Ο προπονητής του στην Πορτογαλία και οι συμπαίκτες του έδωσαν σανίδα σωτηρίας στον Κριστιάνο Ρονάλντο, επιμένοντας ότι θα καλωσόριζαν την επιστροφή του παρά τη θυελλώδη αποχώρησή του.
Ο Ρονάλντο έχασε τη νίκη της Πορτογαλίας με 2-1 επί της Νορβηγίας στο Nations League την Κυριακή, αφού εγκατέλειψε την αποστολή της εθνικής ομάδας εξαιτίας διαμάχης με τον προπονητή Ζόρζε Ζεσούς.
Ο εμβληματικός επιθετικός ήταν έξαλλος επειδή έμεινε στον πάγκο σε ολόκληρο τον πρώτο αγώνα εναντίον της Νορβηγίας μία εβδομάδα νωρίτερα. Στη συνέχεια έχασε τρεις προπονήσεις και τον αγώνα της Πέμπτης εναντίον της Δανίας, αναχωρώντας με το ιδιωτικό του τζετ.
Εξακολουθεί να κινδυνεύει με εξάμηνο αποκλεισμό από την εθνική Πορτογαλίας για τη συμπεριφορά του, ενώ δεσμεύτηκε επίσης ότι κάποια μέρα θα πει «την αλήθεια» για το σκάνδαλο.
Υπήρξαν δημοσιεύματα ότι η Πορτογαλία βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για έναν πιθανό αποχαιρετιστήριο αγώνα για τον Ρονάλντο, αλλά αυτά διαψεύστηκαν από την πορτογαλική εφημερίδα Record. Ο Ρονάλντο φάνηκε επίσης να μην παρακολούθησε τον αγώνα εναντίον της Νορβηγίας, καθώς σε φωτογραφία που κοινοποίησε η σύζυγός του, Τζορτζίνα Ροντρίγκες, βρισκόταν στο ιδιωτικό του τζετ με την οικογένειά του.
Όμως, μετά τη νίκη με ανατροπή επί της Νορβηγίας, ο προπονητής Ζεσούς επέμεινε ότι ο Ρονάλντο θα μπορούσε να επιστρέψει στην επόμενη διακοπή για τις εθνικές ομάδες τον Νοέμβριο, λέγοντας: «Σε ό,τι με αφορά, όλα είναι ανοιχτά. Εναπόκειται στον Κρις να αποφασίσει για τη ζωή του. Στην επόμενη κλήση, αν ο Κρις παίζει και θέλει να είναι στην εθνική ομάδα, γιατί όχι;
»Μνησικακία; Καμία, ήταν μια παρεξήγηση. Κατά τη γνώμη μου, είναι εύκολο να λυθεί. Πότε θα το λύσω; Δεν ξέρω. Το περιστατικό τελείωσε και μόνο μετά θα ξέρουμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα.
»Δεν εξαρτάται από εμένα. Για να καταλήξουν σε συμφωνία δύο άνθρωποι, πρέπει και οι δύο να μιλήσουν και να συμφωνήσουν. Αυτό δεν εξαρτάται από εμένα.
»Απλώς επειδή ήταν αυτός, και ίσως δικαιολογημένα επειδή είναι σύμβολο, δημιουργήθηκε όλο αυτό το ζήτημα για το αν θα έμπαινε, για το ότι έκανε ζέσταμα και δεν μπήκε. Πόσοι παίκτες έκαναν ζέσταμα σήμερα και δεν μπήκαν; Θα υπάρξει πρόβλημα; Όχι.
»Με τον Κρις είναι διαφορετικά, είναι σύμβολο. Αλλά είναι πρόβλημα; Για εμένα δεν ήταν πρόβλημα. Αν ο Κρις θέλει και παίζει για την Αλ Νασρ, θα είναι στην επόμενη αποστολή. Μιλήσαμε πριν από αυτή την κλήση και μπορούμε να μιλήσουμε πριν από την επόμενη. Ο Κρις είναι αυτός που θα αποφασίσει».
Η Πορτογαλία χρειάστηκε ένα νικητήριο γκολ στο 79ο λεπτό από τον άσο της AC Milan, Γκονσάλο Ράμος, για να ολοκληρώσει τη νίκη της με ανατροπή, σε έναν αγώνα στον οποίο ο Έρλινγκ Χάαλαντ αποχώρησε κουτσαίνοντας για τη Νορβηγία.
