Σαν σήμερα, συμπληρώνονται 33 χρόνια από από το βράδυ που σημάδεψε ανεξίτηλα το ελληνικό μπάσκετ. Η 28η Απριλίου 1993 δεν θυμίζει απλώς έναν αγώνα μπάσκετ, αλλά μια τραγωδία που σημάδεψε για πάντα όσους τη βίωσαν, εντός και εκτός γηπέδων.
Ήταν ο τέταρτος ημιτελικός της σεζόν 1992/93 ανάμεσα στον Πανιώνιο και τον Παναθηναϊκό, με τους «πράσινους» να βρίσκονται κοντά στην πρόκριση στους τελικούς. Παρά το προβάδισμα του Παναθηναϊκού, οι γηπεδούχοι συνέχιζαν να παλεύουν, με την ένταση στο κλειστό της Νέας Σμύρνης να είναι στο αποκορύφωμά της και τον κόσμο να στηρίζει με πάθος την προσπάθεια της ομάδας του.
Η φάση που άλλαξε την ιστορία
Σε μια κρίσιμη επίθεση, ο Μπόμπαν Γιάνκοβιτς πήρε θέση κοντά στο καλάθι και κατάφερε να σκοράρει, μειώνοντας τη διαφορά. Η απόφαση των διαιτητών, όμως, να ακυρώσουν το καλάθι και να καταλογίσουν επιθετικό φάουλ, προκάλεσε έντονη αντίδραση.
Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, η ένταση μετατράπηκε σε τραγωδία. Ο Γιάνκοβιτς, εμφανώς εκνευρισμένος, χτύπησε το κεφάλι του στη μεταλλική κατασκευή της μπασκέτας και κατέρρευσε στο παρκέ, δηλώνοντας πως δεν μπορούσε να κινηθεί.
Οι στιγμές που ακολούθησαν ήταν δραματικές, με ιατρικό προσωπικό και παίκτες να βρίσκονται σε κατάσταση σοκ. Παρότι ο αγώνας ολοκληρώθηκε με νίκη του Παναθηναϊκού, κανείς δεν έδινε σημασία στο αποτέλεσμα.
Οι εξετάσεις που έγιναν αργότερα αποκάλυψαν τη σοβαρότητα του τραυματισμού: βαριά κάκωση στη σπονδυλική στήλη, που είχε ως αποτέλεσμα την παράλυση του αθλητή από το σημείο εκείνο και κάτω. Η καριέρα του έφτασε πρόωρα στο τέλος της, σε ηλικία μόλις 30 ετών.
Η ζωή μετά τον τραυματισμό
Μετά από μακρά περίοδο νοσηλείας και αποκατάστασης, ο Γιάνκοβιτς επέστρεψε στην Ελλάδα, όπου έμεινε μόνιμα με την οικογένειά του. Παρά τις δυσκολίες, δεν απομακρύνθηκε ποτέ από το άθλημα και την ομάδα που αγάπησε.
Οι φίλαθλοι του Πανιωνίου τον υποδέχονταν πάντα με συγκίνηση, ενώ η φανέλα του αποσύρθηκε ως ένδειξη τιμής για την προσφορά του στο ελληνικό μπάσκετ.
Ένα τέλος που συγκλόνισε
Η ζωή του ολοκληρώθηκε το 2006, όταν υπέστη καρδιακό επεισόδιο κατά τη διάρκεια ταξιδιού. Η κηδεία του έγινε μέσα σε βαθιά συγκινησιακή φόρτιση, με τον κόσμο να τον αποχαιρετά όπως του άξιζε.
Τρεις και πλέον δεκαετίες μετά, η τραγωδία του Μπόμπαν Γιάνκοβιτς εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις πιο δυνατές και συγκλονιστικές ιστορίες στον ελληνικό αθλητισμό. Ένα γεγονός που υπενθυμίζει πως, πέρα από τα σκορ και τις νίκες, ο αθλητισμός είναι πάνω απ’ όλα ανθρώπινες ιστορίες.
