Η Χώρα των Βάσκων ξεχωρίζει για τον έντονο εθνικό χαρακτήρα της, την κουλτούρα, τον τρόπο ζωής, τις βιομηχανίες της αλλά και το ποδόσφαιρο. Η «στρογγυλή θεά» είναι τρόπος ζωής και οι πιτσιρικάδες παίζουν ακόμα και στις παραλίες. Ο Ολυμπιακός έχει μια ιδιαίτερη σύνδεση με τους Βάσκους, ξεκινώντας από τη συνεργασία του με τον Ερνέστο Βαλβέρδε. Τη συνέχισε με τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και εδώ και μερικά εικοσιτετράωρα έχει έναν ακόμα Βάσκο στην τεχνική ηγεσία του, τον Ιμανόλ Αλγκουαθίλ. Περίεργη η ιστορία του, καθώς δύσκολα θα βρεθεί άλλος πρώην ποδοσφαιριστής και νυν τεχνικός που έχει περάσει όλη τη μέχρι στιγμής αθλητική ζωή του σε μία ομάδα. Ο 55χρονος προπονητής έπαιξε μπάλα στη Ρεάλ Σοσιεδάδ και ξεδίπλωσε σε αυτή το προπονητικό ταλέντο του.
Μια ζωή σοσιεδαδ
Από το 1989 έως το 1998 αγωνίστηκε στο καμάρι του Σαν Σεμπαστιάν και από το 2013 ξεκίνησε την προπονητική πορεία του από τις μικρές ομάδες της ακαδημίας. Τον Δεκέμβριο του 2018 ανέλαβε την πρώτη ομάδα και αποχώρησε από αυτή το καλοκαίρι του 2025. Μέσα σε αυτό το χρονικό διάστημα είχε τη Σοσιεδάδ σχεδόν πάντα στην πρώτη οκτάδα του πίνακα της βαθμολογίας στη La Liga, την έβγαλε στο Champions League και το 2021 την οδήγησε στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ισπανίας, του πρώτου τίτλου της έπειτα από 34 χρόνια.
Μάλιστα στον τελικό, που αφορούσε τη σεζόν 2019-20, αλλά έγινε αργότερα λόγω COVID, αντιμετώπισε την άλλη μεγάλη ομάδα των Βάσκων, την Αθλέτικ Μπιλμπάο. Παρότι η οικογένειά του υποστήριζε κυρίως την Μπιλμπάο, εκείνος ερωτεύτηκε τη Σοσιεδάδ και έγινε πραγματικός οπαδός της. Ωστόσο, η ζωή δεν έπαιξε και το καλύτερο παιχνίδι της μοίρας απέναντί του, καθώς μόλις σε ηλικία 13 ετών έμαθε πως η μητέρα του έχει έναν όγκο και μία επιθετική μορφή καρκίνου. Μάλιστα, όπως είχε μοιραστεί ο ίδιος, η μαμά του είχε φτάσει σε σημείο να δυσκολεύεται να σταθεί όρθια και ύστερα από έναν κύκλο χημειοθεραπειών είχε φτάσει στο τελικό στάδιο. Από μέρα σε μέρα περίμεναν άπαντες τα δυσάρεστα, με τον ίδιο να μην ξέρει πότε θα ήταν η τελευταία επίσκεψη. Κάποια στιγμή η μητέρα του τού είπε την εξής φράση: «Μη σταματήσεις να παλεύεις και μη σταματήσεις να χαμογελάς». Αυτά ήταν και τα τελευταία λόγια στον γιο της πριν αφήσει την τελευταία της πνοή. Ο μικρός Ιμανόλ ήταν μόλις 14 ετών και παρότι αρχικά δεν κατάλαβε τη βαρύτητα αυτής της φράσης, αργότερα τη μετέτρεψε σε στάση ζωής. Ο Αλγκουαθίλ δεν ήταν ποτέ το μεγάλο ταλέντο ούτε ο ποδοσφαιριστής που θα άφηνε το αποτύπωμά του.
Ήταν ένας τίμιος δεξιός μπακ, που κατάφερε να παίξει στο υψηλό επίπεδο και μάλιστα με τη φανέλα της αγαπημένης του ομάδας, φτάνοντας τις 130 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις με τη φανέλα των Βάσκων, ενώ έπαιξε άλλα 17 ματς με τη Βιγιαρεάλ και στη συνέχεια πήγε στις Ρεάλ Χαέν και Μπούργκος.
