Μια φωτογραφία του Ντόναλντ Τραμπ, όπου ο Αμερικανός πρόεδρος πλαισιώνεται από γυναίκες με μπικίνι, είναι ανάμεσα σε περισσότερους από δώδεκα φακέλους της υπόθεσης Επσταϊν που αποσύρθηκαν ξαφνικά από τη δημοσιότητα το περασμένο Σαββατοκύριακο, οδηγώντας σε ισχυρισμούς για συγκάλυψη.
Αφού έδωσε την προηγούμενη Παρασκευή στη δημοσιότητα 300.000 σελίδες από τα σχετικά αρχεία, το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αφαίρεσε έκτοτε αρκετές από αυτές. Πολλοί από τους φακέλους είχαν ήδη υποστεί επεξεργασία σε μεγάλο βαθμό, με σχεδόν 700 σελίδες να έχουν εξ ολοκλήρου σβηστεί και τα πρόσωπα των γυναικών να έχουν αποκρυβεί σε φωτογραφίες, γεγονός που οδήγησε σε κατηγορίες ότι το κοινό δεν έχει μάθει όλη την ιστορία.
Εκατοντάδες εικόνες δόθηκαν στη δημοσιότητα, κάποιες από τις οποίες προφανώς τραβήχτηκαν από τον ίδιο τον Τζέφρι Επσταϊν, και δεκάδες άλλες από το FBI κατά την έφοδο στις ιδιοκτησίες του παιδόφιλου χρηματοοικονομικού συμβούλου. Μία από αυτές έδειχνε ένα ανοιχτό συρτάρι γραφείου που περιείχε δύο φωτογραφίες του προέδρου Τραμπ. Σε μια προηγουμένως άγνωστη φωτογραφία ποζάρει με τέσσερις γυναίκες με μαγιό.
Στις αρχές της περασμένης εβδομάδας ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς υπερασπίστηκε την απόφαση να αφαιρεθεί η φωτογραφία από το δημόσιο αρχείο. Αναφέρθηκε σε ανησυχίες σχετικά με την ταυτότητα των γυναικών, αλλά επέμεινε ότι δεν υπήρχε καμία υπόνοια ότι ήταν μεταξύ των θυμάτων του Επσταϊν. Ο κ. Μπλανς πρόσθεσε: «Μετά τη δημοσίευση της φωτογραφίας μάθαμε ότι υπήρχαν ανησυχίες σχετικά με αυτές τις γυναίκες… και έτσι την αφαιρέσαμε. Αυτό δεν έχει καμία σχέση με τον πρόεδρο Τραμπ. Αν πιστεύαμε ότι η φωτογραφία περιείχε ένα θύμα δεν θα την αναρτούσαμε… χωρίς να επεξεργαστούμε τα πρόσωπα».
Πρόσθεσε ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης «ερευνά ακόμη» τη φωτογραφία και δεν έχει «άριστες πληροφορίες». «Η φωτογραφία θα ξαναδημοσιευθεί, το μόνο ερώτημα είναι αν θα υπάρξει επεξεργασία», είπε. «Αν υπάρχουν θύματα σε κάποια από τις φωτογραφίες, θα τις επεξεργαστούμε».
Ορισμένοι υπαινίσσονται ότι η φωτογραφία του κ. Τραμπ με τις γυναίκες μπορεί να έχει τραβηχτεί κατά τη διάρκεια ενός διαγωνισμού μαγιό Miss Hawaiian Tropic, τον οποίον είχε κρίνει αρκετές φορές.
Οι άλλες φωτογραφίες που αφαιρέθηκαν από τα έγγραφα ήταν σχεδόν όλες φωτογραφίες με πίνακες με γυμνές γυναίκες που κρέμονταν στο σπίτι του Επσταϊν.
Κατακραυγή
Η Μαρίνα Λακέρντα, θύμα του Επσταϊν, η οποία κακοποιούνταν από την ηλικία των 14 ετών έως ότου θεωρήθηκε «πολύ μεγάλη» στα 17 της, χαρακτήρισε τις επεξεργασίες «χαστούκι στο πρόσωπό μας». Δήλωσε στο Sky News: «Ημασταν απλά σοκαρισμένες… δεν υπάρχει πουθενά διαφάνεια εκεί έξω».
