Τα καλά νέα για τον Πεπ Γκουαρντιόλα και τη Μάντσεστερ Σίτι είναι ότι η πιο δύσκολη σεζόν από τις εννέα του μεγάλου Καταλανού στην ηγεσία της ομάδας τελειώνει. Λιγότερο ενθαρρυντικό είναι ότι η επόμενη ξεκινά σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες.
Είναι προς τιμήν του Γκουαρντιόλα ότι η υπεράσπιση του τίτλου της Premier League, που είχε ουσιαστικά τελειώσει από την Πρωτοχρονιά, έφτασε στο τέλος της με εξασφαλισμένο το εισιτήριο του Champions League για την επόμενη σεζόν.
Η νίκη σε δύο διαδοχικά παιχνίδια πρωταθλήματος στον απόηχο της κακής εμφάνισης στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας λέει κάτι για την επιμονή και το ανταγωνιστικό πνεύμα που ξεκάθαρα αντέχει στο γήπεδο Etihad, σε μια εποχή που πολλά από όσα θεωρούνταν προηγουμένως δεδομένα έχουν χαθεί.
Επίσης, τα προβλήματα της Σίτι είναι πολλά και δεν έχουν εξαφανιστεί. Και τώρα επίκειται η συμμετοχή της στην έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων στις ΗΠΑ.
Για τον Γκουαρντιόλα, να διευκολύνει τη Σίτι σε αυτό, προσπαθώντας παράλληλα να διορθώσει ό,τι έχει χαλάσει και να φέρει φρέσκο αίμα σε μια ομάδα που το χρειάζεται απεγνωσμένα, αποτελεί τη μεγαλύτερη πρόκληση από τη δύσκολη πρώτη του χρονιά στο αγγλικό ποδόσφαιρο, το 2016-17.
Μάθαμε πολλά παρακολουθώντας τους παίκτες της Σίτι μετά την ήττα στο Γουέμπλεϊ από την Κρίσταλ Πάλας πριν από 10 ημέρες. Οι ηττημένες ομάδες συνήθως παίρνουν τον δρόμο της επιστροφής αμέσως μόλις βγουν από τα αποδυτήρια την ημέρα του τελικού του Κυπέλλου, αλλά όχι αυτή τη φορά.
Όχι, τα μέλη της ομάδας του Γκουαρντιόλα στάθηκαν όρθια και εκφράστηκαν με την ψυχή τους, σε κάτι που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως ένα είδος ομαδικής εξομολόγησης.
Ο Κέβιν Ντε Μπρόινε δήλωσε ότι δεν θα πάει στην Αμερική. Ο Μπερνάρντο Σίλβα κατηγόρησε ορισμένους συμπαίκτες του για έλλειψη αφοσίωσης στον σκοπό τους. Ο Φιλ Φόντεν μίλησε για την ανάγκη σωματικής και συναισθηματικής ανάπαυσης.
Ο Φόντεν, μιλώντας στη συνέχεια με τον προπονητή της Αγγλίας, Τόμας Τούχελ, υποστήριξε ότι τα λόγια του παρερμηνεύτηκαν. Η αλήθεια είναι ότι δεν θα μπορούσε να είναι πιο σαφής. Ο Φόντεν, νικητής του τρεμπλ και περσινός δις παίκτης της χρονιάς, δήλωσε ξεκάθαρα ότι χρειαζόταν ένα καλοκαιρινό διάλειμμα.
Η αλήθεια είναι ότι όλοι το θέλουν, αλλά δεν θα το έχουν. Ο Ντε Μπρόινε πάει στη Νάπολι ως ελεύθερος, ενώ αμφιβολίες υπάρχουν για το μέλλον παικτών όπως ο Τζακ Γκρίλις και ο Σίλβα.
Οι ατζέντηδες μιλούν κατ’ ιδίαν για το μεγαλύτερο μέρος της ομάδας της Σίτι που πωλείται αν η τιμή είναι σωστή και παραμένει πιθανό ότι το σύνολο που θα ξεκινήσει την επόμενη σεζόν, μόλις έναν μήνα μετά τη λήξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, θα είναι σχεδόν αγνώριστο σε σχέση με εκείνο που ξεκίνησε τη φετινή σεζόν με μία καθαρή νίκη 2-0 επί της Τσέλσι τον Αύγουστο.
Η Σίτι έμοιαζε σαν απατεώνας με μπλε εμφάνιση για μεγάλο μέρος της φετινής σεζόν, ενώ ο Γκουαρντιόλα έμοιαζε πολύ συχνά με έναν προπονητή που ξεμένει από ιδέες πώς να φτιάξει τη χαλασμένη μηχανή του.
