Καθώς ο πρόεδρος Trump έφτασε στο Áras an Uachtaráin, την επίσημη κατοικία του Προέδρου της Ιρλανδίας στο Δουβλίνο το περασμένο Σαββατοκύριακο, περίοπτη θέση δόθηκε στον γιο του Don Jr και στο νεότερο μέλος της οικογένειας, τη νέα του σύζυγο Bettina. Στέκονταν πάνω σε ένα κόκκινο χαλί, πρώτοι στη σειρά για να παρουσιαστούν στην πρόεδρο της χώρας Catherine Connolly. Πιο κάτω στη σειρά βρίσκονταν τρία από τα παιδιά του Don Jr, μεταξύ των οποίων η 12χρονη κόρη του Chloe, και, στο τέλος, η πιστή βοηθός του Προέδρου Natalie Harp.
Αν η Bettina, 39 ετών, ήταν νευρική γι’ αυτή την εμφάνιση στην παγκόσμια σκηνή, δεν το έδειξε. Σε μια επίδειξη ισχύος που θύμιζε την Πρώτη Κυρία, φορούσε το ραμμένο στα μέτρα της παλτό της ριγμένο στους ώμους σαν κάπα. Πράγματι, αν επρόκειτο για δοκιμαστική εμφάνιση, τότε η νέα κυρία Trump φαινόταν να έχει αφοσιωθεί πλήρως στον ρόλο. «Έδειχνε αρκετά άνετη», δήλωσε στην Daily Mail πηγή που βρίσκεται κοντά στην Bettina. «Πρόβαλλε επίσης τη σχέση της με τον Tραμπ, βγάζοντας selfies στον καθρέφτη με την ίδια και την Chloe μαζί με τον Πρόεδρο μέσα στο αεροπλάνο. Είχε πραγματικά αγκαλιάσει τον ρόλο».
Η Bettina παίρνει τη θέση της στον κόσμο των Trump
Η άνοδός της στον εκλεκτό εσωτερικό κύκλο φαίνεται να έχει ολοκληρωθεί. Μια φωτογραφία στο Instagram της έδειχνε την Bettina να βγάζει selfie με τον Πρόεδρο, την Chloe και την ίδια να στέκονται μπροστά σε έναν καθρέφτη στον τοίχο πάνω από έναν νιπτήρα – ίσως ένα είδος διακριτικής επίδειξης κύρους, δεδομένου του πόσο προσωπική ήταν η σκηνή. Υπήρχε επίσης μια φωτογραφία της να κάθεται απέναντι από τον Tραμπ μέσα σε ένα αεροσκάφος, κοιτάζοντας από το παράθυρο το Σμαραγδένιο Νησί. Και στο έδαφος, υπήρχαν ορισμένα μικρά αλλά πολύ αποκαλυπτικά σημάδια ανάμεσα στην Bettina και τον Don Jr, τα οποία, για τους προσεκτικούς παρατηρητές, υποδήλωναν μια ενδιαφέρουσα μετατόπιση στη μεταξύ τους δυναμική και την αυξανόμενη αυτοπεποίθηση της κυρίας Tραμπ στον δημόσιο ρόλο της.
«Πριν από τον γάμο τους τον Μάιο, η Bettina συχνά φαινόταν να ακολουθεί τον Don, ενώ εκείνος πρόβαλλε το φουσκωμένο στήθος και την τάση να κυριαρχεί στα φώτα της δημοσιότητας του πατέρα του, ο οποίος υιοθετεί στάση άλφα», δήλωσε στην Daily Mail η ειδικός στη γλώσσα του σώματος Judi James.
«Ωστόσο, καθώς η οικογενειακή ομάδα παρατάχθηκε έξω για να παρουσιαστεί στην Πρόεδρο της Ιρλανδίας, ήταν η Bettina εκείνη που χαμογελούσε γαλήνια, στρεφόταν προς την κατεύθυνση των καμερών και συνομιλούσε με τρόπο που έμοιαζε με μια πολύ γεμάτη αυτοπεποίθηση προσπάθεια να είναι ορατή».
Ο Don Jr, 48 ετών, από την άλλη πλευρά, έδειχνε μερικές φορές «τεταμένος» και τα περιστασιακά χαμόγελά του έτειναν να είναι ξαφνικά και γρήγορα, «αστραπιαία χαμόγελα», αντί για τα πιο χαλαρά χαμόγελα της Bettina, είπε η James.
