Ο Λεμπρόν Τζέιμς στα 41 του εξακολουθεί να παίζει μπάσκετ υψηλού επιπέδου. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο θα εμφανιστεί στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, επίσης στα 41 του. Η δε Βένους Ουίλιαμς, τρεις δεκαετίες αφότου έκανε την εμφάνισή της στα κορτ του τένις, εξακολουθεί να παίζει στο κορυφαίο επίπεδο. Στα 45 της εξασφάλισε wild card για το Australian Open που αρχίζει την Κυριακή και είναι 27 χρόνια μεγαλύτερη από τη νεαρότερη παίκτρια που μπήκε στην κλήρωση, την Αμερικανίδα Ίβα Γιόβιτς.
Όταν το 2007 γεννήθηκε η 18χρονη σήμερα Γιόβιτς, η Ουίλιαμς είχε ήδη κερδίσει τέσσερα Grand Slam στο απλό. Έπειτα από μια 32χρονη καριέρα με πέντε ολυμπιακά μετάλλια, επτά τίτλους Grand Slam στο απλό και 14 Grand Slam στο διπλό με την αδελφή της, Σερένα, θα γίνει η γηραιότερη γυναίκα που έπαιξε ποτέ στο απλό στο Αυστραλιανό Όπεν. «Σταμάτησα να τρέχω μεγάλες αποστάσεις πριν από μερικά χρόνια. Αυτό είναι το μόνο πράγμα που έχω αλλάξει», δήλωσε πρόσφατα και πρόσθεσε: «Με εξαίρεση αυτό, έχω διατηρήσει την ίδια ρουτίνα. Ακόμα και σε περιόδους που δεν έπαιζα, ήμουν πάντα στο γυμναστήριο σαν να είχα αγώνα την επόμενη μέρα, οπότε αυτό με βοηθάει κάθε φορά που επιστρέφω να παίξω. Επιστρέφω σε φόρμα. Επιστρέφω δυνατή χωρίς να χάνω χρόνο».
«Η γήρανση του πληθυσμού δεν αυξάνει μόνο τη μέση ηλικία των πολιτών αλλά και τη μέση ηλικία των συμμετεχόντων σε αθλήματα υψηλού επιπέδου», δήλωσε στον κρατικό διεθνή ραδιοτηλεοπτικό φορέα της Γερμανίας, Deutsche Welle, ο δόκτωρ Ράφαλ Τσόμικ, ανώτερος μεταδιδακτορικός ερευνητής του Κέντρου Έρευνας για τη Γήρανση του Πληθυσμού, ενός διεπιστημονικού ερευνητικού κέντρου του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας. «Υπάρχουν ορισμένες πιθανές εξηγήσεις, συμπεριλαμβανομένων των βελτιώσεων στην αθλητική επιστήμη, της καινοτομίας στον εξοπλισμό και των προπονητικών καθεστώτων που είναι ειδικά για τον αθλητισμό, αλλά υπάρχουν και οι ευρύτερες κοινωνικές τάσεις που συνδυάζουν τις ιατρικές καινοτομίες και τις καλύτερες συμπεριφορές υγείας, οι οποίες μας ωθούν όλους προς μια μεγαλύτερη και πιο υγιή ζωή, συμπεριλαμβανομένων των αθλητών», πρόσθεσε.
Οι Ολυμπιονίκες
Το Κέντρο Έρευνας για τη Γήρανση του Πληθυσμού διεξήγαγε μία μελέτη για τις ηλικίες των αθλητών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021. Διαπίστωσε πως η μέση ηλικία των Ολυμπιονικών αυξήθηκε κατά δύο χρόνια, από 25 σε 27, μεταξύ 1992 και 2021, με τη μέση ηλικία να ανεβαίνει στα 25 από τα 23 έτη. Η τάση συνεχίστηκε στους Αγώνες του Παρισιού το 2024, με τη μέση ηλικία των Ολυμπιονικών να ανεβαίνει λίγο πάνω από τα 27 έτη και τη μέση ηλικία των συμμετεχόντων λίγο κάτω από τα 26,6 έτη.
