Ο επικεφαλής του Βασιλικού Ναυτικού εξαπέλυσε μια ασυνήθιστη επίθεση κατά της Ρέιτσελ Ριβς για την αποτυχία χρηματοδότησης της άμυνας.
Το ξέσπασμα του πρώτου λόρδου της Θάλασσας στόχευε την υπουργό Οικονομικών και την προέτρεψε να ισοφαρίσει τα χρήματα που δαπανούν οι εχθροί της Βρετανίας προτού να είναι πολύ αργά. Η ομιλία του στρατηγού σερ Γκουίν Τζένκινς ήταν η δεύτερη μέσα σε λίγες ημέρες που υπεραμύνεται της αύξησης των αμυντικών δαπανών.
Αυτό συνέβη την ώρα που ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, επισκέφθηκε την Ντάουνινγκ Στριτ για να συναντηθεί με τον σερ Κιρ Στάρμερ και άλλους Ευρωπαίους ηγέτες, σε μια προσπάθεια να συνεχιστούν οι ειρηνευτικές συνομιλίες.
Ο πρώτος λόρδος της Θάλασσας προειδοποίησε ότι η Βρετανία βρίσκεται στα πρόθυρα να χάσει τον Βόρειο Ατλαντικό από τη Ρωσία, επιτρέποντας ενδεχομένως στον Βλαντίμιρ Πούτιν να αποκόψει το Ηνωμένο Βασίλειο από τους συμμάχους του και να καταστρέψει την υποθαλάσσια υποδομή των ενεργειακών και επικοινωνιακών συνδέσεων.
Ο σερ Γκουίν είπε: «Η Ρωσία συνεχίζει να επενδύει δισεκατομμύρια στον Βόρειο Στόλο της. Τα τελευταία δύο χρόνια παρατηρήθηκε αύξηση κατά 30% των εισβολών στα ύδατά μας [από τη Ρωσία]. Το πλεονέκτημα που απολαμβάνουμε στον Βόρειο Ατλαντικό από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο διακυβεύεται. Αντέχουμε, αλλά όχι για πολύ. Δεν υπάρχει χώρος για εφησυχασμό. Οι επίδοξοι αντίπαλοί μας επενδύουν δισεκατομμύρια. Πρέπει να εντείνουμε τις προσπάθειές μας, αλλιώς θα χάσουμε αυτό το πλεονέκτημα, και αυτό δεν μπορούμε να το αφήσουμε να συμβεί. Δεν αξίζει να σκεφτούμε την εναλλακτική».
Ξοδεύουν περισσότερα
Τόσο οι εχθροί όσο και οι σύμμαχοι της Βρετανίας ξοδεύουν περισσότερα, ενώ οι προϋπολογισμοί των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων φέτος παρουσίασαν ελλείμματα δισεκατομμυρίων λιρών, αναγκάζοντας τους διοικητές να προβούν σε επώδυνες περικοπές. Το υπουργείο Οικονομικών έχει περιορίσει τις δαπάνες, με τους αξιωματούχους να επικαλούνται αποτυχίες, όπως το τεθωρακισμένο όχημα Ajax αξίας 5 δισεκατομμυρίων λιρών, ως λόγο για λιγότερες επενδύσεις.
Οι Εργατικοί έχουν επίσης αναβάλει για αργότερα μέσα στη δεκαετία την επίτευξη του βασικού στόχου του ΝΑΤΟ για 2,5% του ΑΕΠ στην άμυνα. Ο σερ Γκουίν δήλωσε ότι το μεγαλύτερο μέρος του εμπορίου, των δεδομένων και της ενέργειας αυτής της χώρας ρέει ή πάνω από τη θάλασσα ή επί της επιφάνειας της θάλασσας ή κάτω από τη θάλασσα. Περιέγραψε τον Βόρειο Ατλαντικό ως «τη σανίδα σωτηρίας μας ως νησιωτικού έθνους».
Εν τω μεταξύ, η Ρωσία διεισδύει σε ύδατα ανοικτά των ακτών του Ηνωμένου Βασιλείου, όπου προηγουμένως τα υποβρύχια του Κρεμλίνου δεν τολμούσαν να επιχειρήσουν. Τις τελευταίες εβδομάδες, το ρωσικό πλοίο επιτήρησης Yantar φαίνεται να παρακολουθεί τα υποθαλάσσια καλώδια του Ηνωμένου Βασιλείου.
Όταν τα αεροσκάφη της RAF επιστρατεύτηκαν για να παρακολουθήσουν την πρόοδό του, οι ναύτες του Yantar έστρεψαν λέιζερ στα μάτια των πιλότων.
«Όπως είπε πρόσφατα ο υπουργός Άμυνας στο άμεσο μήνυμά του προς τον Πούτιν, σας βλέπουμε και ξέρουμε τι κάνετε», δήλωσε ο σερ Γκουίν.
