Το τελευταίο σφύριγμα του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, τα ξημερώματα της Δευτέρας (20/7) στο Νιου Τζέρσεϊ, δεν σήμανε μόνο την κατάκτηση του τροπαίου από την Ισπανία, η οποία επικράτησε της Αργεντινής με 1-0 στην παράταση. Για αρκετές από τις σημαντικότερες προσωπικότητες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου αποτέλεσε και το οριστικό τέλος της διεθνούς τους διαδρομής.
Το Μουντιάλ των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και του Μεξικού έκλεισε έναν ιστορικό κύκλο για ποδοσφαιριστές που σημάδεψαν επί σειρά ετών τις εθνικές τους ομάδες, ενώ έριξε την αυλαία και στη μακρόχρονη θητεία του Ντιντιέ Ντεσάμπ στον πάγκο της Γαλλίας. Με αφορμή το φινάλε της διοργάνωσης, η FIFA παρουσίασε τις κορυφαίες μορφές που αποχώρησαν από το διεθνές ποδόσφαιρο.
Μάνουελ Νόιερ: Ο τερματοφύλακας που άλλαξε τον ρόλο της θέσης
Ο Μάνουελ Νόιερ δεν υπήρξε απλώς ένας από τους κορυφαίους τερματοφύλακες της γενιάς του. Με το επιθετικό στυλ παιχνιδιού του, την άνεση με την μπάλα στα πόδια και τη συμμετοχή του στην ανάπτυξη της ομάδας, επαναπροσδιόρισε τον τρόπο με τον οποίο αγωνίζονται οι σύγχρονοι γκολκίπερ.
Έκανε το ντεμπούτο του με τη Γερμανία το 2009 και συμμετείχε σε πέντε Παγκόσμια Κύπελλα, με κορυφαία στιγμή την κατάκτηση του τροπαίου το 2014 στη Βραζιλία, όπου τιμήθηκε και με το «Χρυσό Γάντι» ως ο καλύτερος τερματοφύλακας της διοργάνωσης. Παρότι είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του, επέστρεψε για το Μουντιάλ του 2026, ολοκληρώνοντας την καριέρα του με 128 συμμετοχές και περισσότερα από 17 χρόνια παρουσίας στην εθνική ομάδα.
Νεϊμάρ: Ο πρώτος σκόρερ της Βραζιλίας αποχαιρετά τη «Σελεσάο»
Ο Νεϊμάρ έκλεισε τον κύκλο του με την εθνική Βραζιλίας εκεί όπου τον είχε ανοίξει το 2010, στο ίδιο στάδιο του Νιου Τζέρσεϊ, όπου είχε πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του και είχε σημειώσει το πρώτο του διεθνές γκολ.
Στα 16 χρόνια που ακολούθησαν εξελίχθηκε στον κορυφαίο σκόρερ στην ιστορία της «Σελεσάο», κατακτώντας το Κύπελλο Συνομοσπονδιών το 2013 και οδηγώντας τη χώρα του στο πρώτο χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο στο ποδόσφαιρο το 2016.
Το όνειρο της κατάκτησης ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, καθώς τραυματισμοί και πρόωροι αποκλεισμοί σημάδεψαν την πορεία του. Μετά την ήττα από τη Νορβηγία στη φάση των «16» ανακοίνωσε το τέλος της διεθνούς του καριέρας, έχοντας καταγράψει 130 συμμετοχές και 80 γκολ.
Ριγιάντ Μαχρέζ: Ο ηγέτης της «χρυσής» γενιάς της Αλγερίας
Ο Ριγιάντ Μαχρέζ υπήρξε ο ηγέτης της ομάδας που επανέφερε την Αλγερία στο προσκήνιο του διεθνούς ποδοσφαίρου.
Στο πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο, το 2014, συνέβαλε στην ιστορική πρόκριση της χώρας στους «16», ενώ η κορυφαία στιγμή της καριέρας του ήρθε το 2019, όταν οδήγησε την Αλγερία στην κατάκτηση του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, με το καθοριστικό γκολ απέναντι στη Νιγηρία να παραμένει μία από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές της διοργάνωσης.
Είχε προαναγγείλει ότι το Μουντιάλ του 2026 θα ήταν η τελευταία του διεθνής διοργάνωση και επιβεβαίωσε την απόφασή του μετά τον αποκλεισμό της Αλγερίας από την Ελβετία.
Γκιγιέρμο Οτσόα: Ο «Mr World Cup» του Μεξικού
Ο Γκιγιέρμο Οτσόα ολοκλήρωσε μία από τις πιο ξεχωριστές διεθνείς καριέρες τερματοφύλακα, συμμετέχοντας σε έξι διαδοχικά Παγκόσμια Κύπελλα, επίδοση μοναδική για ποδοσφαιριστή του Μεξικού.
Οι εμφανίσεις του απέναντι στη Βραζιλία το 2014, στη Γερμανία το 2018 και η απόκρουση του πέναλτι του Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι στο Μουντιάλ του 2022 συγκαταλέγονται στις πιο εμβληματικές στιγμές της διοργάνωσης τα τελευταία χρόνια.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 αποτέλεσε τον τελευταίο σταθμό μιας διεθνούς πορείας δύο δεκαετιών, με τους Μεξικανούς φιλάθλους να τον αποχαιρετούν όρθιοι στις εξέδρες.
Πάτρικ Σικ: Το γκολ που έγραψε ιστορία
Ο Πάτρικ Σικ θα μείνει για πάντα συνδεδεμένος με ένα από τα πιο εντυπωσιακά γκολ στην ιστορία των ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Στο EURO 2020 σημείωσε απέναντι στη Σκωτία ένα εκπληκτικό τέρμα από σχεδόν 45 μέτρα, το οποίο αναδείχθηκε κορυφαίο γκολ της διοργάνωσης.
Ο Τσέχος επιθετικός πραγματοποίησε το ντεμπούτο του το 2016 και ολοκλήρωσε τη διεθνή του καριέρα μετά τον αποκλεισμό της Τσεχίας στο Μουντιάλ του 2026, τονίζοντας ότι η απόφαση είχε ληφθεί εδώ και καιρό. Παράλληλα, εξέφρασε την επιθυμία να συμβάλει στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου στη χώρα του και στις επόμενες γενιές ποδοσφαιριστών.
Ντιντιέ Ντεσάμπ: Μια σπουδαία εποχή ολοκληρώθηκε
Την αυλαία έκλεισε και ο Ντιντιέ Ντεσάμπ, ολοκληρώνοντας μια από τις πιο επιτυχημένες θητείες προπονητή στην ιστορία της εθνικής Γαλλίας.
Ως αρχηγός των «Τρικολόρ» κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998, ενώ το 2018 επανέλαβε το επίτευγμα ως προπονητής, μπαίνοντας σε ένα ιδιαίτερα κλειστό κλαμπ μαζί με τους Μάριο Ζαγκάλο και Φραντς Μπεκενμπάουερ.
Από το 2012 έως το 2026 οδήγησε τη Γαλλία στον τελικό του Euro 2016, στην κατάκτηση του Μουντιάλ το 2018, του Nations League το 2021 και στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2022, διατηρώντας σταθερά τους «Μπλε» ανάμεσα στις κορυφαίες εθνικές ομάδες του κόσμου.
Ο μικρός τελικός απέναντι στην Αγγλία αποτέλεσε το τελευταίο παιχνίδι του στον πάγκο της Γαλλίας, βάζοντας τέλος σε μια σπουδαία 14ετή εποχή.
