Η φετινή χρονιά είχε παρουσιαστεί ως το ορόσημο για την ανεξαρτητοποίηση από την Associated British Foods (ABF). Ωστόσο, το 2026 δεν ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο για την αλυσίδα εκπτωτικής μόδας, που κάποτε είχε κερδίσει το προσωνύμιο «Primani».
Η ABF εξέδωσε την Πέμπτη προειδοποίηση για τα κέρδη, μετά από πτώση 5,7% στις πωλήσεις του ευρωπαϊκού τμήματος της Primark, το οποίο αντιπροσωπεύει το 49% των πωλήσεων, κατά το τελευταίο τρίμηνο του 2025.
Και τα άσχημα νέα για την Primark δεν σταματούν εκεί, καθώς μέσα στη χρονιά αναμένεται η είσοδος στη βρετανική αγορά της Lefties, μιας εξαιρετικά φθηνής – αλλά ταυτόχρονα μοντέρνας – αλυσίδας γρήγορης μόδας από την Ισπανία.
Η εταιρεία ελέγχεται από την Inditex, τον όμιλο πίσω από την αλυσίδα καταστημάτων ένδυσης Zara, και πρόκειται να ανοίξει καταστήματα στο εμπορικό κέντρο Lakeside στο Έσεξ και στο Liverpool One κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Επίσης, δεν θα ήταν δύσκολο για τη Lefties να αμφισβητήσει την κυριαρχία του καταστήματος Primark στην Oxford Street του Λονδίνου, δεδομένου ότι ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της Inditex, Αμάνθιο Ορτέγα, ήδη κατέχει αρκετά σημαντικά ακίνητα στην περιφέρεια μέσω της εταιρείας ακινήτων, Pontegadea.
Ο σύμβουλος λιανικής, Τζόναθαν ντε Μέλο, αναφέρει ότι τα καταστήματα Zara στο Λονδίνο και σε άλλες τοποθεσίες θα μπορούσαν να μετατραπούν γρήγορα σε καταστήματα Lefties, αν χρειαστεί.
Θεωρούμενη πιο μοντέρνα και κομψή από την Primark, η Lefties προσελκύει τη Γενιά Z με τα τζιν της στα 17,99 € (15,60 £) και τα ακόμα φθηνότερα πουκάμισα.
Μια επίσκεψη σε ένα από τα τεράστια καταστήματά της στο κέντρο της ισπανικής πόλης Μάλαγα αποκάλυψε επίσης την εξειδίκευσή της στην πώληση «απομιμήσεων» ή αντιγράφων ρούχων υψηλής ποιότητας, με ένα μπουφάν από ψεύτικη γούνα, αντίγραφο ενός σχεδιαστή, να πωλείται μόλις 45,99 ευρώ.
Στεκόταν δίπλα σε πλήθος άλλων επιλογών για τους τοπικούς πελάτες με περιορισμένο προϋπολογισμό, με ράφια γεμάτα casual παντελόνια από 12,99 € και αθλητικά παπούτσια από 35 €, μια αξιοσέβαστη εναλλακτική λύση για όσους δεν μπορούσαν να αγοράσουν Adidas ή Nike.
Πολλοί θεωρούν αυτή τη στρατηγική ως μίμηση της Primark, η οποία επίσης ειδικεύεται στην πώληση φθηνών εναλλακτικών λύσεων σε σχέση με τα προϊόντα υψηλής ποιότητας.
Η Lefties ιδρύθηκε το 1993 με σκοπό την πώληση των αποθεμάτων του Zara, αλλά σήμερα διαθέτει τη δική της σειρά προϊόντων για άνδρες, γυναίκες και παιδιά, καθώς και είδη οικιακής χρήσης.
Ωστόσο, η σύνδεση με την κομψή αδελφή της, η οποία είναι πρωτοπόρος στη μόδα, εξακολουθεί να είναι καθοριστική για την ελκυστικότητά της.
Ένας Ισπανός διευθυντής λιανικής πώλησης δήλωσε: «Όταν αγοράζετε από τη Lefties, έχετε την αίσθηση ότι αγοράζετε από το Zara, αλλά σε πολύ χαμηλότερη τιμή. Η ποιότητα δεν είναι απαραίτητα ανώτερη από αυτή της Primark, αλλά η σύνδεση με το στυλ «Zara chic» είναι καθοριστική.
Η αλυσίδα λειτουργεί στην Ισπανία, την Πορτογαλία, την Άπω Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, αλλά η Inditex δήλωσε τον Σεπτέμβριο ότι ήθελε να «δοκιμάσει τη Lefties σε νέες αγορές».
Τα σχέδιά της θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για την Primark, η οποία εξακολουθεί να αναζητά διευθύνοντα σύμβουλο μετά την παραίτηση του Πολ Μάρτσαντ πέρυσι, ο οποίος παραδέχτηκε ότι είχε συμπεριφερθεί ανάρμοστα σε μια συνάδελφό του.
Η Lefties πωλεί τα προϊόντα της σε καταστήματα, αλλά και στο διαδίκτυο μέσω ενός κομψού ιστότοπου που μοιάζει με το περιοδικό Vogue.
Αντίθετα, η Primark δεν πωλεί ρούχα στο διαδίκτυο, αν και προσφέρει υπηρεσία «click-and-collect» για επιλεγμένα είδη στα 200 καταστήματά της στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Όπως σημειώνει ο ντε Μέλο, το γεγονός αυτό την άφησε εκτεθειμένη στον ανταγωνισμό από τους κινεζικούς κολοσσούς Shein και Temu.
Μια άλλη απειλή αποτελεί η ικανότητα της Inditex να προσελκύει Βρετανούς καταναλωτές. Η εταιρεία αξίας 154 δισεκατομμυρίων λιρών δεν εγκαινίασε μόνο το Zara στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και τις εταιρείες Massimo Dutti, Pull & Bear και Stradivarius.
Η Primark, που ιδρύθηκε το 1969, θεωρείται το στολίδι της ABF και αποτελεί παράδειγμα της διοικητικής ικανότητας της οικογένειας Γουέστον, των κύριων μετόχων της εταιρείας.
Η ABF ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι πωλήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκαν κατά 1,7% τους τελευταίους μήνες του 2025, αλλά το «δύσκολο εμπορικό περιβάλλον» την ανάγκασε να προχωρήσει σε μεγάλες εκπτώσεις στα αποθέματά της.
Παρά την επιβράδυνση των πωλήσεων, ο ντε Μέλο δήλωσε ότι η ABF είναι πιθανό να συνεχίσει να εξετάζει την απόσχιση της Primark ως ξεχωριστή επιχείρηση, με την απόφαση να αναμένεται την άνοιξη.
Μια ακόμη πρόκληση για το διοικητικό συμβούλιο της ABF, υπό την ηγεσία του Γκάρι Γουέστον, είναι ο τομέας των τροφίμων, που περιλαμβάνει γνωστές μάρκες όπως οι Kingsmill και Twinings.
Αν ο Γουέστον ήλπιζε να επικεντρωθεί σε αυτά τα θέματα, με την απόσχιση της Primark, εξασφαλίζοντας υψηλά κέρδη, τότε η εμφάνιση της Lefties είναι μια ανεπιθύμητη έκπληξη.
Από την Anne Ashworth ©Associated Newspapers Limited
