Για τον Σάιμον Κρίτσλεϊ, τον Βρετανό φιλόσοφο, που θεωρεί το ποδόσφαιρο «μπαλέτο της εργατικής τάξης», το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι μια «κοσμική θρησκευτική φρενίτιδα» και μια «ρήξη» με την καθημερινότητα. Για τον Ουρουγουανό δημοσιογράφο και λογοτέχνη, Εδουάρδο Γκαλεάνο, ήταν τρόπος ζωής. Αυτές τις ημέρες θα κρεμούσε έξω από την πόρτα του την πινακίδα που έβαζε στη συγκεκριμένη θέση κάθε τέσσερα χρόνια: «Κλειστό λόγω ποδοσφαίρου». Περνούσε ένα μήνα στην αγαπημένη του καρέκλα, παρακολουθώντας και γράφοντας για το τουρνουά. Μόνο που αυτή τη φορά δεν θα αρκούσε ένας μήνας, καθώς αυτό το Μουντιάλ κάνει σέντρα στις 11 Ιουνίου και το σφύριγμα της λήξης είναι προγραμματισμένο στις 19 Ιουλίου.
Το πιο ασυνήθιστο Παγκόσμιο Κύπελλο έρχεται και οι λάτρεις του ποδοσφαίρου ετοιμάζονται να το απολαύσουν, όπως ακριβώς θα έκανε ο Γκαλεάνο αν ζούσε, όπως λογικά θα κάνει ο Κρίτσλεϊ και εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο. Ένα φεστιβάλ ποδοσφαίρου που αναμένεται όμως να είναι πολύ διαφορετικό από όλα τα προηγούμενα. Οι αριθμοί κάνουν λόγο για 48 ομάδες, 104 αγώνες, 1.248 παίκτες από 449 συλλόγους και 71 χώρες, προσδοκώμενα έσοδα 13 δισεκατομμύρια δολάρια· το πιο κερδοφόρο στην ιστορία. Επίσης τα έπαθλα για τις ομάδες θα είναι τα υψηλότερα, με τις συνολικές πληρωμές να πλησιάζουν τα 900 εκατ. δολάρια.
Ο Λιονέλ Μέσι και ο Κριστιάνο Ρονάλντο αναμένεται να «σπάσουν» το ρεκόρ για τις περισσότερες συμμετοχές σε Μουντιάλ, φτάνοντας τις έξι. Λόγω του αυξημένου αριθμού αγώνων, το Μουντιάλ 2026 αναμένεται να καταγράψει τη μεγαλύτερη συνολική προσέλευση φιλάθλων στα γήπεδα στην ιστορία της διοργάνωσης. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 είναι το τουρνουά όπου όλα είναι… περισσότερα. Το μεγαλύτερο τουρνουά ποδοσφαίρου που έχει διεξαχθεί ποτέ αρχίζει την προσεχή Πέμπτη. Το ερώτημα που τίθεται είναι αν στην πραγματικότητα εκτός από το μεγαλύτερο θα είναι και το καλύτερο.
Τρεις διοργανώτριες
Από την έναρξή του, το 1930, το τουρνουά παραδοσιακά διεξάγεται σε μία χώρα, αν και δύο χώρες έχουν μοιραστεί καθήκοντα φιλοξενίας μία φορά στο παρελθόν. Το 2002, τους αγώνες φιλοξένησαν η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία. Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν άφθονες υποδομές για να φιλοξενήσουν ολόκληρο το τουρνουά, όπως το 1994, υπέβαλαν κοινή υποψηφιότητα με τον Καναδά και το Μεξικό το 2016. Δεδομένου ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 διεξήχθη στη Ρωσία και το τουρνουά του 2022 στο Κατάρ, η Ευρώπη και η Ασία δεν ήταν επιλέξιμες για τη διοργάνωση του 2026. Αυτό άφησε το Μαρόκο ως τη μόνη ανταγωνιστική υποψηφιότητα έναντι της Βόρειας Αμερικής. Η κοινή υποψηφιότητα έλαβε διπλάσιες ψήφους από το Μαρόκο στο Συνέδριο της FIFA του 2018. Όταν αρχίσει το τουρνουά, με τον αγώνα του Μεξικού εναντίον της Νότιας Αφρικής στην Πόλη του Μεξικού, η χώρα θα γίνει επίσημα η πρώτη που θα έχει φιλοξενήσει τρία Παγκόσμια Κύπελλα. Το Μεξικό φιλοξένησε πρώτη φορά τη διοργάνωση το 1970 και στη συνέχεια ήταν η διοργανώτρια χώρα 16 χρόνια αργότερα. Επίσης είναι το δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ ο αγώνας του Καναδά εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στις 12 Ιουνίου στο Τορόντο θα είναι ο πρώτος αγώνας Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα διεξαχθεί ποτέ στον Καναδά. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτό του 2022 και είναι διπλάσιο απ’ ό,τι ήταν όταν οι ΗΠΑ φιλοξένησαν το 1994.