Ο σερ Γκουίν είναι ο πρώτος βασιλικός πεζοναύτης που ηγείται της ανώτερης υπηρεσίας. Δήλωσε στο Διεθνές Συνέδριο Θαλάσσιας Ισχύος στο Λονδίνο: «Αυτή είναι μια έκκληση για δράση. Δεν αξίζει να σκεφτούμε την εναλλακτική. Η δουλειά μας είναι να είμαστε έτοιμοι».
Πρέπει να δράσει
Χαρτογραφώντας τα τρωτά σημεία της Βρετανίας και την έκθεσή της σε μια ρωσική επίθεση από τον μακρινό βορρά, ο σερ Γκουίν προειδοποίησε ότι η Βρετανία πρέπει να δράσει. Η προσέγγιση των Εργατικών για την εθνική ασφάλεια, η οποία βασίζεται στο δόγμα «Παροχές αντί για σφαίρες», έχει δεχτεί επικρίσεις, και η εκστρατεία της «Daily Mail» «Μην αφήσετε τη Βρετανία ανυπεράσπιστη» ζητά αύξηση των αμυντικών δαπανών.
Ο Ζελένσκι, κατόπιν πολύωρων συζητήσεων με τον σερ Κιρ Στάρμερ, τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν και τον Γερμανό καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς, δήλωσε ότι οι σύμμαχοι «συμμετέχουν στις προσπάθειές μας για τον τερματισμό αυτού του πολέμου με μια αξιοπρεπή ειρήνη για την Ουκρανία» και ότι «η ασφάλεια πρέπει να διασφαλιστεί».
«Δεν μπορούμε να τα καταφέρουμε χωρίς τους Αμερικανούς, δεν μπορούμε να τα καταφέρουμε χωρίς την Ευρώπη», πρόσθεσε.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε λίγες ώρες αφότου ο Ντόναλντ Τραμπ επιτέθηκε στον Ζελένσκι, λέγοντας σε επίσημο δείπνο στην Ουάσινγκτον ότι είναι «λίγο απογοητευμένος που ο Ζελένσκι δεν έχει διαβάσει ακόμη την πρόταση [των ΗΠΑ για την ειρήνη]». Ο Τραμπ υποστήριξε ότι η Μόσχα «είναι εντάξει με αυτό», παρά το γεγονός ότι το Κρεμλίνο δήλωσε πως υπάρχουν ζητήματα που πρέπει να διευθετηθούν.
Ο σερ Γκουίν ανακοίνωσε ότι οι πρώτοι υποβρύχιοι αισθητήρες για την παρακολούθηση των κινήσεων του ρωσικού ναυτικού θα ενεργοποιηθούν τον επόμενο χρόνο. Σκάφη του Βασιλικού Ναυτικού χωρίς πλήρωμα αναμένεται επίσης να ενταχθούν στον στόλο από το 2027, και μέχρι το 2030 ο σερ Γκουίν αναμένει ότι θα αναπτυχθούν «εκατοντάδες» μη επανδρωμένα σκάφη.
«Προετοιμαστείτε»
Ο ίδιος πρόσθεσε: «Οι τεχνολογίες συνδυάζονται, επιταχύνονται, με ρυθμό που δεν έχουμε ξαναδεί. Ο ρυθμός των τεχνολογικών αλλαγών δεν θα είναι ποτέ ξανά τόσο αργός όσο σήμερα. Αν έχετε μπερδευτεί με τις εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη τα τελευταία δύο χρόνια, καλό είναι να προετοιμαστείτε».
Όμως, η σοκαριστική έλλειψη υποβρυχίων δεν μπορεί να λυθεί τόσο γρήγορα.
Τον Σεπτέμβριο του 2024, η «Daily Mail» αποκάλυψε αποκλειστικά ότι κανένα από τα επιθετικά υποβρύχια της Βρετανίας -τα οποία είναι πυρηνικά αλλά δεν εκτοξεύουν πυρηνικούς πυραύλους- δεν βρισκόταν στη θάλασσα.
Ανεπίσημα στοιχεία, που δημοσιεύθηκαν από αξιόπιστους στρατιωτικούς παρατηρητές, δείχνουν ότι η κατάσταση είναι εξίσου άσχημη αυτόν τον μήνα όσο ήταν και τότε. Τα επιθετικά υποβρύχια προορίζονται για την καταδίωξη εχθρικών πολεμικών πλοίων, τη συλλογή πληροφοριών και την προστασία φιλικών πλοίων.
Αλλά από την περασμένη εβδομάδα, το HMS Ambush ήταν ανενεργό για 1.222 ημέρες, το Audacious για 979 ημέρες και το Artful για 949 ημέρες. Το Astute βρισκόταν σε συντήρηση για 158 ημέρες και το Anson βρισκόταν στο λιμάνι για 13 ημέρες.
Το υπουργείο Άμυνας επέμεινε ότι είναι «αμετακίνητο στη δέσμευσή μας» προς τον υποβρύχιο στόλο.
Από τον Mark Nicol-©Associated Newspapers Limited
