Η Βρετανία έχασε 10,9 δισεκατομμύρια λίρες από τα χρήματα των φορολογουμένων λόγω απάτης και λαθών κατά την πανδημία της Covid, όπως αποκάλυψε χθες μια έκθεση. Η προσπάθεια της κυβέρνησης να στηρίξει τη χώρα «προκάλεσε κύμα δυσπιστίας, καιροσκοπισμού και κερδοσκοπίας», αναφέρει η έκθεση, καθώς τα σχέδια αντιμετώπισης της κρίσης εκπονήθηκαν γρήγορα, με ελάχιστα προστατευτικά μέτρα.
Τα δάνεια ανάκαμψης, οι επιχειρηματικές επιδοτήσεις και η ασταθής προμήθεια ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού (ΜΑΠ) πλήρωσαν το τίμημα της κυβερνητικής βιασύνης. Στην έκθεσή του, ο Τομ Χάιχοου, επίτροπος κατά της απάτης στην Covid, προειδοποίησε ότι μόλις 1,8 δισεκατομμύρια λίρες από τα 10,9 δισεκατομμύρια έχουν ανακτηθεί και τόνισε ότι μεγάλο μέρος των απωλειών είναι πλέον «μη ανακτήσιμο».
Ο ίδιος δήλωσε το εξής: «Η προτεραιότητα στην ταχύτητα κατά τον σχεδιασμό και την υλοποίηση της οικονομικής στήριξης οδήγησε σε υψηλό επίπεδο κινδύνου απάτης, χωρίς σχέδια για την αντιμετώπιση ή τον περιορισμό του κινδύνου».
Η έκθεση διαπίστωσε ότι η Βασιλική Υπηρεσία Δημοσίων Εσόδων και Τελωνέιων δαπάνησε 98,1 δισεκατομμύρια λίρες για επιδόματα αναστολής εργασίας, στήριξη των αυτοαπασχολούμενων και το πρόγραμμα Eat Out To Help Out. Από τα τρία αυτά προγράμματα, έχει ανακτηθεί μόλις 1,7 δισεκατομμύρια λίρες.
Το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Πρόνοιας προέβλεψε ότι το Εθνικό Σύστημα Υγείας θα χρειαζόταν 2,15 δισεκατομμύρια είδη ΜΑΠ κάθε μήνα, αλλά χρησιμοποιήθηκε μόλις η μισή ποσότητα. Επίσης, επέλεξε να αγοράσει μαζικά ΜΑΠ για ένα ολόκληρο έτος, γεγονός που «δημιούργησε ένα περιβάλλον στο οποίο ήταν πιο πιθανό να προκύψουν περιπτώσεις κερδοσκοπίας και απάτης», σύμφωνα με την έκθεση.
Η έκθεση προσθέτει: «Η μαζική αγορά αύξησε την πιθανότητα η κυβέρνηση να πληρώσει υψηλότερες τιμές και να συνεργαστεί με άγνωστους και μη δοκιμασμένους προμηθευτές».
Πάνω από 38 δισεκατομμύρια είδη ΜΑΠ αγοράστηκαν μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουλίου 2020, εκ των οποίων 11 δισεκατομμύρια παρέμειναν αχρησιμοποίητα μέχρι τον Μάρτιο του 2024, με αποτέλεσμα την απώλεια 10 δισεκατομμυρίων λιρών. Ο κ. Χάιχοου τόνισε ότι τα υπουργεία θα πρέπει να συνεχίσουν να προσπαθούν να ανακτήσουν τα χαμένα χρήματα. Το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Πρόνοιας δαπάνησε 122 εκατομμύρια λίρες για άχρηστες χειρουργικές ρόμπες από εταιρεία συνδεδεμένη με την διασυρμένη βουλευτή, Μισέλ Μον. Η PPE Medpro, ιδιοκτησία του συζύγου της μεγιστάνας των εσωρούχων, Νταγκ Μπάροουμαν, διατάχθηκε να επιστρέψει τα χρήματα, αλλά δεν τήρησε την προθεσμία. Η ποινική έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ο Τζον Ο’Κόνελ, από την οργάνωση TaxPayers’ Alliance, δήλωσε ότι: «Θα έπρεπε να είχαν γίνει πολύ περισσότερες ενέργειες για να διασφαλιστεί ότι τα χρήματα των φορολογουμένων δεν θα ήταν εκτεθειμένα προς εκμετάλλευση». Η Υπουργός Οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς, δήλωσε: «Θα κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να εντοπίσουμε τους απατεώνες που επωφελήθηκαν από την αμέλεια κατά τη διάρκεια της πανδημίας».
Από τον Chris Pollard-©Associated Newspapers Limited
