Ο ευρωπαϊκός δρόµος της ΑΕΚ και κατ’ επέκταση του ελληνικού ποδοσφαίρου περνά πλέον από το Βαγιέκας. Εκεί όπου τη Μεγάλη Πέµπτη (9.4, 19.45) στο µικρό -χωρητικότητας 14.708 θεατών-, αλλά όλο ζωντάνια Campo de Futbol de Vallecas η οµάδα του Μάρκο Νίκολιτς θα αναµετρηθεί µε τη Ράγιο Βαγιεκάνο, µε τον επαναληπτικό στην Allwyn Arena να έχει οριστεί την Πέµπτη µετά το Πάσχα (16.4, 22.00).
Αν το Βαγιέκας βρισκόταν στην Ελλάδα, µπορεί να ήταν η Παλαιά Κοκκινιά ή το Γκάζι ως εργατική γειτονιά. Με βάση όµως τη φιλοσοφία των φιλάθλων θα ήταν τα Εξάρχεια. Το Βαγιέκας είναι µεν µια εργατική γειτονιά στη Μαδρίτη, γνωστή για τους δεσµούς της µε την τοπική κοινότητα, αλλά πρόκειται και για την έδρα της Ράγιο Βαγιεκάνο. Η βάση των οπαδών της είναι γνωστή για τις αριστερές -µάλλον ακροαριστερές- απόψεις της, που αντανακλούν στην κουλτούρα του Βαγιέκας, της γειτονιάς που ιστορικά είχε κερδίσει τη φήµη ότι αντιστεκόταν στο καθεστώς Φράνκο και αντιδρά µε κάθε αφορµή που της δίνεται. Οι ultras της συχνά επιδεικνύουν µηνύµατα κατά του φασισµού και του ρατσισµού, και αυτό το χαρακτηριστικό έχει επηρεάσει ακόµη και τις µεταγραφές της οµάδας. Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Ουκρανού Ροµάν Ζοζούλια, ο οποίος στις 31 Ιανουαρίου 2017 εντάχθηκε στη Ράγιο Βαγιεκάνο µε δανεισµό από την Μπέτις µέχρι το τέλος της σεζόν και µια ηµέρα αργότερα ο δανεισµός ακυρώθηκε λόγω των αντιδράσεων των οπαδών της Ράγιο.
Με την Ενωση για τη 10η θέση
Σε αυτή τη γωνιά της Μαδρίτης και φυσικά στη Νέα Φιλαδέλφεια, στον επαναληπτικό, θα δώσει η ΑΕΚ τη διπλή µάχη για τη δική της πρόκριση, αλλά και για να µαζέψει τους 513 βαθµούς που θέλει η Ελλάδα για να βρεθεί 10η στην κατάταξη της UEFA, στέλνοντας 11η την Τσεχία, η οποία δεν έχει πλέον εκπρόσωπο σε καµία ευρωπαϊκή διοργάνωση. Μια νίκη και το λιγότερο µια ισοπαλία, στα δύο µατς, στέλνουν την ΑΕΚ στον ηµιτελικό του Conference League και την Ελλάδα στη 10η θέση της κατάταξης.
Αυτός που θέλει να χαλάσει τα σχέδια του Μάρκο Νίκολιτς και των παικτών του είναι ο Ινίγκο Πέρεθ, που αν τον δείτε θα νοµίζετε ότι είναι παίκτης και όχι προπονητής. Είναι µόλις 37 ετών, γεµάτος φιλοδοξίες και µε τη δική του φιλοσοφία. Ηταν βοηθός του νυν τεχνικού της Μπόρνµουθ, Αντόνι Ιραόλα, όταν αυτός είχε αναλάβει τη Ράγιο, και θα τον ακολουθούσε και στη νότια ακτή της Αγγλίας. Αρχικά συνόδευσε τον φίλο του στην Premier League. Ο Πέρεθ είχε τα προπονητικά προσόντα, σύµφωνα µε την Ισπανική Ποδοσφαιρική Οµοσπονδία, αλλά όχι το συγκεκριµένο σήµα της UEFA που απαιτείται από την κυβέρνηση του Ηνωµένου Βασιλείου για να του χορηγήσει άδεια εργασίας. Μια επιτροπή εφέσεων του υπουργείου Εσωτερικών τελικά του αρνήθηκε την άδεια να προσληφθεί επίσηµα από την Μπόρνµουθ. Ηταν η περίοδος 2023-24, η Ράγιο είχε ξεκινήσει καλά µε τον διάδοχο του Ιραόλα, Φρανθίσκο Ροντρίγκεθ, αλλά στη συνέχεια κατέρρευσε αγωνιστικά. Τον Φεβρουάριο, ο Ροντρίγκεθ απολύθηκε και ο Πέρεθ ανέλαβε τις τύχες της Ράγιο.
Η «θηλιά» του Ινίγκο Πέρεθ
Αν αναρωτιέστε τι θα βρει η ΑΕΚ απέναντί της στα µατς µε την ισπανική οµάδα, έχει µιλήσει γι’ αυτό ο ίδιος ο Ινίγκο Πέρεθ. Ο κόουτς από την Παµπλόνα έχει πει: «Η σκέψη µας είναι να κερδίσουµε την µπάλα πίσω το συντοµότερο δυνατό και στη συνέχεια να επιτεθούµε πολύ γρήγορα για να µη νιώσει ποτέ άνετα ο αντίπαλος στο γήπεδο. Αυτό θέλω στη Ράγιο: υψηλή πίεση, άµεσο παιχνίδι, δυναµικές αντιδράσεις, ένα είδος οργανωµένου χάους για να δηµιουργούνται ευκαιρίες και να σκοράρουµε γκολ». Αυτό το «οργανωµένο χάος» είναι αυτό που έχει στο µυαλό του ο Ινίγκο Πέρεθ, σύµφωνα µε τον οποίο «η πίεση είναι ο καλύτερος παίκτης».
Αυτή η φιλοσοφία βοήθησε τον Πέρεθ να οδηγήσει τη Ράγιο στην Ευρώπη πρώτη φορά έπειτα από 25 χρόνια στην πρώτη του πλήρη σεζόν ως προπονητής και µε αυτή τη λογική πορεύεται και στη µέχρι τώρα πορεία της οµάδας στο Conference League. «Οταν η Ράγιο του Ινίγκο Πέρεθ ή η Μπόρνµουθ του Αντόνι Ιραόλα δηµιουργούν 10 ευκαιρίες µε το πρέσινγκ τους, ίσως σκοράρουν µία φορά», δήλωσε κάποτε στο «The Athletic», το αθλητικό τµήµα των «New York Times», όπου πρόσθεσε: «Το ποδόσφαιρο έχει αλλάξει και τώρα που οι καλύτερες οµάδες το κάνουν, όλοι θα θέλουν να το κάνουν».
Εφημερίδα «Κυριακάτικη Απογευματινή»
