Πηγές μέσα από τον Λευκό Οίκο λένε ότι η απόφαση του προέδρου Donald Trump, η οποία έχει προκαλέσει ευρεία κριτική, να απαγορεύσει την πρόσβαση του CNN, του MS NOW και του Politico στον Λευκό Οίκο καταδεικνύει την αυξανόμενη επιρροή δύο από τους πιο αμφιλεγόμενους στενούς συνεργάτες του – της Natalie Harp και του Bill Pulte.
Ορισμένοι φοβούνται ότι ο πρόεδρος είναι ιδιαίτερα ευάλωτος σε παρορμητικές κινήσεις όταν οι δύο αφοσιωμένοι υποστηρικτές του, που βρίσκονται και οι δύο γύρω στα 35, του ψιθυρίζουν συμβουλές. Η Harp, 35 ετών, έχει εξαιρετικά στενή πρόσβαση στον Trump και συχνά είναι εκείνη που δημοσιεύει τις εμπρηστικές αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αφού εκείνος της τις υπαγορεύσει.
Ως διευθυντής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Χρηματοδότησης Στέγασης, ο Pulte, 38 ετών, έχει προσκληθεί τουλάχιστον τέσσερις φορές στο Air Force One από τον Αύγουστο, απολαμβάνοντας ένα επίπεδο πρόσβασης που ελάχιστα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Trump έχουν καταφέρει να αποκτήσουν.
Μάλιστα, ορισμένοι στην Ουάσιγκτον του έχουν δώσει το παρατσούκλι «Μικρός Trump». «Ο Pulte είναι ο χειρότερος», είπε μια πηγή. «Δεν έχω καταλήξει αν είναι ανόητος ή αν είναι κακόβουλος».
Η απαγόρευση στα μέσα που αιφνιδίασε ακόμη και συνεργάτες του Τραμπ
Μια άλλη πηγή από το περιβάλλον του Trump δήλωσε στην Daily Mail ότι ο πρόεδρος εξετάζει εδώ και καιρό το ενδεχόμενο να εκδιώξει επιλεγμένα μέσα ενημέρωσης από τον Λευκό Οίκο. «Ο πρόεδρος είναι ο πρόεδρος. Δεν μπορείς να του αλλάξεις γνώμη σε αυτά τα ζητήματα», είπε η πηγή.
Η απαγόρευση, που ανακοινώθηκε με μια σφοδρή ανάρτηση στο Truth Social την περασμένη Παρασκευή, αιφνιδίασε ακόμη και το ίδιο το προσωπικό του Trump και επέβαλε αλλαγές της τελευταίας στιγμής στην οργάνωση του ταξιδιού του στη Νέα Υόρκη για τη Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών.
Προκάλεσε αγωγές από τα τρία μέσα ενημέρωσης και είχε ως αποτέλεσμα να διακοπεί για μεγάλο μέρος της εμφάνισης του Trump στον ΟΗΕ η τηλεοπτική κάλυψη από την ομάδα δημοσιογράφων που καλύπτει τον πρόεδρο. Ένας δικαστής έσπευσε να παρέμβει κατά τη διάρκεια της νύχτας της Τετάρτης, προκειμένου να αναστείλει προσωρινά την απαγόρευση του Trump.
Τα δημοσιεύματα που φέρονται να εξόργισαν τον Τραμπ
Λίγο πριν από την ανακοίνωση της απαγόρευσης, πηγές αναφέρουν ότι η Harp έδειξε στον πρόεδρο μια σειρά δημοσιευμάτων που ασκούσαν κριτική στον ίδιο και στην κυβέρνησή του. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, τα αποκόμματα αυτά τον εξόργισαν, οδηγώντας στην επιβολή των περιορισμών. Ο Pulte δεν βρισκόταν στον Λευκό Οίκο την Παρασκευή, επιβεβαίωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.