Παρά το γεγονός ότι κέρδισαν και τους τρεις πρόσφατους αγώνες τους χωρίς τον Ρονάλντο, και παρά τον σοκαριστικό χαρακτήρα της συμπεριφοράς του, οι συμπαίκτες του δήλωσαν εκ νέου ότι τον θέλουν πίσω.
Ο αριστερός μπακ Νούνο Μέντες δήλωσε στο Sport TV μετά τον αγώνα: «Είμαστε μια ενωμένη ομάδα και ο Κριστιάνο, όπως και οποιοσδήποτε άλλος δεν βρίσκεται εδώ, θα είναι πάντοτε ευπρόσδεκτος με ανοιχτές αγκάλες».
Ο Ζοάο Κανσέλο πρόσθεσε: «Όπως είπε ήδη ο Μπρούνο (Φερνάντες), ο Κριστιάνο είναι ο αρχηγός μας, είναι το σύμβολο της εθνικής μας ομάδας, είναι ο καλύτερος παίκτης που είχε ποτέ η Πορτογαλία και τα πράγματα σίγουρα θα τελειώσουν με τον καλύτερο τρόπο».
Ο Φερνάντες είχε πρωτοστατήσει στην προσπάθεια να εξομαλυνθεί η κατάσταση, με τον μέσο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να αποκαλύπτει πρόσφατα ότι είχε συνομιλίες με τον Ρονάλντο για να ξεκαθαρίσουν την κατάσταση.
Είπε: «Είχα μια συζήτηση με τον Κρις. Αυτό που του είπα είναι ότι το σημαντικότερο, ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί, είναι ότι δεν θα πάψει ποτέ να είναι το μεγαλύτερο σύμβολο της εθνικής μας ομάδας και της χώρας μας, για όλα όσα έχει κάνει στην Πορτογαλία και σε ολόκληρο τον κόσμο.
»Έχει μια ξεχωριστή θέση όχι μόνο ανάμεσα στους καλύτερους όλων των εποχών, αλλά και στις καρδιές του πορτογαλικού λαού.
»Δεν μπορούμε να διχαστούμε· η εθνική ομάδα είναι μία και όλες οι πλευρές πρέπει να λύσουν τα ζητήματά τους πίσω από κλειστές πόρτες. Νομίζω ότι έτσι θα γίνει και ότι όλα θα τελειώσουν καλά και για τις δύο πλευρές.
»Εμείς δεν εμπλεκόμαστε στο θέμα· περνάμε πολύ χρόνο παίζοντας χαρτιά και μένουμε έξω από τη διαμάχη γύρω από αυτό το ζήτημα, αλλά ζητώ από τη χώρα να μη διχαστεί, να μην επιλέξει πλευρά και να αποδεχθεί όλες τις πλευρές.
»Ο Κρις θα είναι πάντοτε το μεγαλύτερο είδωλο της εθνικής μας ομάδας και του παγκόσμιου ποδοσφαίρου και αξίζει τον σεβασμό όλων των Πορτογάλων, ανεξάρτητα από το αν κάποιος τον συμπαθεί περισσότερο ή λιγότερο».
Η οργισμένη αποχώρηση του Ρονάλντο — μήνες μετά από ένα Παγκόσμιο Κύπελλο στο οποίο θεωρήθηκε ότι είχε κρατήσει πίσω την Πορτογαλία — υπήρξε μία από τις κυρίαρχες ιστορίες της διακοπής για τις εθνικές ομάδες.
Επιβεβαίωσε σε δήλωσή του στο Instagram ότι είχε αποχωρήσει από την αποστολή της ομάδας εξαιτίας σχολίων που έκανε ο προπονητής Ζεσούς σε συνέντευξη Τύπου. Η διαμάχη ξεκίνησε όταν ο Ρονάλντο έμεινε στον πάγκο στη νίκη της Πορτογαλίας επί της Νορβηγίας — η πρώτη φορά σε 18 χρόνια που δεν αγωνίστηκε ούτε λεπτό με την εθνική ομάδα, εξαιρουμένων των περιπτώσεων τραυματισμού και τιμωρίας.
Ο Ρονάλντο είπε: «Μετά τη συνέντευξη Τύπου του προπονητή της εθνικής ομάδας και έπειτα από μια συνομιλία με τον πρόεδρο της Πορτογαλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, αποφάσισα να αποχωρήσω από το προπονητικό κέντρο της εθνικής ομάδας.
»Όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή, θα πω σε όλους τους Πορτογάλους την αλήθεια για τους λόγους που οδήγησαν στην αποχώρησή μου από την εθνική ομάδα, στην οποία πάντοτε αφοσιωνόμουν.
»Τώρα είναι η στιγμή να ευχηθώ καλή τύχη στην Πορτογαλία και σε όλους τους συμπαίκτες μου».
Η ένταση φαίνεται ότι ξεχείλισε μετά τη συνέντευξη Τύπου του Ζεσούς. Ο προπονητής είπε: «Δεν υπήρξε απολύτως κανένα περιστατικό.
»Οποιοσδήποτε παίκτης — και ήμουν και εγώ παίκτης — όταν κάνει ζέσταμα για 20 ή 30 λεπτά και μετά δεν μπαίνει στον αγώνα, δεν είναι χαρούμενος γι’ αυτό.
»Στη συνέχεια, ως προπονητής, αποφάσισα να μην τον βάλω. Δεν είναι κάτι για το οποίο πρέπει να γίνεται τόσος θόρυβος».
Ο προπονητής, ο οποίος είχε επίσης προπονήσει τον Ρονάλντο στη Σαουδική Αραβία, επιμένει ότι έχει καθαρή τη συνείδησή του.
«Δεν είναι δύσκολο για εμένα να συγκεντρωθώ», πρόσθεσε. «Ξέρετε τι είναι δύσκολο για εμένα; Να μην καταλαβαίνω τι συμβαίνει μέσα στην ομάδα. Να μην ξέρω πώς να προπονήσω τους παίκτες μου. Αυτό είναι δύσκολο για εμένα. Τα υπόλοιπα… μηδέν.
»Αυτό που έχει σημασία είναι τι πρέπει να κάνουμε. Τα πράγματα που συμβαίνουν δεν διχάζουν την ομάδα, δεν μας έχουν διχάσει και δεν θα μας διχάσουν».
Ένα εμβληματικό όνομα που εξέφρασε την υποστήριξή του στον Ρονάλντο είναι ο Ζινεντίν Ζιντάν, νυν προπονητής της Γαλλίας, ο οποίος είχε προπονήσει τον επιθετικό στη Ρεάλ Μαδρίτης.
Είπε: «Πρέπει πραγματικά να αποτίσουμε φόρο τιμής στη σπουδαία καριέρα του. Ήμουν τυχερός που τον είχα μαζί μου. Με βοήθησε να κερδίσω πολλούς τίτλους.
»Βγάζω το καπέλο στον Κριστιάνο! Έχω πάντοτε μεγάλο σεβασμό για όσους έχω συνεργαστεί».
Η σύζυγος του Ρονάλντο, Τζορτζίνα Ροντρίγκες, έσπευσε να υπερασπιστεί τον σύζυγό της δημοσιεύοντας ένα ψεύτικο απόσπασμα που αποδιδόταν στον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, το οποίο στη συνέχεια διέγραψε.
Η 32χρονη Τζορτζίνα Ροντρίγκες έγραψε για τον προπονητή της Πορτογαλίας, Ζεσούς: «Δεν ξέρω πώς αυτός ο άνθρωπος μπορεί να φέρει το όνομα του Χριστού», και κάτω από το αιχμηρό σχόλιό της υπήρχε ένα πλαστό απόσπασμα που αποδιδόταν στον πρώην προπονητή του Ρονάλντο και θρυλικό προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Έγραφε: «Αν ο Ζόρζε Ζεσούς ήξερε μέσα του ότι δεν είχε καμία πρόθεση να τον χρησιμοποιήσει, τότε γιατί τον κάλεσε εξαρχής; Για να αποδείξει κάτι; Αυτό δεν είναι κύρος, είναι ανασφάλεια».
Ο Φέργκιουσον δεν έχει μιλήσει για τη διαμάχη του Ρονάλντο και το απόσπασμα και η εικόνα φαίνονταν να έχουν δημιουργηθεί με τεχνητή νοημοσύνη.
Η Ροντρίγκες διέγραψε γρήγορα όσα είχε κοινοποιήσει στο Instagram Story της στους 78 εκατομμύρια ακολούθους της.
Είναι μέλος μιας μεικτής οικογένειας και μεγαλώνει πέντε παιδιά μαζί με τον Ρονάλντο, δύο από τα οποία είναι βιολογικά παιδιά της.
Του LUKE POWER, sports reporter / ©Associated Newspapers Limited
