Η Ισπανία έγινε η αγορά στην οποία στράφηκε ο Παναθηναϊκός για τον νέο του τεχνικό, με το τεράστιο όνομα του Ράφα Μπενίτεθ να ήταν η επιλογή. Από εκεί προέρχεται και ο τεχνικός διευθυντής, Μιγκέλ Άνχελ Κορόνα, ενώ αρκετοί Ισπανοί εργάζονται και στο τμήμα σκάουτινγκ. Η χώρα της Ιβηρικής Χερσονήσου είναι ξανά στο επίκεντρο καθώς η Μπέτις είναι η αντίπαλος των «πρασίνων» στη φάση των «16» του Europa League, μετά την κλήρωση που έγινε χθες από την UEFA. Μι δύσκολη κλήρωση, αν αναρρωτηθεί κανείς πως το «τριφύλλι» είχε δύο πιθανούς αντιπάλους: την Μπέτις και τη Μίντιλαντ. Το πρώτο παιχνίδι θα γίνει στην Αθήνα στις 12 Μαρτίου, πιθανότατα στη Λεωφόρο μετά τα νέα δεδομένα που προέκυψαν με το ΟΑΚΑ και τις εργασίες που γίνονται εκεί, ενώ ο επαναληπτικός θα διεξαχθεί μία εβδομάδα αργότερα, στο La Cartuja, που δεν είναι η φυσική έδρα της Μπέτις, μιας και το Benito Villamarin, η ιστορική έδρα των Σεβιγιάνων, βρίσκεται υπό καθεστώς ανακαίνισης.
Η σύνδεση
Θα είναι δύο ιδιαίτερα παιχνίδια για τον 65χρονο Ράφα Μπενίτεθ. Ο Ισπανός τεχνικός είναι μια μεγάλη ποδοσφαιρική προσωπικότητα στη χώρα του, έχοντας εργαστεί και στην ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας σε διάφορα πόστα που έχουν να κάνουν με την ανάπτυξη του αθλήματος. Επίσης η προηγούμενη προπονητική δουλειά του, πριν από τους «πράσινους» ήταν στη Θέλτα. Έτσι έχουν το ενδιαφέρον τους, οι δηλώσεις που έκανε χθες για την κλήρωση. «Η Μπέτις είναι καλή ομάδα, με καλό προπονητή και καλούς παίκτες, θα είναι μεγάλη πρόκληση για εμάς. Δεν είχα κάποια προτίμηση. Ο Χοακίν, ο προπονητής τερματοφυλάκων που είμαστε στο τιμ, ήταν στην Μπέτις. Έχουμε εμπιστοσύνη στις δυνατότητές μας.
Ο Πελεγκρίνι είναι εξαιρετικός προπονητής, του αρέσει να παίζει ωραίο ποδόσφαιρο, έχει ξεκάθαρο στυλ παιχνιδιού με κατοχή της μπάλας. Θα είναι επικίνδυνο αν βρει ρυθμό, αλλά μπορεί να γίνει και πλεονέκτημα για τον αντίπαλο με τις αντεπιθέσεις, θα το έχουμε στο μυαλό μας. Θα προτιμούσα το δεύτερο ματς εντός έδρας, αφού δεν υπάρχει το πλεονέκτημα του εκτός έδρας γκολ. Ωστόσο, ξέρουμε ότι θα έχουμε τη στήριξη των οπαδών μας», είπε ο έμπειρος προπονητής. Όσο για τον Παναθηναϊκό, έχει αντιμετωπίσει συνολικά 33 φορές ισπανικές ομάδες. Συγκεκριμένα, σε επίπεδο ευρωπαϊκών διοργανώσεων (προκριματικά, φάση ομίλων, νοκ-άουτ) μετράει 4 νίκες, 8 ισοπαλίες και 21 ήττες με 24-57 τέρματα. Σίγουρα, από το παρελθόν ξεχωρίζουν οι μονομαχίες με την Μπαρτσελόνα στα προημιτελικά του Champions League.
Ο Πελεγκρίνι
Σχετικά με την Μπέτις, όλα έχουν να κάνουν με τον Μανουέλ Πελεγκρίνι. O 72χρονος Χιλιανός προπονητής είναι στον πάγκο της από το καλοκαίρι του 2020 και την έχει μετατρέψει σε μια υπολογίσιμη δύναμη. Πέρυσι την οδήγησε στον τελικό του Conference League, όπου ηττήθηκε 4-1 από την Τσέλσι. Το συναπάντημα Ράφα Μπενίτεθ και Μανουέλ Πελεγκρίνι έχει τον ενδιαφέρον του, καθώς πρόκειται για δύο πολύ έμπειρους και καταξιωμένους τεχνικούς. Μάλιστα, οι δυο τους έχουν τεθεί αντιμέτωποι τέσσερις φορές. Η πιο πρόσφατη «κόντρα», ήταν όταν ο Μπενίτεθ καθόταν στον πάγκο της Θέλτα. Συγκεκριμένα, στις 3 Ιανουαρίου του 2024, η ομάδα της Γαλικίας επικράτησε με ανατροπή 2-1 των Ανδαλουσιανών για τη 19η αγωνιστική της La Liga. Η πρώτη ήταν στις 19 Απριλίου του 2016 και το Νιούκαστλ (Μπενίτεθ) – Μάντσεστερ Σίτι (Πελεγκρίνι) 1-1 και δύο ακόμα ματς της Premier League, της σεζόν 2018-19, Nιούκαστλ – Γουέστ Χαμ 0-3, Γουέστ Χαμ – Νιούκαστλ 2-0. Η Μπέτις έχει στην τροπαιοθήκη της 1 πρωτάθλημα Ισπανίας, το πολύ μακρινό 1934/35 και 3 Κύπελλα Ισπανίας (1976/77, 2004/05 και 2021/22). Τακτικά προσπαθεί να παίξει κυρίως κάθετο, συνδυαστικό ποδόσφαιρο, χρησιμοποιώντας πάρα πολύ και τη δύναμη των εξτρέμ της. Η χρηματιστηριακή της αξία ανέρχεται στα 228.300.000 ευρώ. Μεγαλύτερο «αστέρι» της είναι ο Βραζιλιάνος Άντονι. Βέβαια τον δικό του ρόλο παίζει και ο επιθετικός Σεντρίκ Μπακαμπού, ο οποίος έχει περάσει από τον Ολυμπιακό. Ο διεθνής άσος από το Κονγκό θεωρείται από τα στελέχη της ενδεκάδας.
Εφημερίδα Απογευματινή