Στο παρελθόν, οι σύμβουλοι αντιδρούσαν στην ιδέα της απαγόρευσης της πρόσβασης μέσων ενημέρωσης, θεωρώντας την αντιδημοκρατική, δήλωσε στην Daily Mail πηγή προσκείμενη στον Λευκό Οίκο. Αυτή τη φορά, περιέργως, υπήρξε ελάχιστη έως καθόλου αντίδραση από τον διευθυντή επικοινωνίας Steven Cheung, ο οποίος ασκεί εδώ και καιρό συχνή κριτική στο CNN, στο MS NOW και στο Politico. Λέγεται ότι πολλοί από τους συνεργάτες του Trump είναι ενθουσιασμένοι.
Η προνομιακή πρόσβαση Harp και Pulte στον πρόεδρο
Η αμφιλεγόμενη απαγόρευση αποτελεί απλώς την πιο πρόσφατη ένδειξη του πόσο μεγάλη είναι πλέον η πρόσβαση της Harp και του Pulte στον πρόεδρο. Η θέση της Harp εδραιώθηκε αυτό το καλοκαίρι, όταν ήταν μία από τους λίγους συνεργάτες που απομακρύνθηκαν μαζί με τον Trump από το Air Force One στην Τουρκία, μέσα σε ένα φορτηγό τροφοδοσίας, εν μέσω μιας φερόμενης ιρανικής πυραυλικής απειλής.
Ο Pulte είναι γνωστό ότι ταξιδεύει στα γήπεδα γκολφ του προέδρου και του παρουσιάζει προτάσεις πολιτικής τα Σαββατοκύριακα, συχνά κρατώντας έναν μεγάλο πίνακα παρουσίασης για να τονίσει τα επιχειρήματά του. «Ο Bill Pulte είναι μέλος των Trump Clubs», παρατήρησε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου. «Φυσικά και αξιοποιεί την εξαιρετική ιδιότητα του μέλους και τις απίστευτες εγκαταστάσεις του προέδρου».
Το σχέδιο για στεγαστικά δάνεια 50 ετών και οι παρουσιάσεις στο Air Force One
Σε μια περίπτωση που εξόργισε τους συμβούλους του Trump, ο Pulte έπεισε τον πρόεδρο να ανακοινώσει ένα αποτυχημένο σχέδιο στεγαστικών δανείων διάρκειας 50 ετών, αφού του έδειξε μια εκτυπωμένη παρουσίαση του σχεδίου.
Την περασμένη εβδομάδα φωτογραφήθηκε να αποβιβάζεται από αεροσκάφος κρατώντας πίνακες παρουσίασης. Φωτογραφίες μέσα από ένα παράθυρο του Air Force One έδειχναν τον Trump να εξετάζει έναν από αυτούς, στον οποίο φαινόταν να αναγράφεται «Kennedy Center ΚΑΤΕΔΑΦΙΣΤΗΚΕ».
Λίγες ώρες πριν ο Trump ανακοινώσει την απαγόρευση πρόσβασης των μέσων ενημέρωσης την Παρασκευή, ο Pulte εμφανίστηκε ζωντανά στην εκπομπή War Room του Steve Bannon. «Όλοι αυτοί που μας μισούν συμφωνούν σε ένα πράγμα: ο Bill Pulte έχει μία από τις σημαντικότερες θέσεις στην κυβέρνηση», είπε ο Bannon. Ο Pulte είπε στον Bannon: «Με ξέρεις, είμαστε πολύ επιθετικοί, είμαστε πολύ αποτελεσματικοί, κάνουμε τη γαμ… δουλειά».
Η «ανθρώπινη εκτυπώτρια» έξω από το Οβάλ Γραφείο
Η Harp, η οποία έχει αποδώσει δημόσια στον Trump τη σωτηρία της ζωής της μετά τη διάγνωσή της με καρκίνο, χάρη στον νόμο του Right to Try, κάθεται ακριβώς έξω από το Οβάλ Γραφείο και ταξιδεύει μαζί του σχεδόν παντού. Το προσωπικό την αποκαλεί «ανθρώπινο εκτυπωτή», επειδή του παραδίδει εκτυπωμένα ευνοϊκά δημοσιεύματα, δημοσκοπήσεις και διαδικτυακά memes.