Σύμφωνα με τη Nicola Hickling, η οποία διαβάζει τα χείλη, η Bettina φάνηκε να ανησυχεί για το αν τα παιδιά ήταν καλά. Ο σύζυγός της, χαμογελώντας, της είπε: «Μην ανησυχείς γι’ αυτό, πάντα στριφογυρίζουν». Στη συνέχεια έκανε μια κίνηση με το χέρι του προς τα κάτω στη σειρά και είπε: «Είσαι καλά, Chloe;»
Λίγο αργότερα, η Bettina ακούμπησε με μια γρήγορη κίνηση το χέρι της στη μέση του συζύγου της και, σύμφωνα με τη Hickling, είπε: «Κρατηθείτε από το χέρι».
Ο Don Jr ξεσταύρωσε αμέσως τα χέρια του που κρατούσε μπροστά του και άπλωσε το χέρι προς τη σύζυγό του. Σύμφωνα με τη James, καθώς η Bettina έπιασε το χέρι του, το χάιδεψε με τον αντίχειρά της σε αυτό που φάνηκε να είναι μια «καθησυχαστική χειρονομία στοργικής επιβεβαίωσης» ή μια σιωπηρή επιβράβευση.
Από τις selfies στη μεγάλη δοκιμασία των Μπαχαμών
Παρότι το ταξίδι ήταν αναμφίβολα επιτυχημένο, προβλήματα περίμεναν το ζευγάρι όταν επέστρεψε στην Αμερική. Λίγο μετά την επιστροφή του Air Force One, το ProPublica δημοσίευσε ένα ρεπορτάζ που περιέγραφε λεπτομερώς πώς ο Umar Kremlev, ένας Ρώσος ολιγάρχης με δεσμούς με τον Βλαντιμίρ Πούτιν, είχε πληρώσει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για τους εορτασμούς των Tραμπ μετά τον γάμο στις Μπαχάμες. Για την Bettina, ήταν η πρώτη μεγάλη δοκιμασία δημοσίων σχέσεων. Η ίδια και ο σύζυγός της επέμειναν στη θέση τους σε μια ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στο Instagram της, δηλώνοντας ότι ήταν «απίστευτα ευγνώμονες» στον «αγαπημένο φίλο τους Umar» και ότι δεν επρόκειτο να απολογηθούν ούτε να ντραπούν γι’ αυτό. «Η φιλία δεν απαιτεί πολιτικό κίνητρο», είπαν. «Η γενναιοδωρία δεν συνοδεύεται αυτομάτως από κάποια σκοπιμότητα. »Έτσι, για οποιονδήποτε είναι αποφασισμένος να μην αφήσει τα γεγονότα να χαλάσουν μια καλή ιστορία: ΚΑΜΙΑ ΣΥΝΩΜΟΣΙΑ, ΚΑΝΕΝΑ ΜΥΣΤΗΡΙΟ. Απλώς ένας ιδιωτικός οικογενειακός γάμος, ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο με φίλους και ένα απίστευτο πάρτι».
Ωστόσο, την Παρασκευή ο Trump είπε στους δημοσιογράφους ότι ο γιος του τον είχε διαβεβαιώσει πως σχεδίαζε να επιστρέψει τα χρήματα στον Ρώσο.
Η διαμάχη θα μπορούσε να αποδειχθεί ένα εμπόδιο στην πορεία του νεότερου μέλους της πρώτης οικογένειας και ένα μάθημα ότι, στον πολιτικό κόσμο, οι φίλοι μερικές φορές πρέπει να επιλέγονται προσεκτικά.
Στην προηγούμενη ζωή της ως εξέχουσα κοσμική προσωπικότητα του Palm Beach, οι φίλοι ήταν πάντοτε πολύ σημαντικοί για την πρώην Bettina Anderson.
Ένα αφιέρωμα στο Avenue Magazine είχε κάποτε γράψει γι’ αυτήν: «Κάθε πόλη έχει ένα “It girl” και στο Palm Beach αυτή είναι η Anderson». Σε ένα άλλο αφιέρωμα, στο Fashion Week Daily το 2022, τη ρώτησαν για ποιο πράγμα ήταν περισσότερο υπερήφανη. «Νομίζω ότι είμαι περισσότερο υπερήφανη για το απίστευτο δίκτυο ανθρώπων που έχω την ευλογία να διαθέτω», είπε. «Και για την ικανότητά μου να δημιουργώ διασυνδέσεις και να κάνω γνωριμίες και να φέρνω ανθρώπους κοντά επαγγελματικά και κοινωνικά».
