Λίγες ώρες πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, τα στοιχεία δείχνουν ότι η διοργάνωση δεν έχει προσφέρει μέχρι στιγμής την αναμενόμενη ώθηση στον τουρισμό των Ηνωμένων Πολιτειών, παρά τις αρχικές προβλέψεις για μαζική προσέλευση επισκεπτών από όλο τον κόσμο.
Η FIFA και οι τοπικές επιχειρήσεις είχαν επενδύσει σημαντικά στις οικονομικές προοπτικές του τουρνουά, ωστόσο οι μέχρι τώρα ενδείξεις καταγράφουν χαμηλότερη κινητικότητα, αναγκάζοντας αρκετές ξενοδοχειακές μονάδες να προχωρήσουν ακόμη και σε μειώσεις τιμών.
Υψηλό κόστος και φόβοι περιορίζουν τα ταξίδια
Σύμφωνα με αναλυτές της αγοράς, η ζήτηση επηρεάζεται από μια σειρά παραγόντων, όπως το αυξημένο κόστος μετακίνησης, οι ακριβές τιμές των εισιτηρίων των αγώνων και οι δυσκολίες που αντιμετωπίζουν πολλοί φίλαθλοι στην έκδοση βίζας για τις ΗΠΑ.
Παράλληλα, η διεξαγωγή της διοργάνωσης σε 16 διαφορετικές πόλεις, κατανεμημένες σε τρεις χώρες, έχει αυξήσει το συνολικό κόστος για όσους επιθυμούν να παρακολουθήσουν περισσότερους από έναν αγώνες, λειτουργώντας αποτρεπτικά για αρκετούς ταξιδιώτες.
Οι ειδικοί του κλάδου επισημαίνουν επίσης ότι ο ενθουσιασμός γύρω από τη φετινή διοργάνωση εμφανίζεται μειωμένος σε σχέση με προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα.
Μειωμένες οι κρατήσεις από την Ευρώπη
Τα στοιχεία της εταιρείας αεροπορικών αναλύσεων Cirium δείχνουν ότι οι κρατήσεις πτήσεων από την Ευρώπη προς τις περισσότερες πόλεις που φιλοξενούν αγώνες παρουσιάζουν μέση μείωση 3,8% για τους μήνες Ιούνιο και Ιούλιο.
Ακόμη μεγαλύτερη είναι η πτώση για τη Νέα Υόρκη, η οποία θα φιλοξενήσει τον μεγάλο τελικό στις 19 Ιουλίου, καθώς οι κρατήσεις από ευρωπαϊκές χώρες εμφανίζονται μειωμένες κατά 15,8% σε σύγκριση με τις αρχικές εκτιμήσεις.
Ξενοδοχεία προχωρούν σε εκπτώσεις
Η χαμηλότερη από την αναμενόμενη ζήτηση έχει οδηγήσει αρκετά ξενοδοχεία στη Νέα Υόρκη σε αναπροσαρμογή των τιμών τους.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Ξενοδόχων της Νέας Υόρκης, Βιγιάι Ντανταπανί, χαρακτήρισε την εικόνα «απογοητευτική», σημειώνοντας ότι η πόλη αναμένει περίπου 500.000 επισκέπτες, αριθμός σημαντικά χαμηλότερος από τα 1,2 εκατομμύρια φιλάθλων που είχε προβλέψει η FIFA.
Όπως ανέφερε, ορισμένες μεγάλες ξενοδοχειακές μονάδες έχουν ήδη μειώσει αισθητά τις χρεώσεις τους. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το New York Hilton Midtown, το οποίο φέρεται να προσφέρει δωμάτια με περίπου τη μισή τιμή σε σχέση με εκείνη που προωθούσε λίγους μήνες νωρίτερα.
Βίζες και ακριβά εισιτήρια δημιουργούν εμπόδια
Πρόσθετο εμπόδιο για πολλούς φιλάθλους αποτελεί η διαδικασία έκδοσης βίζας, καθώς περισσότεροι από τους μισούς συμμετέχοντες στο τουρνουά προέρχονται από χώρες των οποίων οι πολίτες χρειάζονται ειδική άδεια εισόδου στις ΗΠΑ.
Παράλληλα, οι πολιτικές τιμολόγησης της FIFA έχουν δεχθεί έντονη κριτική. Η εφαρμογή δυναμικής τιμολόγησης και η δυνατότητα μεταπώλησης εισιτηρίων χωρίς συγκεκριμένο ανώτατο όριο αύξησης έχουν εκτοξεύσει τις τιμές σε αρκετούς αγώνες.
Σύμφωνα με στοιχεία της TicketData, το κόστος για τα φθηνότερα εισιτήρια σε δημοφιλείς πόλεις όπως η Νέα Υόρκη και το Μαϊάμι πλησιάζει πλέον τα 1.000 δολάρια.
Αβέβαιη η ζήτηση της τελευταίας στιγμής
Παρότι δεν αποκλείεται να υπάρξει διόρθωση στις τιμές των εισιτηρίων όσο πλησιάζουν οι σημαντικότεροι αγώνες της διοργάνωσης, οι ειδικοί εκτιμούν ότι η ζήτηση της τελευταίας στιγμής θα παραμείνει συγκρατημένη.
Όπως επισημαίνουν, οι ξένοι φίλαθλοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν υψηλά έξοδα μετακίνησης, περιορισμένο χρόνο οργάνωσης του ταξιδιού τους και γραφειοκρατικές διαδικασίες που δυσκολεύουν την άμεση λήψη αποφάσεων.
Έτσι, το Μουντιάλ 2026 ξεκινά με τις προσδοκίες για σημαντική τουριστική ώθηση να παραμένουν, προς το παρόν, ανεκπλήρωτες, αφήνοντας τις επιχειρήσεις του κλάδου να αναμένουν μια πιθανή αύξηση της κίνησης κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης.
