Η Άρσεναλ είναι η πρωταθλήτρια Αγγλίας, ενώ βρέθηκε και στον τελικό του Champions League, τη σεζόν που τελείωσε, για να χάσει τον τίτλο στα πέναλτι από την Παρί Σεν Ζερμέν, με την κανονική διάρκεια και την παράταση να έληξε με σκορ 1-1. Σε αυτή την ομάδα υπέγραψε ο Χρήστος Τζόλης, με την αξία της συγκεκριμένης κίνησης να είναι μεγαλύτερη και από τα 40.000.000 ευρώ που πήρε η Κλαμπ Μπριζ για να τον παραχωρήσει, ώστε να αποτελέσει και η ακριβότερη μεταγραφή Έλληνα ποδοσφαιριστή. Ωστόσο, η μέχρι στιγμής ποδοσφαιρική ιστορία του 24χρονου μεσοεπιθετικού κρύβει πολλά. Από πολύ μικρή ηλικία έδειχνε πως είχε κάτι το ξεχωριστό. «Κεντούσε» στις μικρές ομάδες του ΠΑΟΚ από την ηλικία των 10 ετών μάλιστα. Η Μπαρτσελόνα εξέτασε την πιθανότητα να τον υπογράψει σε ηλικία 13 ετών. Είχε σκοράρει 100 γκολ σε 49 εμφανίσεις για την ομάδα κάτω των 13 ετών. Η ιστορία με τη μεταγραφή του στη Νόριτς, το καλοκαίρι του 2021 αντί 11.000.000 ευρώ, ήταν το πρώτο «μπαμ».
«Όλοι τον ήξεραν»
«Ήταν ένα από τα παιδιά-θρύλοι στην Ευρώπη όταν τον υπογράψαμε», είπε ο Στιούαρτ Γουέμπερ, αθλητικός διευθυντής της Νόριτς από το 2017 έως το 2023, σε μια από τις λίγες συνεντεύξεις του στα βρετανικά ΜΜΕ, για να συνεχίσει: «Όλοι ήξεραν ποιος ήταν. Το θέμα ήταν ποιος ήταν αρκετά γενναίος για να τον υπογράψει. Τον παρακολουθούσαμε χρόνια και τον παρακολουθούσαμε σε αγώνες κάτω των 17 ετών. Είχαμε μια λαμπρή σκάουτερ, τη Μαριέλα Νισωτάκη, η οποία ήταν Ελληνίδα και παρακολουθούσε τον Χρήστο για πολύ καιρό. Όταν προβιβαστήκαμε στην Premier League, προφανώς γίναμε πιο ελκυστικός σύλλογος και μπορούσαμε επίσης να τον αντέξουμε οικονομικά. Στα πρώτα παιχνίδια μας στην Premier League, αντιμετωπίσαμε τη Λίβερπουλ και ο Γιούργκεν Κλοπ ανέφερε το όνομα του πριν από τον αγώνα. Ήδη γνώριζε τι είχε κάνει στον ΠΑΟΚ. Ξέραμε ότι είχαμε έναν καλό παίκτη στα χέρια μας». Καλά όλα αυτά, αλλά στη Νόριτς έζησε και τις πιο σκοτεινές μέρες της καριέρας του. Οι οποίες προήλθαν μετά την απόλυση του Ντάνιελ Φάρκε από την τεχνική ηγεσία τον Νοέμβριο του 2021.
