Ισχυρός σεισμός μεγέθους 7,7 Ρίχτερ έπληξε τον Παναμά, προκαλώντας καταρρεύσεις κτιρίων, ζημιές σε οδικά δίκτυα και διακοπές ηλεκτροδότησης σε έξι επαρχίες. Ο πρόεδρος της χώρας, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, περιέγραψε την κατάσταση ως «μεγάλη καταστροφή», χωρίς να έχει διευκρινιστεί αρχικά αν υπάρχουν νεκροί.
Σύμφωνα με το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS), ο σεισμός σημειώθηκε στις 12:56 τοπική ώρα, με επίκεντρο στα νότια παράλια της χώρας, περίπου 12 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της κοινότητας Πιταλόζα Αρίμπα. Το εστιακό βάθος υπολογίστηκε στα 12,5 χιλιόμετρα, ενώ η δόνηση έγινε αισθητή μέχρι την Πόλη του Παναμά, την Κολομβία και τον Ισημερινό.
Το USGS είχε αρχικά εκτιμήσει το μέγεθος της δόνησης στα 8 Ρίχτερ, πριν αναθεωρήσει διαδοχικά την εκτίμηση σε 7,6 και τελικά σε 7,7. Ακολούθησαν ισχυροί μετασεισμοί, μεταξύ των οποίων δονήσεις 5,8 και 5,5 Ρίχτερ.
Καταρρεύσεις και τραυματίες
Οι μεγαλύτερες ζημιές καταγράφονται στις κεντρικές επαρχίες Βεραγκούας, Ερέρα και Λος Σάντος. Σύμφωνα με τον Ομάρ Σμιθ της Εθνικής Υπηρεσίας Πολιτικής Προστασίας, έχουν αναφερθεί αρκετοί τραυματίες, μεταξύ των οποίων άτομο που χτυπήθηκε από συντρίμμια κτιρίου στην πόλη Πενονόμε.
Παράλληλα, καταγράφηκαν μερική κατάρρευση και ρωγμές στον καθεδρικό ναό της περιοχής, καθώς και ζημιές στο γραφείο του κυβερνήτη και στο ξενοδοχείο «Dos Continentes». Ο πρόεδρος Μουλίνο αναφέρθηκε επίσης σε δρόμους που κατέρρευσαν ολοκληρωτικά στις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο.
Μετά τον σεισμό εκδόθηκε προειδοποίηση για πιθανό τσουνάμι σε παράκτιες περιοχές του Παναμά και άλλων χωρών της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, καθώς και στη Χαβάη. Η προειδοποίηση ήρθη λίγες ώρες αργότερα.
Το διεθνές αεροδρόμιο του Παναμά έκλεισε προσωρινά για προληπτικούς λόγους, ενώ η ηλεκτροδότηση διακόπηκε σε έξι επαρχίες, σύμφωνα με την εταιρεία NATURGY.
Την ίδια ώρα, η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά ανακοίνωσε ότι πραγματοποιούνται έλεγχοι στις εγκαταστάσεις για τον εντοπισμό πιθανών ζημιών. Η διέλευση των πλοίων συνεχίζεται κανονικά, με τα πρωτόκολλα έκτακτης ανάγκης να έχουν ενεργοποιηθεί.
Ο πρόεδρος της χώρας έδωσε εντολή για κινητοποίηση των αρμόδιων υπηρεσιών και την αποστολή βοήθειας στις πληγείσες περιοχές, καλώντας παράλληλα τους πολίτες να διατηρήσουν την ψυχραιμία τους. Η έκταση των ζημιών και ο τελικός απολογισμός των θυμάτων αναμένεται να αποσαφηνιστούν μέσα από τις συνεχιζόμενες επιχειρήσεις και τους ελέγχους των αρχών.
