Η Πορτογαλία βρίσκεται αντιμέτωπη με το πρώτο μεγάλο κύμα δασικών πυρκαγιών του φετινού καλοκαιριού, καθώς οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, η παρατεταμένη ξηρασία και οι ισχυρές καιρικές συνθήκες ευνοούν τη γρήγορη εξάπλωση των πύρινων μετώπων. Οι πυρκαγιές έχουν ήδη προκαλέσει τον τραυματισμό εννέα ανθρώπων, ενώ δύο εξ αυτών νοσηλεύονται σε σοβαρή κατάσταση.
Το μεγαλύτερο μέτωπο εκδηλώθηκε τη νύχτα της Τετάρτης προς Πέμπτη στην περιοχή Βουζέλα, στην περιφέρεια Βιζέου, όπου η φωτιά εξαπλώθηκε με ταχύτατους ρυθμούς, καταστρέφοντας περισσότερα από 100.000 στρέμματα δασικής και αγροτικής γης. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της Εθνικής Αρχής Πολιτικής Προστασίας, Μάριου Σιλβέστρ, η επιχείρηση κατάσβεσης εξελίσσεται υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
Στο σημείο επιχειρούν περισσότεροι από 1.000 πυροσβέστες, με τη συνδρομή εναέριων μέσων, ενώ σημαντικές εστίες εξακολουθούν να μαίνονται και στις περιφέρειες Σετούμπαλ, Αρόουκα και Μπαρσέλους, διατηρώντας σε επιφυλακή τις αρχές σε ολόκληρη τη χώρα.
Οι ακραίες θερμοκρασίες, που σε αρκετές περιοχές αγγίζουν ακόμη και τους 44 βαθμούς Κελσίου, οδήγησαν τη μετεωρολογική υπηρεσία της χώρας στην έκδοση κόκκινου συναγερμού για τις περισσότερες ηπειρωτικές περιφέρειες. Το υψηλότερο επίπεδο προειδοποίησης παραμένει σε ισχύ και για τις επόμενες ημέρες, καθώς οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι οι συνθήκες θα εξακολουθήσουν να ευνοούν την εκδήλωση και την εξάπλωση νέων πυρκαγιών.
Μπροστά στον αυξημένο κίνδυνο, η κυβέρνηση της Πορτογαλίας αποφάσισε να ενεργοποιήσει τον Ευρωπαϊκό Μηχανισμό Πολιτικής Προστασίας, ζητώντας παράλληλα διμερή συνδρομή από την Ισπανία και το Μαρόκο για την ενίσχυση των επιχειρήσεων πυρόσβεσης.
Ο πρωθυπουργός Λουίς Μοντενέγκρου διευκρίνισε ότι η απόφαση δεν ελήφθη επειδή οι εθνικές δυνατότητες έχουν εξαντληθεί, αλλά επειδή ολόκληρη η πορτογαλική επικράτεια βρίσκεται αντιμέτωπη με εξαιρετικά υψηλό κίνδυνο εκδήλωσης πυρκαγιών, γεγονός που επιβάλλει την προληπτική ενίσχυση των διαθέσιμων μέσων.
Ήδη, η Ισπανία ανταποκρίθηκε στο αίτημα της Λισαβόνας, αποστέλλοντας ένα πυροσβεστικό αεροσκάφος τύπου Canadair, ενώ οι πορτογαλικές αρχές έχουν ζητήσει συνολικά δύο αεροσκάφη από την Ισπανία και ακόμη δύο από το Μαρόκο, ώστε να αυξηθεί η επιχειρησιακή δυνατότητα αντιμετώπισης των μεγάλων εστιών.
Η χώρα εξακολουθεί να φέρει το βαρύ αποτύπωμα των καταστροφικών πυρκαγιών του 2017, όταν περισσότεροι από 100 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Μετά την τραγωδία εκείνη, η Πορτογαλία προχώρησε σε σημαντική αναδιάρθρωση της πολιτικής δασοπροστασίας, αυξάνοντας κατακόρυφα τις επενδύσεις στην πρόληψη και διπλασιάζοντας τους διαθέσιμους πόρους για την καταστολή των πυρκαγιών.
Παρά τα θετικά αποτελέσματα που καταγράφηκαν τα επόμενα χρόνια, με αισθητή μείωση των καμένων εκτάσεων, το 2025 εξελίχθηκε στη χειρότερη αντιπυρική περίοδο της τελευταίας δεκαετίας. Συνολικά, 2,7 εκατομμύρια στρέμματα φυσικής βλάστησης καταστράφηκαν από τις φλόγες, ανατρέποντας την πρόοδο που είχε επιτευχθεί.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η Ιβηρική Χερσόνησος συγκαταλέγεται πλέον στις ευρωπαϊκές περιοχές που πλήττονται περισσότερο από τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής, καθώς τα ολοένα συχνότερα κύματα καύσωνα και οι παρατεταμένες περίοδοι ανομβρίας αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο εκδήλωσης μεγάλων δασικών πυρκαγιών. Ενδεικτικό είναι ότι η περασμένη χρονιά καταγράφηκε ως η θερμότερη στην Πορτογαλία από το 1931, επιβεβαιώνοντας τη διαρκή επιδείνωση των κλιματικών συνθηκών στη χώρα.