Η σημασία της μεταξύ των εργαζομένων του Λευκού Οίκου φάνηκε ξεκάθαρα όταν αναγνωρίστηκε ως μία από τους λίγους συνεργάτες που απομακρύνθηκαν μαζί με τον Trump από την Τουρκία μέσα σε ένα κοντέινερ φορτηγού τροφοδοσίας, κατά τη διάρκεια μιας φερόμενης ιρανικής απειλής αυτό το καλοκαίρι.
Τον συνόδευσε στην Ιρλανδία το περασμένο Σαββατοκύριακο και βρισκόταν μαζί του την Κυριακή στο γήπεδο γκολφ του στη Βιρτζίνια, μαζί με έναν ακόμη συνεργάτη του Trump που έχει προκαλέσει ανησυχία στο προσωπικό του Λευκού Οίκου.
«Κάθε μέλος αυτής της ομάδας είναι πολύτιμο. Ο διευθυντής Pulte, η κυρία Harp και η υπόλοιπη ομάδα κάνουν εξαιρετική δουλειά», δήλωσε στην Daily Mail η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Danielle Alvarez.
«Ο Λευκός Οίκος είναι αυτή τη στιγμή ξέφραγο αμπέλι»
Ωστόσο, υπάρχει η αίσθηση ότι η αναστάτωση που προκάλεσε η απαγόρευση θα μπορούσε να είχε περιοριστεί εάν υπήρχαν πιο έμπειροι υπεύθυνοι Τύπου στη Δυτική Πτέρυγα. Η εκπρόσωπος Τύπου Karoline Leavitt αποχώρησε στα τέλη Αυγούστου για να περνά περισσότερο χρόνο με τα μικρά παιδιά της. Πηγές από το εσωτερικό αναφέρουν ότι συχνά κατάφερνε να μεταπείσει τον Trump, αποτρέποντάς τον από βιαστικές αποφάσεις σχετικά με τους δημοσιογράφους που καλύπτουν τον Λευκό Οίκο.
«Ο Λευκός Οίκος είναι αυτή τη στιγμή ξέφραγο αμπέλι», ξέσπασε ένας άλλος άνθρωπος από το εσωτερικό του. «Η Karoline Leavitt δεν θα είχε επιτρέψει ποτέ να συμβεί αυτό». «Παλαιότερα, όταν ο Trump πήγαινε σε εκείνη και της έλεγε ότι ήθελε να πάρει κάποια τρελή απόφαση σχετικά με τον Τύπο, εκείνη τον έκανε να υποχωρήσει ή τον μετέπειθε».
Εκτός Λευκού Οίκου η Wiles όταν ελήφθη η απόφαση
Η προσωπάρχης Susie Wiles βρισκόταν στο σπίτι της στη Φλόριντα την περασμένη εβδομάδα για ιατρικά ραντεβού και δεν συμμετείχε στην απόφαση, δήλωσε στην Daily Mail μια άλλη πηγή με γνώση του θέματος. Η Wiles δεν συμμετείχε επίσης στο ταξίδι του Trump στην Ιρλανδία το προηγούμενο Σαββατοκύριακο. Εκείνος ταξίδεψε αντ’ αυτής με τη Harp, τον αναπληρωτή προσωπάρχη Richard Walters και την Anna Kelly, πρώην κορυφαία αναπληρώτρια της Leavitt.