Ντεμπούτο με ήττα
Άξιο αναφοράς είναι το ντεμπούτο του όμως με την πρώτη ομάδα της Ρεάλ Σοσιεδάδ τον Σεπτέμβριο του 1990. Ο Μάρκο Αντόνιο Μπορονάτ ήταν ο άνθρωπος που τον έριξε στα… βαθιά στην εκτός έδρας ήττα από την Οβιέδο (2-1) και ο Ιμανόλ ήταν μόλις 19 ετών. Ο πατέρας του, που δούλευε ως οδηγός φορτηγού και για πολλές ώρες, διότι είχε να θρέψει επτά παιδιά, ήταν στο τιμόνι όταν έμαθε ότι ο γιος του θα κάνει επαγγελματικό ντεμπούτο. Η χαρά του ήταν τεράστια για το παιδί του, αλλά ταυτόχρονα είχε και τη δική του λύπη που δεν κατάφερε να δει από κοντά τον γιο του σε μία τέτοια στιγμή. Στην πορεία της ποδοσφαιρικής καριέρας του δεν είχε τεράστιες στιγμές που θα τον έκαναν να μείνει στην ιστορία για τις επιδόσεις του.
Λίγο οι τραυματισμοί, λίγο οι συνθήκες, ο Ιμανόλ κατάλαβε ότι θα πρέπει να κοιτάξει το επόμενο βήμα του μακριά από τον ποδοσφαιριστή και έτσι έπεσε με τα… μούτρα στην προπονητική, με τη Σοσιεδάδ να γίνεται η πρώτη «στέγη» του, αρχικά ως προπονητής των ακαδημιών.
Τα θερμά λόγια για τον Μεντιλίμπαρ
Θα είναι κάπως… άβολο να διαδέχεται έναν φίλο του στον πάγκο ο Ιμανόλ Αλγκουαθίλ. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έγραψε και ιστορία με τον Ολυμπιακό, κατακτώντας το Conference League. Οι δυο τους έχουν τεθεί αντίπαλοι στη La Liga επί σειρά ετών. Ο Αλγκουαθίλ -πού αλλού- από τον πάγκο της Σοσιεδάδ και ο «Μέντι» με τις Εϊμπάρ, Αλαβές και Σεβίλλη. Οι δύο σπουδαίοι προπονητές είχαν τεθεί αντιμέτωποι όχι μία και δύο φορές αλλά εννιά στο σύνολο. Ο Αλγκουαθίλ πήρε πέντε νίκες, ενώ τέσσερις δοκιμασίες πέρασαν χωρίς κάποιον νικητή. Οι δυο τους βρέθηκαν αντίπαλοι και σε ένα ιστορικό ματς. Τη σεζόν 2019-20 η Σοσιεδάδ νίκησε εκτός έδρας την Εϊμπάρ με 2-1, σε μια αναμέτρηση που ήταν η πρώτη του ισπανικού πρωταθλήματος που παίχτηκε κεκλεισμένων των θυρών λόγω του κορωνοϊού.
Παράλληλα ήταν το τελευταίο που παίχτηκε στην Ισπανία, λίγο πριν κάθε ποδοσφαιρική και αθλητική δραστηριότητα «παγώσει» για 93 ημέρες! Τον Ιούνιο του 2023 η Σεβίλλη με τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στον πάγκο της αντιμετώπιζε τη Ρεάλ Σοσιεδάδ στο Σαν Σεμπαστιάν για την τελευταία αγωνιστική της La Liga. Προπονητής των γηπεδούχων ήταν ο Ιμανόλ Αλγκουαθίλ. Η ομάδα του Μεντιλίμπαρ έφτανε στην αναμέτρηση έχοντας κατακτήσει το Europa League λίγες ημέρες νωρίτερα, με τον Ιμανόλ να δηλώνει για εκείνον: «Σπουδαίος προπονητής, ανεξαρτήτως αν έχει κατακτήσει τίτλους ή όχι. Για μένα υπήρξε πάντα πρότυπο. Όσοι τον γνωρίζουμε αντιλαμβανόμαστε ότι είναι εξαιρετικός κόουτς».
Εφημερίδα Απογευματινή