Τη θέση του πήρε ο Ντιν Σμιθ, ο οποίος είχε διαφορετική φιλοσοφία και δεν τον πίστεψε ιδιαίτερα. Χαρακτηριστική ήταν η «εξομολόγηση» που είχε κάνει ο Χρήστος Τζόλης, σε ΜΜΕ του Βελγίου. «Η απόφαση για τη μεταγραφή στη Νόριτς δεν ήταν αποκλειστικά δική μου, καθώς ο σύλλογος είχε καταθέσει μια πολύ μεγάλη πρόταση στον ΠΑΟΚ. Δεν είχα αντίρρηση, γιατί η Premier League είναι ένα από τα κορυφαία πρωταθλήματα στον κόσμο. Δεν έδωσα ιδιαίτερη σημασία στο ποσό της μεταγραφής. Το μόνο που ήθελα ήταν να αγωνίζομαι, να παίρνω λεπτά συμμετοχής και να απολαμβάνω το ποδόσφαιρο. Δυστυχώς, αυτό δεν συνέβη στη Νόριτς. Ύστερα από επτά αγώνες απολύθηκε ο Ντάνιελ Φάρκε, ο προπονητής που με στήριζε. Ο Ντιν Σμιθ είχε εντελώς διαφορετικό πλάνο. Ήταν μια απόφαση που έπρεπε να σεβαστώ, όμως εκείνη ήταν η πιο δύσκολη χρονιά της καριέρας μου. Την πρώτη φορά που έπαιξα με τη δεύτερη ομάδα ένιωσα τεράστια απογοήτευση. Ήταν το χαμηλότερο σημείο της πορείας μου. Ο μάνατζέρ μου και η οικογένειά μου χρειάστηκε να με πείσουν να μην τα παρατήσω. Και η ζωή μου εκτός γηπέδων δεν ήταν καθόλου εύκολη εκείνη την περίοδο».
Πέρασε δύσκολα
Εκείνη η περίοδος τον βάρυνε πολύ ψυχολογικά. Κλεινόταν για ώρες στο σπίτι που είχε νοικιάσει. Δεν ήθελε να μιλάει σε κανέναν. Αν πάλι ήθελε να πάει μια βόλτα για να σταματήσει τις μαύρες σκέψεις, δεν είχε και πού να πάει. Τα μαγαζιά έκλειναν στις 19.00 και η ζωή σταματούσε ξαφνικά. Αν βάλει κανείς μέσα και τον αγγλικό καιρό, ο οποίος αν δεν είσαι καλά ψυχολογικά, σε επηρεάζει, μπορεί εύκολα να καταλάβει πως ο Χρήστος Τζόλης πέρασε πολύ δύσκολα σε μια τρυφερή ηλικία κι ενώ ήθελε να δώσει τα πάντα για το άθλημα που αγαπά τόσο πολύ.
Η πρωτοβουλία και το χαμένο πέναλτι
Ένα από τα περιστατικά που «σημάδεψαν» τον Χρήστο Τζόλη, κατά την πρώτη του θητεία στην Αγγλία, ήταν το περιβόητο πέναλτι. Στις 21 Σεπτεμβρίου του 2021 η Νόριτς υποδέχθηκε τη Λίβερπουλ για τους «32» του Λιγκ Καπ, όπου ηττήθηκε 3-0 και αποκλείστηκε. Στο 41’ τα «καναρίνια» έχασαν τεράστια ευκαιρία να ισοφαρίσουν σε 1-1 το παιχνίδι, όταν ο Δημήτρης Γιαννούλης κέρδισε πέναλτι σε μαρκάρισμα του Κόνορ Μπράντλεϊ. Ο Χρήστος Τζόλης ήταν εκείνος που ανέλαβε την εκτέλεση, παρά το ότι δεν είχε πάρει σχετική εντολή, ωστόσο έστειλε την μπάλα στο κέντρο της εστίας, με τον Κέλεχερ να αποκρούει με τα πόδια και τον Έλληνα μεσοεπιθετικό να μην μπορεί να πάρει το ριμπάουντ για το κάνει το 1-1. Μετά το φινάλε του αγώνα, ο Ντάνιελ Φάρκε εμφανίστηκε ενοχλημένος στις δηλώσεις του, καθώς δεν είχε υποδείξει τον Τζόλη για να το εκτελέσει. «Μου αρέσουν οι παίκτες οι οποίοι δεν φοβούνται να παίρνουν ευθύνες στο γήπεδο. Απλά πρέπει να είναι με τον σωστό τρόπο. Μερικές φορές πρέπει να δίνεις σκληρή αγάπη. Ο Τζόλης είναι ένα υπέροχο παιδί. Μου αρέσει αυτή η εμπιστοσύνη που έχει για να προχωράει μπροστά. Ο ίδιος απογοητεύτηκε (σ.σ. για το χαμένο πέναλτι) αλλά όλα είναι καλά. Δεν θα του επιβάλουμε πρόστιμο. Απλά θα πρέπει να κάνει το τραπέζι στην ομάδα με ελληνικό φαγητό, όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή», τόνισε χαρακτηριστικά ο Γερμανός τεχνικός.