Η επίμαχη εικόνα του Τραμπ που δημιουργήθηκε με AI
Η Harp και ο Pulte έχουν γίνει γνωστοί μέσα στον Λευκό Οίκο ως οι τελευταίοι άνθρωποι που βρίσκονται στο δωμάτιο πριν από ορισμένες από τις πιο ντροπιαστικές στιγμές της κυβέρνησης. Ήταν οι δύο τελευταίοι συνεργάτες που βρίσκονταν μαζί με τον Trump όταν εκείνος δημοσίευσε μια εικόνα δημιουργημένη με τεχνητή νοημοσύνη, η οποία τον παρουσίαζε ως θεραπευτή που έμοιαζε με τον Χριστό, μια ανάρτηση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από χριστιανούς. Ο Trump τη διέγραψε γρήγορα και ισχυρίστηκε ότι νόμιζε πως τον απεικόνιζε ως γιατρό.
Πολλοί σύμβουλοι δήλωσαν στο Axios ότι ο Pulte είχε επιστήσει την προσοχή του Trump στην εικόνα εκείνο το Σαββατοκύριακο στη Φλόριντα. Ο Pulte αρνήθηκε τότε να σχολιάσει στο Axios, ενώ ένας εκπρόσωπός του δεν σχολίασε το θέμα όταν ρωτήθηκε από την Daily Mail.
Πηγές έχουν αναφέρει ότι η Wiles αντιτάχθηκε στην αναβάθμιση του Pulte και τέσσερα άτομα με άμεση γνώση του θέματος είχαν δηλώσει προηγουμένως στην Daily Mail ότι επιδίωξε την απόλυσή του εξαιτίας αυτού του περιστατικού. Εκείνη διέψευσε τότε τον ισχυρισμό, λέγοντας στην Daily Mail ότι είναι «εντελώς ψευδής» και ότι εργάζεται για να βοηθά όλα τα μέλη του προσωπικού του Trump. Παρ’ όλα αυτά, ο Pulte συνέχισε να ευημερεί.
Η ενίσχυση του ρόλου του Pulte στην κυβέρνηση
Αφού η Tulsi Gabbard αποχώρησε από τη θέση της διευθύντριας Εθνικών Πληροφοριών αυτό το καλοκαίρι, ο Trump όρισε τον Pulte προσωρινό διευθυντή Εθνικών Πληροφοριών, ενώ εκείνος διατήρησε παράλληλα τη θέση του στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Χρηματοδότησης Στέγασης. Υπηρέτησε περίπου 45 ημέρες και απέλυσε τουλάχιστον 51 άτομα: έξι από το γραφείο του διευθυντή Εθνικών Πληροφοριών και 45 αποσπασμένους υπαλλήλους, οι οποίοι επέστρεψαν στις υπηρεσίες από τις οποίες προέρχονταν.
Η τοποθέτηση αυτή του έδωσε πρόσβαση σε ευαίσθητα αρχεία πληροφοριών και μια πλατφόρμα για να συνεχίσει τη μείωση προσωπικού κατά το πρότυπο του DOGE. Ούτε η Harp ούτε ο Pulte απάντησαν στα αιτήματα για σχόλια.
Ποιοι βρίσκονται πλέον πιο κοντά στον Τραμπ
Ο Trump, η Harp και ο Pulte εθεάθησαν μαζί την Κυριακή στο θέρετρο γκολφ του προέδρου στη Βιρτζίνια. Ήταν άλλη μία χαρακτηριστική υπενθύμιση ότι, με τη Leavitt να έχει αποχωρήσει και τη Wiles να βρίσκεται στη Φλόριντα, οι άνθρωποι που βρίσκονται πιο κοντά στον πρόεδρο όταν εκείνος αποφασίζει να ανοίξει μέτωπο είναι εκείνοι που, σύμφωνα με τις πηγές του δημοσιεύματος, εμφανίζονται λιγότερο πρόθυμοι να επιχειρήσουν να τον μεταπείσουν.
Των JON MICHAEL RAASCH, ELINA SHIRAZI και CHARLIE SPIERING / ©Associated Newspapers Limited