Παρθενική εμφάνιση
Το τουρνουά των 32 ομάδων μεγάλωσε και έγινε πλέον 48 ομάδων και πολύ περισσότερες χώρες είχαν την ευκαιρία να προκριθούν στη διοργάνωση. Ομάδες όπως η Ιορδανία, το Ουζμπεκιστάν, το Κουρασάο και το Πράσινο Ακρωτήρι κάνουν τις πρώτες τους εμφανίσεις σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ η Σκοτία και η Νορβηγία επιστρέφουν στο Μουντιάλ πρώτη φορά από το 1998 και η Αϊτή κάνει την πρώτη της εμφάνιση από το 1974. Το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει αυξηθεί σταθερά από τότε που 13 ομάδες συμμετείχαν στο πρώτο τουρνουά στην Ουρουγουάη το 1930. Επεκτάθηκε σε 16 ομάδες το 1934, αλλά το τουρνουά του 1938 περιελάμβανε μόνο 15 ομάδες, καθώς η Αυστρία είχε γίνει μέρος της Γερμανίας, ενώ το τουρνουά του 1950 είχε μόνο 13 ομάδες, αφού τρεις αποσύρθηκαν. Το 1982, το Παγκόσμιο Κύπελλο επεκτάθηκε σε 24 ομάδες, τόσες είχε και το 1994 στις Ηνωμένες Πολιτείες, και επεκτάθηκε σε 32 ομάδες τέσσερα χρόνια αργότερα.
Γιγαντώνεται
Περισσότερες ομάδες σημαίνουν περισσότερους αγώνες και περισσότερα χρήματα για τη FIFA, επομένως το Παγκόσμιο Κύπελλο των 48 ομάδων ήρθε για να μείνει. Δεν πρόκειται να επιστρέψουμε στις 32 ομάδες για το 2030 ή το 2034. Και βέβαια κανένας δεν μπορεί να αποκλείσει το ενδεχόμενο το τουρνουά να γίνει μεγαλύτερο στο μακρινό μέλλον. Στη μορφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου με 32 ομάδες η διαδικασία για να περάσουν οι ομάδες στους νοκ άουτ γύρους ήταν σχετικά απλή. Είχαμε να κάνουμε με οκτώ ομίλους των τεσσάρων ομάδων και οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου προκρίθηκαν στη νοκ άουτ φάση των 16 ομάδων. Όμως, καθώς το τουρνουά έχει αυξηθεί κατά 16 ομάδες, το μέγεθος του άουτ γύρου έχει διπλασιαστεί σε 32 ομάδες. Συνολικά, το τουρνουά θα περιλαμβάνει 104 αγώνες. Το 2022 είχαμε 64 αγώνες για τη διοργάνωση. Υπάρχουν πλέον 12 όμιλοι των τεσσάρων ομάδων και κάθε ομάδα θα παίξει σε τουλάχιστον τρία παιχνίδια. Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο θα εξασφαλίσουν την πρόκριση, αλλά οι υπόλοιπες οκτώ θέσεις στον γύρο των 32 θα καλυφθούν από τις οκτώ πρώτες τρίτες ομάδες μεταξύ των 12 ομίλων. Μια μικρή σπαζοκεφαλιά δηλαδή, όμως αυτό σημαίνει ότι θα είναι πιο δύσκολο για μια ομάδα όπως η Γερμανία να απουσιάσει από τον γύρο των νοκ άουτ, όπως συνέβη το 2022. Οι Γερμανοί τερμάτισαν τρίτοι πίσω από την Ιαπωνία και την Ισπανία στον 5ο όμιλο, είχαν τέσσερις βαθμούς και θετική διαφορά τερμάτων. Κάτι τέτοιο πλέον μάλλον θα είναι υπεραρκετό για να περάσουν στη φάση των νοκ άουτ.