Ο κ. Τραμπ, ο οποίος επί δεκαετίες κινούνταν στους ίδιους κύκλους με τον Επσταϊν στη Νέα Υόρκη και τη Φλόριντα, προσπάθησε να αποκρούσει τις συζητήσεις για σχέσεις με τον εκλιπόντα δισεκατομμυριούχο. Το πιο διάσημο θύμα του Επσταϊν, η Βιρτζίνια Τζιουφρέ, προσελκύστηκε από τη λέσχη Μαρ-α-Λάγκο του κ. Τραμπ στο Παλμ Μπιτς για να εργαστεί για τον παιδόφιλο.
Όμως οι Δημοκρατικοί συνέχισαν να ασκούν πίεση στον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο, τραβώντας μάλιστα την προσοχή ορισμένων υποστηρικτών του Τραμπ, οι οποίοι αναρωτήθηκαν γιατί ο πρόεδρος δεν έδωσε, όπως είχε υποσχεθεί, στη δημοσιότητα όλους τους φακέλους της επίσημης έρευνας. Αυτό οδήγησε το Κογκρέσο να θέσει προθεσμία μέχρι την Παρασκευή για τη δημοσίευσή τους, η οποία τελικά τηρήθηκε μόνο εν μέρει.
Ένα έγγραφο 119 σελίδων του σώματος ενόρκων, το οποίο αρχικά είχε αποκρυβεί εντελώς, επανακυκλοφόρησε χθες βράδυ μετά τη δημόσια κατακραυγή, με ελάχιστη επεξεργασία. Το υπουργείο Δικαιοσύνης δημοσίευσε στο X: «Τα έγγραφα και οι φωτογραφίες θα συνεχίσουν να εξετάζονται σύμφωνα με τον νόμο και με αμέριστη προσοχή για τα θύματα και τις οικογένειές τους».
Αν και η παρουσία στις φωτογραφίες δεν αποτελεί απόδειξη αδικήματος, ο υπερβάλλων ζήλος που επιδείχθη στην επεξεργασία μπορεί να ενέχει το ρίσκο να δώσει λανθασμένη εντύπωση, με μια φωτογραφία των τραγουδιστών Μάικλ Τζάκσον και Νταϊάνα Ρος και τρεις σβησμένες φιγούρες να υποδηλώνουν ότι είχαν συναντηθεί με θύματα του Επσταϊν. Στην πραγματικότητα, η εικόνα ήταν ήδη δημόσια διαθέσιμη και τα κρυμμένα άτομα ήταν τα ίδια τα παιδιά του Τζάκσον, ο Μάικλ Τζούνιορ και η Πάρις, και ο γιος της Ρος, Εβαν.
Ο γερουσιαστής Ντικ Ντέρμπιν, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Δικαιοσύνης της Γερουσίας, δήλωσε ότι θα διερευνήσει την υπερβολική χρήση επεξεργασίας, προσθέτοντας: «Η κυβέρνηση Τραμπ παραβιάζει την ομοσπονδιακή νομοθεσία για να προστατεύσει τους πλούσιους και ισχυρούς».
Ο Ρεπουμπλικανός Τόμας Μάσι δήλωσε ότι η περιορισμένη δημοσιοποίηση «αποτυγχάνει κατάφωρα να συμμορφωθεί τόσο με το πνεύμα όσο και με το γράμμα του νόμου».
Απαντώντας στην αφαίρεση της φωτογραφίας με τον κ. Τραμπ, οι Δημοκρατικοί της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων είπαν: «Τι άλλο συγκαλύπτεται;».
Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι η κυβέρνηση διέταξε τη δημοσιοποίηση χιλιάδων σελίδων εγγράφων για να συνεργαστεί με το Κογκρέσο, προσθέτοντας ότι «έκανε περισσότερα για τα θύματα από ό,τι έκαναν ποτέ οι Δημοκρατικοί».
Ο κ. Τραμπ δεν έχει σχολιάσει τους τελευταίους φακέλους.
ΑΠΟ ΤΟΝ CHRIS POLLARD
©Associated Newspapers Limited
Κυριακάτικη Απογευματινή
