν μέρει λόγω του νέου προγράμμα- τος του UEFA Champions League, που προβλέπει ότι οι δύο τελευταίες αγωνιστικές της League Phase θα διεξαχθούν στα τέλη Ιανουαρίου.
Το 2019, η διοργάνωση του 2025 ανα- τέθηκε στη Γουινέα. Της αφαιρέθηκε το 2022 λόγω έλλειψης προόδου στην προετοιμασία. Επειτα από μια νέα δια- δικασία υποβολής προσφορών, το Μαρόκο ορίστηκε ως η νέα διοργανώτρια χώρα τον Σεπτέμβριο του 2023. Εννέα γήπεδα θα φιλοξενήσουν τα ματς με τον εναρκτήριο αγώνα και τον τελικό να έχουν προγραμματιστεί στο Στάδιο Prince Moulay Abdellah (68.700 θέσεις), στη Ραμπάτ, πρωτεύουσα του βασιλείου του Μαρόκου.
Τα δικά μας αστέρια
Κάπου εδώ κάνει την εμφάνισή της και η δική μας ποδοσφαιρική πραγματικότητα. Το Μαρόκο για πολλούς και δια- φόρους λόγους φαντάζει ως το μεγά- λο φαβορί. Εχει το πλεονέκτημα έδρας, έχει νικήσει σε 18 συνεχόμενα διεθνή παιχνίδια, έχει στις τάξεις της τον Ασράφ Χακίμι, τον δεξιό μπακ της Παρί Σεν Ζερμέν, ο οποίος αναδείχθηκε Κορυφαίος Αφρικανός Ποδοσφαιριστής της Χρονιάς, έχει και τον δικό μας Αγιούμπ Ελ Κααμπί. Ο πρώτος σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος με 12 τέρματα φιλοδοξεί να στήσει στην πατρίδα του ένα δικό του πάρτι από γκολ. Θέλει να στενοχωρήσει τον προπονητή του στον Ολυμπιακό Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, παρατείνοντας την παραμονή του στην πατρίδα του έως τη 18η Ιανουαρίου και τον τελικό της διοργάνωσης (κάτι που σημαίνει αυτομάτως ότι δεν θα είναι σε θέση να αγωνιστεί στο κρίσιμο παιχνίδι των «ερυθρολεύκων» στο Champions League με τη Λεβερκούζεν δύο μέρες αργότερα). Ονειρεύεται να σηκώσει το πιο πολύτιμο ποδοσφαιρικό τρόπαιο στην ήπειρο και το Μαρόκο να φτάσει στην κορυφή για δεύτερη φορά, 50 χρό- νια μετά την προηγούμενη.
Η Ακτή Ελεφαντοστού με τον τερμα- τοφύλακα του Παναθηναϊκού Αλμπάν Λαφόν, η Αίγυπτος με αρχηγό τον Μοχάμεντ Σαλάχ, η Νιγηρία του Βίκτορ Οσιμεν και η Σενεγάλη με επικεφαλής τον Σάντιο Μανέ είναι μεταξύ των διεκ- δικητών που μπορούν να χαλάσουν το μαροκινό όνειρο.
Η παρέα των «Ελλήνων» που θα βρεθούν στα γήπεδα του Μαρόκου περιλαμβάνει ακόμη το όνομα του ακραίου μπακ του Ολυμπιακού, Μπρούνο Ονιεμαέτσι και του επιθετικού του Παναθηναϊκού, Σίριλ Ντέσερς, που θα αγωνιστούν με την Εθνική Νιγηρίας, τον αμυντικό του Βόλου Νούριο Φορτούνα της Ανγκόλας, αλλά και τον άσο του Ατρομήτου, Σαμουέλ Μουτουσαμί, από τη Λαϊκή ∆ημοκρατία του Κονγκό.
Η FIFA όρισε τη 15η ∆εκεμβρίου ως ημερομηνία μέχρι την οποία οι παίκτες που έχουν κληθεί στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής θα παραμείνουν στις ομάδες τους. Από τις 16 ∆εκεμβρίου και μετά θα ενσωματωθούν στις εθνικές τους για τη διοργάνωση που φιλοξενείται στο Μαρόκο. Εως τότε -και αφού ανακοινωθούν επισήμως οι επιλογές όλων των ομοσπονδιακών τεχνικών- είναι πιθανό η παρέα των «Ελλήνων» να μεγα- λώσει. Μοιάζει πάντως εξαιρετικά δύσκολο να συμμετέχει στο τουρνουά ο Ζίνι, λόγω του τραυματισμού του, παρά το γεγονός ότι ο διεθνής Ανγκολέζος της ΑΕΚ θεωρείται βασικό στέλεχος της εθνικής ομάδας της χώρας του. Το βέβαιο είναι ότι όσοι βρεθούν στο Μαρόκο θα παραμείνουν τουλάχιστον μέχρι την 31η ∆εκεμβρίου, οπότε θα διαρκέσει η φάση των ομίλων με τέσσερις αγώνες καθημερινά. Η νοκ άουτ φάση αρχίζει στις 3 Ιανουαρίου του νέου έτους, ενώ ο μεγάλος τελικός θα διεξαχθεί στις 18 Ιανουαρίου.
Κυριακάτικη Απογευματινή