Ζέστη και διαλείμματα
Είναι πιθανό να έχουμε πολλή ζέστη και πολλή υγρασία σε πολλά στάδια που θα φιλοξενήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο. Άλλωστε, το τουρνουά διεξάγεται μέσα στο κατακαλόκαιρο. Παρά το γεγονός ότι πέντε γήπεδα έχουν πλήρεις ή αναδιπλούμενες οροφές, σε κάθε παιχνίδι του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα δούμε πολλά προγραμματισμένα διαλείμματα ενυδάτωσης για τους παίκτες. Είναι μια πρωτοφανής κίνηση για ένα άθλημα που μέχρι τώρα υπερηφανεύεται για τη συνεχή δράση. Τον Δεκέμβριο, η FIFA ανακοίνωσε ότι κάθε ημίχρονο θα έχει ένα διάλειμμα τριών λεπτών. Κάθε διάλειμμα θα γίνεται 22 λεπτά μετά την έναρξη του ημιχρόνου. Τα διαλείμματα για ενυδάτωση δεν είναι κάτι καινούργιο. Έχουν χρησιμοποιηθεί τακτικά σε παιχνίδια που παίζονται σε υπερβολική ζέστη. Αλλά η κίνηση να προγραμματίζονται τα διαλείμματα για παιχνίδια που θα μπορούσαν να παιχτούν σε πιο δροσερό καιρό ή παίζονται σε εσωτερικούς χώρους είναι πρωτοφανής. Βέβαια, πρόκειται για μια κίνηση που δίνει τη δυνατότητα για να προβληθούν πολύ περισσότερες διαφημίσεις στη διάρκεια της τηλεοπτικής μετάδοσης. Τον περασμένο Μάρτιο, η FIFA γνωστοποίησε ότι τα τηλεοπτικά δίκτυα θα μπορούν να μεταδίδουν διαφημίσεις κατά τη διάρκεια των διακοπών, εφόσον ξεκινούν 20 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη του διαλείμματος και τελειώνουν 30 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη του. Αυτό δίνει στα δίκτυα περίπου δύο λεπτά για διαφημίσεις και την ευκαιρία για οκτώ επιπλέον διαφημίσεις 30 δευτερολέπτων κατά τη διάρκεια κάθε αγώνα.
Ρεκόρ και στο VAR
Τα διαλείμματα για την ενυδάτωση δεν θα είναι οι μόνες διακοπές κατά τη διάρκεια των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου, καθώς θα υπάρχει και το VAR που υπήρχε βέβαια και στην προηγούμενη διοργάνωση. Μόνο που το Μουντιάλ του 2026 θα έχει πλέον και περισσότερο VAR από όσο είχε πριν. Μέχρι τώρα το VAR τσέκαρε γκολ, πέναλτι, απ’ ευθείας κόκκινες κάρτες και περίπτωση λανθασμένου καταλογισμού κάρτας σε παίκτη. Πλέον τσεκάρονται οι δεύτερες κίτρινες κάρτες που οδηγούν σε αποβολή, τα κόρνερ και η παρεμπόδιση αμυντικών και τερματοφυλάκων. Ως εκ τούτου οι περιπτώσεις διακοπής ενός ματς για τσεκ φάσεων θα είναι πολύ περισσότερες. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Τζιάνι Ινφαντίνο στο σπίτι του Ντόναλντ Τραμπ θα είναι λογικά κάτι εντελώς διαφορετικό από αυτό που μέχρι τώρα γνωρίζαμε για το μεγάλο ποδοσφαιρικό ραντεβού που διεξάγεται κάθε τέσσερα χρόνια. Αν θα είναι καλύτερο είναι κάτι που θα μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα το βράδυ της 19ης Ιουλίου. Τότε που στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ, μετά τον μεγάλο τελικό, το τρόπαιο ύψους 36,5 εκατοστών και βάρους 6,17 κιλών, το οποίο φέρει την υπογραφή του Ιταλού γλύπτη Σίλβιο Γκασανίγκα, θα καταλήξει στα χέρια των παικτών της νικήτριας ομάδας. Τότε που ο πρόεδρος της FIFA και αυτός των ΗΠΑ θα μπορούν να κάνουν και το δικό τους ταμείο.
Εφημερίδα «Κυριακάτικη Απογευματινή»