Ο Δώνης και οι άλλοι Έλληνες του καλύτερου πρωταθλήματος
Ο Χρήστος Τζόλης είναι έτοιμος να ζήσει, με καλύτερες προϋποθέσεις, τη δεύτερη θητεία του στην Premier League. Σε ένα απαιτητικό πρωτάθλημα, στο οποίο αναμένεται να επιστρέψει και ο Κώστας Τσιμίκας καθώς συμμετέχει στην προετοιμασία της Λίβερπουλ. Εκεί βρίσκονται και οι Μπάμπης Κωστούλας, Στέφανος Τζίμας για λογαριασμό της Μπράιτον. Συνολικά οι Έλληνες ποδοσφαιριστές που έχουν αγωνισστεί, στο κατά πολλούς, κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη, έχουν φτάσει τον αριθμό 32.
Από το 1996-97
Η αρχή έγινε τη σεζόν 1996-97 με τον Γιώργο Δώνη, ο οποίος μεταγράφηκε από τον Παναθηναϊκό στην Μπλάκμπερν, που την προηγούμενη χρονιά είχε στεφθεί πρωταθλήτρια. Ακολούθησε ο αρχηγός της Εθνικής Ομάδας του Euro 2004, Θοδωρής Ζαγοράκης, ο οποίος αγωνίστηκε στη Λέστερ από το 1997 έως το 2000, κατακτώντας μάλιστα το League Cup. Ο Νίκος Νταμπίζας έγραψε τη δική του ξεχωριστή ιστορία, πρώτα με τη Νιούκαστλ κι αργότερα με τη Λέστερ, αποτελώντας έναν από τους μακροβιότερους Έλληνες στην Premier League (1998–2004). Παράλληλα, ο Γιώργος Γεωργιάδης πέρασε από τη Νιούκαστλ τη σεζόν 1998–1999, ενώ ο Βασίλης Μπορμπόκης φόρεσε τα χρώματα της Ντέρμπι τη σεζόν 1999-00. Το δικό του κεφάλαιο έγραψε στην Μπόλτον ο Στέλιος Γιαννακόπουλος, ο οποίος ακόμα μνημονεύεται, ενώ και ο ίδιος έχει διατηρήσει δεσμούς. Έφυγε από τον Ολυμπιακό για την αγγλική ομάδα, το καλοκαίρι του 2003 κι έμεινε εκεί πέντε χρόνια, έχοντας ένα πέρασμα και από τη Χαλ. Στην Πόρτσμουθ είχαμε ολόκληρη ελληνική παροικία, με τους Κώστα Χαλκιά, Γιάννη Σκοπελίτη, Φάνη Γκέκα και Άγγελο Μπασινά να φορούν τα χρώματα της ομάδας, σε διαφορετικές περιόδους ο καθένας από το 2004 μέχρι το 2010. Ο Γιώργος Σαμαράς αποτέλεσε έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους Έλληνες επιθετικούς στην Premier League, αγωνιζόμενος αρχικά στη Μάντσεστερ Σίτι (2006-08), τα χρόνια που δεν ήταν ακόμη η σημερινή υπερδύναμη κι αργότερα στη Γουέστ Μπρομ (2014-15). Επίσης, ο Σωτήρης Κυργιάκος είχε σημαίνουσα παρουσία στην άμυνα της Λίβερπουλ (2009-11), με την οποία αναδείχθηκε και παίκτης του μήνα το 2010, αλλά και της Σάντερλαντ (2012-13). Αξιόλογη ήταν η παρουσία του Γιώργου Καραγκούνη στη Φούλαμ από το 2012 μέχρι και το 2014. Με μεγάλες περγαμηνές και ρεκόρ πώλησης για τα τότε ελληνικά δεδομένα, ο Κώστας Μήτρογλου πήγε από τον Ολυμπιακό στη Φούλαμ τον Ιανουάριο του 2014, όμως οι πολλοί τραυματισμοί του δεν του επέτρεψαν να ξεδιπλώσει το αδιαμφισβήτητο ταλέντο του. Ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος αποτέλεσε βασικό στέλεχος της Άρσεναλ τη διετία 2018-2020. Σπουδαία πορεία καταγράφει ο Κωνσταντίνος Μαυροπάνος, που αγωνίστηκε τόσο με την Άρσεναλ όσο και με τη Γουέστ Χαμ, στην οποία ανήκει μέχρι σήμερα, αλλά και τον διεθνή τερματοφύλακα Οδυσσέα Βλαχοδήμο, που έχει συμμετοχές με τη Νότιγχαμ Φόρεστ και τη Νιούκαστλ, αν και πλέον ανήκει στη Σεβίλλη.