Φυσικά, υπάρχουν διαφοροποιήσεις ανάλογα με τα αθλήματα. Η γηραιότερη αθλήτρια στο Παρίσι ήταν η Αυστραλή ιππέας Μέρι Χάνα, στα 70 της. Στην ιππασία η μέση ηλικία αθλητών στο Παρίσι ανήλθε στα 39,5 έτη. Η χαμηλότερη μέση ηλικία στο Παρίσι εντοπίστηκε στη ρυθμική γυμναστική, στα 20,4 έτη.
Το Ινστιτούτο Καρολίνσκα, ένα από τα κορυφαία ιατρικά πανεπιστήμια παγκοσμίως, με έδρα στη Στοκχόλμη, σε μελέτη που διεξήχθη σε μια περίοδο 47 ετών και δημοσιεύτηκε πρόσφατα διαπίστωσε πως η φυσική κατάσταση και η δύναμη αρχίζουν να μειώνονται στην ηλικία των 35 ετών ή, αν θέλουμε να δούμε διαφορετικά το αποτέλεσμα της μελέτης, η σωματική ικανότητα κορυφώνεται στην ηλικία των 35 ετών. Η μελέτη έδειξε επίσης ότι η αυξημένη άσκηση δεν μπορεί να αλλάξει την ηλικία μέγιστης απόδοσης.
Άνδρες και γυναίκες
Οι ερευνητές παρακολούθησαν περισσότερους από 400 άνδρες και γυναίκες ηλικίας 16 έως 63 ετών. Κατά τη διάρκεια των 47 ετών οι συμμετέχοντες αξιολογήθηκαν επανειλημμένα σε μια σειρά από τεστ, συμπεριλαμβανομένης της αερόβιας ικανότητας και της μυϊκής δύναμης. Η ανάλυση των αποτελεσμάτων αποκάλυψε πως η σωματική ικανότητα στην πραγματικότητα κορυφώνεται στην ηλικία των 35 ετών. «Ποτέ δεν είναι αργά για να αρχίσετε να κινείστε», δήλωσε η Μαρία Γουέστερσταλ, λέκτορας του ινστιτούτου. «Η μελέτη μάς δείχνει ότι η σωματική δραστηριότητα μπορεί να επιβραδύνει την πτώση της απόδοσης, αλλά δεν μπορεί να τη σταματήσει εντελώς», τόνισε.
«Ακόμα και οι αθλητές υψηλού επιπέδου που συνεχίζουν να ασκούνται καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους χάνουν τη σωματική λειτουργία τους καθώς μεγαλώνουν», αναφέρει η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο μηνιαίο ιατρικό περιοδικό «Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle». Ωστόσο, η ακριβής ηλικία στην οποία αυτή η μείωση γίνεται αναπόφευκτη ήταν ασαφής μέχρι τώρα. Η ερευνητική ομάδα στρατολόγησε 222 άνδρες και 205 γυναίκες το 1974, όταν ήταν μόλις 16 ετών. Κατά τη διάρκεια των επόμενων 47 ετών οι συμμετέχοντες συμπλήρωναν τακτικά τεστ σωματικής ικανότητας για να αξιολογήσουν τρεις βασικούς παράγοντες: αερόβια ικανότητα, μυϊκή αντοχή και μυϊκή δύναμη. Η αερόβια ικανότητα μετρήθηκε χρησιμοποιώντας ένα τεστ ποδηλασίας ή τρεξίματος, ενώ η αντοχή των μυών των βραχιόνων και του στήθους αξιολογήθηκε με ένα τεστ έλξεων πάγκου. Τέλος, η μυϊκή δύναμη των ποδιών μετρήθηκε με ένα τεστ άλματος. Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι οι γυναίκες έφτασαν στο μέγιστο της αερόβιας ικανότητάς τους στην ηλικία των 35 ετών, ενώ οι άνδρες έφτασαν στο αποκορύφωμά τους στην ηλικία των 36 ετών. Το τεστ μυϊκής δύναμης είχε διαφορετικά αποτελέσματα. Οι άνδρες έφτασαν στην κορύφωση στην ηλικία των 27 ετών, ενώ οι γυναίκες απέδωσαν τα μέγιστα στην ηλικία των 19 ετών. Συνολικά αυτό υποδηλώνει ότι η σωματική ικανότητα κορυφώνεται στην ηλικία των 35 ετών, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Εφημερίδα Απογευματινή