Μια πηγή που γνωρίζει την Bettina εδώ και δεκαετίες δήλωσε στην Daily Mail ότι αποπνέει φινέτσα, αλλά πάντοτε «ήθελε περισσότερα».
«Αγόραζε ένα σύνολο για κάποια εκδήλωση και μετά άλλαζε συνεχώς γνώμη, λέγοντας: αυτό δεν είναι αρκετά καλό, χρειάζομαι κάτι καλύτερο. Κατά κάποιον τρόπο, αυτό ακριβώς έκανε και με τη ζωή της», είπε η πηγή. Ίσως σε συμφωνία με αυτή τη φήμη, η Bettina φόρεσε όχι ένα, αλλά δύο φορέματα για τον γάμο και τους εορτασμούς της. Και τα δύο ήταν του σχεδιαστή Safiyaa με έδρα το Λονδίνο, αγαπημένου ακόμη και της Catherine, Πριγκίπισσας της Ουαλίας.
Η Bettina συνεργάστηκε στενά με την ιδρύτρια Daniela Karnuts και το κέντημα για το βραδινό της φόρεμα – ένα «κατά παραγγελία σύνολο από διπλή μεταξωτή οργάντζα, πλήρως διακοσμημένο με κρύσταλλα, μεταλλικά στοιχεία και μετάξι» – χρειάστηκε 150 ώρες, σύμφωνα με τη Safiyaa.
Η υπόθεση που προκαλεί ανησυχία στους Ρεπουμπλικανούς
Όμως, όσο όμορφα κι αν ήταν τα φορέματα και η στιγμή, δεν μπορεί να παραβλεφθεί το γεγονός ότι οι πρόσφατες αποκαλύψεις σχετικά με το φιάσκο στις Μπαχάμες που συνδέεται με τη Ρωσία δεν θα μπορούσαν να είχαν εμφανιστεί σε χειρότερη χρονική στιγμή για το GOP, καθώς ήρθαν μόλις λίγες εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές.
Στο πυρετώδες προεκλογικό κλίμα, το ζήτημα έχει γίνει, για ορισμένους Ρεπουμπλικανούς στα παρασκήνια, αιτία πραγματικής ανησυχίας. Το θεωρούν ένα ανεξήγητο αυτοπροκαλούμενο πλήγμα. Με τους ψηφοφόρους να πλήττονται από την αύξηση των τιμών της βενζίνης και του κόστους των τροφίμων, το τελευταίο πράγμα που χρειάζονται οι Ρεπουμπλικανοί υποψήφιοι να υπερασπίζονται στις συζητήσεις με τους ψηφοφόρους είναι ένα πολυτελές πάρτι στις Μπαχάμες χρηματοδοτούμενο από έναν Ρώσο.
Υπενθύμισε επίσης σε ορισμένους πιστούς του MAGA παλαιότερες αναρτήσεις της Bettina στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Είναι εγγεγραμμένη Ρεπουμπλικανή, αλλά το 2020, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, δημοσίευσε μια φωτογραφία της στην οποία φορούσε μάσκα με μια πινακίδα που έγραφε: «Μόνο εσύ μπορείς να σταματήσεις την εξάπλωση της άγνοιας». Δημοσίευσε επίσης μια εντελώς μαύρη εικόνα, την οποία χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης χρησιμοποιούσαν ως ένδειξη υποστήριξης προς το κίνημα Black Lives Matter.
Η διαμάχη γύρω από το γαμήλιο πάρτι αποσπά επίσης την προσοχή από όσα θέλει να συζητά ο Πρόεδρος, μεταξύ των οποίων οι φορολογικές μειώσεις και η επιβολή της μεταναστευτικής νομοθεσίας. Παρότι ο ίδιος έχει επιμείνει ότι «δεν είναι κάτι σημαντικό», πολλοί στο κόμμα του δεν συμφωνούν.
Και μία από εκείνους που δεν φαίνεται να θεωρούν τον Kremlev «αγαπημένο φίλο» είναι η άλλη κυρία Trump – η Πρώτη Κυρία. Η Melania έχει ηγηθεί μιας επιτυχημένης εκστρατείας για την επανένωση παιδιών που απήχθησαν από την Ουκρανία και μεταφέρθηκαν στη Ρωσία κατά τη διάρκεια του συνεχιζόμενου πολέμου. Μέχρι τον Αύγουστο, η εκστρατεία είχε επανενώσει 34 παιδιά με τις οικογένειές τους στην Ουκρανία.
