Οι γονείς αντιμετωπίζουν το «δυσβάσταχτα υψηλό» κόστος για τη διατροφή των μωρών τους επειδή η κυβέρνηση δεν κατάφερε να πατάξει την κερδοσκοπία των εταιρειών παραγωγής βρεφικού γάλακτος, όπως προειδοποίησαν χθες ιατρικοί εμπειρογνώμονες. Μαίες, γιατροί, επισκέπτες υγείας και φιλανθρωπικές οργανώσεις κατηγόρησαν τις εταιρείες για «ανεξέλεγκτη απληστία», δηλώνοντας ότι ορισμένοι γονείς αραιώνουν ακόμη και το γάλα σε σκόνη ή παραλείπουν γεύματα.
Σε κοινή επιστολή προς τον υπουργό Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, οι ειδικοί επέκριναν την κυβέρνηση για την αδράνειά της ύστερα από μια έκθεση που έδειξε ότι οι παρασκευαστές βρεφικού γάλακτος διατηρούσαν περιθώρια κέρδους από 50% έως 75% – σε σύγκριση με λιγότερο από 5% στα περισσότερα είδη διατροφής.
Τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν δείχνουν ότι οι περισσότερες μάρκες βρεφικού γάλακτος δεν έχουν μειώσει τις τιμές τους από τότε που η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) άσκησε κριτική στον κλάδο τον Φεβρουάριο. Η CMA συνέστησε αυστηρότερους κανόνες για τον περιορισμό του παραπλανητικού μάρκετινγκ των επώνυμων παρασκευασμάτων και άλλα μέτρα που αποσκοπούν στη μείωση του κόστους για τις οικογένειες. Το υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Πρόνοιας έπρεπε να απαντήσει εντός 90 ημερών από τη δημοσίευση της έκθεσης. Οκτώ μήνες μετά, δεν έχει προβεί ακόμη σε καμία ενέργεια.
Η βουλευτής των Φιλελεύθερων Δημοκρατών Τζες Μπράουν-Φούλερ, πρόεδρος της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για τη διατροφή των βρεφών, χαρακτήρισε την καθυστέρηση «αδικαιολόγητη και επιζήμια». Προειδοποίησε ότι το γάλα σε σκόνη γίνεται οικονομικά δυσπρόσιτο για πολλές οικογένειες και ότι ορισμένες αντιμετωπίζουν δυσκολίες στο να ταΐσουν τα μωρά τους με ασφάλεια.
Στην επιστολή τους προς τον κ. Στρίτινγκ, οι ειδικοί ανέφεραν ότι οι εταιρείες «συνεχίζουν να εκμεταλλεύονται τους αδύναμους μηχανισμούς επιβολής και τα κενά στους κανονισμούς μας σχετικά με το μάρκετινγκ». Περιέγραψαν τα περιθώρια κέρδους ως «τεράστια». Η επιστολή υπογράφηκε από την Ομάδα για τη Νομοθεσία σχετικά με τη Διατροφή των Βρεφών, με επικεφαλής τον οργανισμό First Steps Nutrition Trust, και υποστηρίχθηκε από 19 οργανισμούς και ειδικούς, μεταξύ των οποίων το Royal College of Midwives, το Institute for Health Visiting, το National Childbirth Trust, ο ειδικός σε θέματα διατροφής δρ Κρις βαν Τουλέκεν και η κυρία Μπράουν-Φούλερ.
Σύμφωνα με τον νόμο, όλα τα παρασκευάσματα για βρέφη πρέπει να παρέχουν τα ίδια διατροφικά οφέλη. Αυτό σημαίνει ότι οι πιο ακριβές μάρκες δεν είναι πιο θρεπτικές από τις φθηνότερες. Ωστόσο, έρευνες δείχνουν ότι οι γονείς συχνά αισθάνονται πίεση να αγοράζουν προϊόντα υψηλής ποιότητας που διατίθενται στην αγορά ως «καλύτερα» για τα μωρά. Τα στοιχεία από το First Steps Nutrition Trust δείχνουν ότι οι γονείς πληρώνουν περίπου 52,50 λίρες περισσότερο τον μήνα για τις ακριβότερες μάρκες σε σύγκριση με τις φθηνότερες. Αν και η μέση τιμή έχει μειωθεί κατά μόλις 10 πένες από την έκδοση της έκθεσης της CMA, αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στα προϊόντα ιδιωτικής ετικέτας. Τα τρία τέταρτα των επώνυμων βρεφικών παρασκευασμάτων έχουν διατηρήσει την ίδια τιμή.
Έρευνα που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο Swansea αποκάλυψε ότι οι εργαζόμενοι γονείς με χαμηλά εισοδήματα βιώνουν «σημαντικό άγχος και στρες» λόγω του κόστους του γάλακτος σε σκόνη. Ο Ντέκλαν Ο’Μπράιεν της Βρετανικής Ένωσης Ειδικών Διατροφολόγων, η οποία εκπροσωπεί τη βιομηχανία βρεφικού γάλακτος, δήλωσε ότι «δεσμεύεται να συνεργαστεί με την κυβέρνηση για την υποστήριξη των οικογενειών».
Από τη Rosie Taylor @Associated Newspaper Limited