Η λίστα
Αναλυτικά, όλοι οι Έλληνες της Premier League: Γιώργος Δώνης (Μπλάκμπερν, 1996-1997), Νίκος Νταμπίζας (Νιουκάστλ, 1998-2003 και Λέστερ, 2003-2005), Θοδωρής Ζαγοράκης (Λέστερ, 1998-2000), Βασίλης Μπορμπόκης (Ντέρμπι Κάουντι, 1999-2000), Γιώργος Γεωργιάδης (Νιουκάστλ 1998-1999), Στάθης Ταυλαρίδης (Άρσεναλ, 2001-2004), Κώστας Κωνσταντινίδης (Μπόλτον, 2002), Στέλιος Γιαννακόπουλος (Μπόλτον, 2003-2008 και Χαλ, 2008-2009), Γιάννης Σκοπελίτης (Πόρτσμουθ, 2005-2006), Βασίλης Λάκης (Κρίσταλ Πάλας, 2004-2005), Βασίλης Μπορμπόκης (1999-00, Ντέρμπι), Κώστας Χαλκιάς (Πόρτσμουθ, 2005-2006), Γιώργος Σαμαράς (Μάντσεστερ Σίτι, 2006-2008 και Γουέστ Μπρόμγουιτς, 2014-2015), Θεοφάνης Γκέκας (Πόρτσμουθ, 2009), Άγγελος Μπασινάς (Πόρτσμουθ, 2009-2010), Σωτήρης Κυργιάκος (Λίβερπουλ, 2009-2011 και Σάντερλαντ, 2012-2013), Απόστολος Βέλλιος (Έβερτον, 2011-2014), Βαγγέλης Μόρας (Σουόνσι, 2011-2012), Γιώργος Καραγκούνης (Φούλαμ, 2012-2014), Χάρης Μαυρίας (Σάντερλαντ, 2013-2016), Κώστας Μήτρογλου (Φούλαμ, 2014-2016), Χοσέ Χολέμπας (Γουότφορντ, 2015-20200), Ορέστης Καρνέζης (Γουότφορντ, 2017-2018), Κώστας Σταφυλίδης (Στόουκ Σίτι, 2018), Κωνσταντίνος Μαυροπάνος (Άρσεναλ, 2018-2022, Γουέστ Χαμ 2023-σήμερα), Σωκράτης Παπασταθόπουλος (Άρσεναλ, 2018-2020), Κώστας Τσιμίκας (Λίβερπουλ, 2020-σήμερα), Τζορτζ Μπάλντοκ (Σέφιλντ Γιουνάιτεντ), Οδυσσέας Βλαχοδήμος (Νότιγχαμ 2023-24 και Νιουκάστλ 2024-26), Δημήτρης Γιαννούλης (Νόριτς 2021-2024), Χρήστος Τζόλης (Νόριτς 2021-2024).
Εφημερίδα Απογευματινή