Σε μια εμφανώς ψυχρή ανακοίνωση, ο εκπρόσωπός της δήλωσε: «Η κυρία Trump δεν έχει και δεν είχε ποτέ καμία σχέση με τον κ. Kremlev.
»Η κυρία Trump δεν διαδραμάτισε κανέναν απολύτως ρόλο στη διοργάνωση της γαμήλιας εκδήλωσης και δεν γνώριζε καμία πτυχή του οικονομικού σχεδιασμού της».
Η Melania δεν βρισκόταν στις Μπαχάμες για τους εορτασμούς και, ως εκ τούτου, δεν συνάντησε τον Kremlev. Θα μπορούσε να είχε παραμείνει σιωπηλή εν μέσω της θύελλας, όπως κάνει συχνά, όμως η απόφασή της να πάρει δημοσίως αποστάσεις αποτελεί ίσως ένδειξη του πόσο έντονα αντηχεί το επεισόδιο στον κόσμο του Trump. Μια πηγή που γνωρίζει πώς γνωρίστηκαν ο Don Jr και η Bettina δήλωσε στην Daily Mail ότι τους σύστησε η πρώην σύζυγός του Vanessa, η οποία βρίσκεται τώρα σε σχέση με τον Tiger Woods. Μετά τον γάμο, ο ίδιος ο Πρόεδρος Trump είπε αστειευόμενος ότι είχε παρατηρήσει μια αλλαγή στον Don Jr. «Ο γιος μου ο Don είναι εδώ», είπε στην Ιρλανδία. «Έχει ηρεμήσει τόσο πολύ. Είναι σαν διαφορετικός άνθρωπος. Είχε πολλή ενέργεια. Τώρα έχει λίγο λιγότερη ενέργεια».
Μήπως παρατήρησε επίσης ότι ο Don Jr έδειχνε πιο περιποιημένος; Σύμφωνα με ένα ιατρικό κέντρο αισθητικής στο Palm Beach, ο πρώτος γιος έκανε Ultherapy για να «τονίσει με φυσικό τρόπο τη γραμμή του σαγονιού του» πριν από τον γάμο. Το Ultherapy είναι μια μη επεμβατική θεραπεία ανόρθωσης του δέρματος που αποσκοπεί στη βελτίωση της χαλάρωσης του δέρματος και πραγματοποιείται με συσκευή υπερήχων εγκεκριμένη από τον FDA.
Η διαδικασία συνήθως κοστίζει πάνω από 2.000 δολάρια για μία συνεδρία.
Το κέντρο, Pure Skin Palm Beach, ανέφερε ότι η Bettina πήγαινε εκεί εδώ και πέντε χρόνια και είχε γίνει «αγαπημένη φίλη». Ανέφερε ότι οι προετοιμασίες για τον γάμο είχαν αρχίσει μήνες νωρίτερα και ότι η Bettina είχε επίσης κάνει Ultherapy, μαζί με μια σειρά άλλων θεραπειών, μεταξύ των οποίων Sculptra, Renuva, MOXI, Tixel, αποτρίχωση με λέιζερ και ariessence pure PDGF+. Υπήρχαν «αναγεννητική αποκατάσταση μαλλιών, εξατομικευμένες περιποιήσεις προσώπου, θεραπείες χαλάρωσης των ρυτίδων και ενδοφλέβια θεραπεία ευεξίας», ενώ «αναζωογονήσαμε ακόμη και τα χέρια της», ώστε να αναδεικνύεται καλύτερα η βέρα της.
«Ο συντονισμός των θεραπειών γύρω από ένα απαιτητικό πρόγραμμα ταξιδιών και δημόσιων εμφανίσεων απαιτούσε σχολαστικό σχεδιασμό, επιτρέποντας σε κάθε αποτέλεσμα να φτάσει στο καλύτερο δυνατό σημείο του την ημέρα του γάμου της», έγραψε το ιατρικό κέντρο αισθητικής στη λεζάντα.