Το κύριο πρόβλημα της Σίτι ήταν ξεκάθαρα ότι έχει ξεχάσει πώς να σκοράρει. Κατάφερε να πετύχει 72 γκολ σε όλη τη διάρκεια του πρωταθλήματος, κάτι που ξεπέρασε μόνο η Λίβερπουλ, αλλά ήταν πολύ χαμηλότερο από τα προηγούμενα νούμερα που την έκαναν τόσο ακαταμάχητα ισχυρή.
Την περασμένη σεζόν, για παράδειγμα, η Σίτι πέτυχε 96 γκολ, ενώ στις δύο προηγούμενες περιόδους είχε πετύχει 94 και 99. Ποτέ άλλοτε με τον Γκουαρντιόλα η Σίτι δεν έχει σκοράρει λιγότερα από 80 γκολ, ενώ δύο φορές, το 2018 και το 2020, ξεπέρασε το όριο των 100.
Αρκεί να την παρακολουθήσει κανείς για να διαπιστώσει πόσο αναποτελεσματική και μπερδεμένη έχει γίνει, κάθε αποφασιστικότητα έχει χαθεί. Και ενώ όσοι λένε ότι ο Γκουαρντιόλα κατέστρεψε δημιουργικούς παίκτες όπως ο Γκρίλις έχουν σαφώς πολύ βραχεία μνήμη, είναι αναμφίβολα γεγονός ότι κάτι στο κύκλωμα της Σίτι έχει βραχυκυκλώσει.
Ο Γκρίλις, ο Ιλκάι Γκουντογκάν και ο Σίλβα φαίνονται να μην μπορούν να βοηθήσουν. Πώς όμως ο Γκουαρντιόλα, ο οποίος έχει μιλήσει για την ανάγκη μικρότερης ομάδας, θα διώξει παίκτες αυτού του επιπέδου και με αυτόν τον μισθό; Πού θα πάνε και ποιος μπορεί να τους πληρώσει;
Παίκτες όπως ο Ζερεμί Ντοκού, ο Σαβίνιο και ο Ομάρ Μαρμούς βρίσκονται ήδη στο σύστημα της Σίτι. Αποτελούν το επόμενο κύμα ποδοσφαιριστών. Όμως η Σίτι θα πάρει και άλλους παίκτες τις επόμενες εβδομάδες, όπως δείχνει το ενδιαφέρον της για τον Φλόριαν Βιρτς που κατευθύνεται προς τη Λίβερπουλ και τον Μόργκαν Γκιμπς-Ουάιτ της Νότιγχαμ Φόρεστ, και έτσι ο Γκουαρντιόλα θα έχει μια νέα ομάδα που θα πρέπει απλώς να σκοράρει. Μπορεί, παρεμπιπτόντως, να έχει επίσης έναν νέο τερματοφύλακα μέχρι το τέλος του καλοκαιριού.
Πώς ο Γκουαρντιόλα θα προσεγγίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων με όλα αυτά στο παρασκήνιο θα είναι συναρπαστικό. Το χρηματικό έπαθλο είναι τεράστιο, με τους νικητές να αναμένεται να συγκεντρώσουν περίπου 100 εκατομμύρια λίρες. Αλλά με τι προσωπικό και ανθρώπινο κόστος;
Ο Γκουαρντιόλα έχει ήδη μιλήσει για πρόσκληση των συζύγων και των συντρόφων των παικτών στην Αμερική και είπε ότι θα πάρει μαζί του τα μπαστούνια του γκολφ. Το μήνυμα είναι σαφές.
Παρ’ όλα αυτά, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η Σίτι δεν θα τα δώσει όλα μόλις ξεπεράσει τις ευχάριστες αναμετρήσεις του πρώτου ομίλου με αντιπάλους από το Μαρόκο και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για να αντιμετωπίσει τη Γιουβέντους στο τρίτο παιχνίδι.
Η προαγωνιστική περίοδος θα είναι επομένως ελαφρύτερη φυσικά. Επιπλέον, οι παίκτες που θα φτάσουν έως το τέλος της αγωνιστικής διαδρομής στην Αμερική είναι πιθανό να επιστρέψουν στην προπόνηση έπειτα από ένα διάλειμμα στα τέλη του καλοκαιριού, όταν ξεκινήσει η νέα σεζόν.
Η πτώση της Σίτι από την κορυφή ήταν γρήγορη και δραματική. Η επιστροφή της είναι γεμάτη εμπόδια και μπορεί να διαρκέσει περισσότερο.
ΤΟΥ IAN LADYMAN ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΙΚΟΥ ΣΥΝΤΑΚΤΗ
©Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα Απογευματινή