Με τόση έμφαση στην προσοχή στη λεπτομέρεια για τη μεγάλη ημέρα, ίσως είναι άδικο εκ μέρους ανώνυμων Ρεπουμπλικανών επικριτών να αναρωτιούνται εάν η Bettina θα έπρεπε να είχε αντιληφθεί πώς θα φαινόταν προς τα έξω η αποδοχή της γενναιοδωρίας του Ρώσου φίλου του συζύγου της. Άλλωστε, πιθανότατα δεν έχει δει το βίντεο από τον περασμένο μήνα στο οποίο ο Kremlev συναναστρέφεται φιλικά και τσουγκρίζει ποτήρια σαμπάνιας με τον Πούτιν στην Αίθουσα της Αγίας Αικατερίνης στο Κρεμλίνο.
Ο Ρώσος Πρόεδρος τού απένειμε το Τάγμα της Φιλίας για το έργο του ως επικεφαλής της International Boxing Association (IBA). Μπορεί επίσης να μην γνώριζε ότι, μεταξύ του Κρεμλίνου και του πάρτι στις Μπαχάμες, ο «αγαπητός Umar» βρήκε χρόνο να ταξιδέψει στην Κίνα ενώ ο Πούτιν πραγματοποιούσε εκεί κρατική επίσκεψη.
Ο «αγαπητός Umar» και η σχέση με τον Don Jr
Η ενδιαφέρουσα σχέση μεταξύ του Kremlev και του Don Jr μπορεί να εντοπιστεί τουλάχιστον έναν χρόνο πίσω, στον Σεπτέμβριο του 2025, όταν εμφανίστηκαν μαζί στη σκηνή στο IBA Sport and Business Forum στην Κωνσταντινούπολη. Ο Trump Jr, Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος του The Trump Organization, καθόταν ανάμεσα στον Kremlev στα δεξιά του και τη Rasheda Ali Walsh, κόρη του Muhammad Ali, στα αριστερά του. «Είμαι υπερήφανος που στέκομαι εδώ με τον φίλο μου Ντόναλντ Trump Jr, ο οποίος συμμερίζεται αυτή την πεποίθηση ότι η δικαιοσύνη, ο σεβασμός και η ακεραιότητα αποτελούν τα θεμέλια του αθλητισμού», είπε ο Kremlev στο ακροατήριο, σύμφωνα με ανακοίνωση της IBA. «Μαζί, θα προστατεύσουμε τη διαφάνεια της πυγμαχίας και θα ανοίξουμε την πόρτα για την επόμενη γενιά».
Σύμφωνα με την περιγραφή της εκδήλωσης από την IBA, ο Trump Jr είπε: «Αυτό που κάνει ο Umar – αποκαθιστώντας την πραγματική δικαιοσύνη, επαναφέροντας την αγνότητα της πυγμαχίας και δίνοντας στους νέους του σήμερα την ευκαιρία να απομακρυνθούν από τον υπολογιστή και να μπουν στο ρινγκ – είναι εξαιρετικό.»
Δεν πρόκειται μόνο για την πυγμαχία· πρόκειται για μαθήματα ζωής, πειθαρχία, ακεραιότητα και ευκαιρίες. Αυτή είναι η παρακαταθήκη που χρειαζόμαστε και είμαι υπερήφανος που αποκαλώ τον Umar όχι μόνο ηγέτη αλλά και φίλο». Η Daily Mail επικοινώνησε με τον Don Jr και την Bettina ζητώντας σχόλιο.
Εκπρόσωποι του Kremlev δήλωσαν στο ProPublica ότι ο ίδιος και ο Trump Jr γνωρίστηκαν πριν από δύο χρόνια περίπου και έχουν μια «φιλική σχέση».
Είπαν: «Ο κ. Kremlev δεν έχει συζητήσει ποτέ πολιτικά ζητήματα με κανέναν από τους Αμερικανούς φίλους και γνωστούς του».
Ασφαλώς, αυτή είναι η γραμμή στην οποία έχει επιμείνει η Bettina, απαντώντας στους επικριτές της αυτή την εβδομάδα με μια δήλωση που κάποιοι μπορεί να θεωρήσουν ελαφρώς αφελή – ενώ άλλοι μπορεί να τη δουν ως μια διακριτική ένδειξη ότι υπάρχει μια νέα κυρία Trump στην πόλη και δεν είναι άνθρωπος που αφήνει τους άλλους να την κάνουν ό,τι θέλουν.
Των NICK ALLEΝ και ELINA SHIRAZI / ©Associated Newspapers Limited
