Μία νίκη μακριά από την επιστροφή της στη League Phase του Champions League βρίσκεται η ΑΕΚ και ο Μάρκο Νίκολιτς, παραμονή της μεγάλης ρεβάνς με τη Λέφσκι Σόφιας στη Νέα Φιλαδέλφεια (26/8, 22:00), στάθηκε στη διαδρομή που έχει διανύσει η ομάδα του μέσα σε μόλις έναν χρόνο για να φτάσει μέχρι εδώ. Ο Σέρβος τεχνικός χαρακτήρισε την αναμέτρηση «ιδιαίτερη», υπογράμμισε τον σεβασμό του προς την πρωταθλήτρια Βουλγαρίας, αλλά εξέφρασε παράλληλα απόλυτη εμπιστοσύνη στην ετοιμότητα των ποδοσφαιριστών του, ενόψει ενός αγώνα που μπορεί να σφραγίσει την επιστροφή του «Δικεφάλου» στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Για την πνευματική προετοιμασία των παικτών του, ο Νίκολιτς είπε: «Είναι ένα παιχνίδι όπως όλα τα άλλα. Έντεκα εναντίον έντεκα. Αυτό είναι. Κάποιες φορές τα πράγματα ξεπερνάνε το ποδοσφαιρικό. Αλλά είναι ένα ματς. Έχουμε τη δυνατότητα να παίξουμε στην έδρα μας ένα τόσο σημαντικό παιχνίδι. Αναμένω μια υπέροχη βραδιά, ελπίζω για ένα θετικό αποτέλεσμα. Να πάμε φάση με φάση, λεπτό με λεπτό. Τα πιο σημαντικά είναι τα πρώτα λεπτά και μετά τα επόμενα. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για όλους».
Για τη δυναμική και το ρόστερ της ΑΕΚ, ανέφερε: «Είμαι απολύτως αφοσιωμένος στην αυριανή αναμέτρηση. Έχουμε ένα σημαντικό ματς στην έδρα μας. Θα έρθουν κι άλλα αργότερα μέσα στη σεζόν. Η αυριανή αναμέτρηση είναι ιδιαίτερη και θέλω να είμαστε επικεντρωμένοι εκεί. Όλα τα ντέρμπι στο ελληνικό πρωτάθλημα ή στην Ευρώπη δίνουν μια ώθηση και ενέργεια στους παίκτες. Τα μεγάλα ματς ανεβάζουν την αυτοπεποίθηση και τη δυναμική. Βοηθούν πολύ αν τα πας καλά».
Σε ερώτηση το αν η ΑΕΚ θα είναι πιο έτοιμη σε σχέση με το πρώτο ματς, ο τεχνικός της Ενωσης απάντησε: «Παίξαμε στο γήπεδό τους, σε διαφορετικές συνθήκες. Αυτό είναι θετικό για μας. Πρέπει όμως να προσεγγίσουμε το ματς φάση τη φάση, μπάλα την μπάλα. Έχουμε απέναντί μας έναν σοβαρό αντίπαλο που είναι μια δυσκολοκατάβλητη ομάδα. Πρέπει να βρούμε τρόπο να μην είναι τόσο σταθεροί ως συνήθως. Δεν θέλω να αναλύσω τον πρώτο αγώνα, ανήκει στο παρελθόν. Με ενδιαφέρει η αυριανή αναμέτρηση και νομίζω πως μπορούμε να αξιοποιήσουμε τα πλεονεκτήματά μας και να μπλοκάρουμε τα δικά τους στοιχεία».
Τέλος, και σε ερώτηση για την κατάσταση του Κοϊτά, ο Νίκολιτς δήλωσε πως όλοι οι παίκτες είναι έτοιμοι για το αυριανό ματς.
Από πλευράς ποδοσφαιριστών, ο Θωμάς Στρακόσια έκανε λόγο για «το πιο σημαντικό παιχνίδι της σεζόν» και εξήγησε: «Όχι για την ψυχολογία. Το όνειρο του κάθε παίκτη είναι να παίξει στο Champions League, ειδικά σε αυτή την έδρα. Όλοι θέλουμε να δείξουμε το επίπεδό μας στο ανώτερο επίπεδο. Πιστεύω στην ομάδα μου, έχουμε προετοιμαστεί, θα είναι δύσκολο, αλλά ελπίζω να έχει αίσιο τέλος όπως πέρυσι με τις θυσίες που έχουμε κάνει».
Για τη διαχείριση της πίεσης ενός τέτοιου αγώνα, ο τερματοφύλακας της ΑΕΚ τόνισε: «Το άγχος και η πίεση πρέπει να υπάρχουν σε μια μεγάλη ομάδα σε αυτό το επίπεδο. Είναι λογικό να υπάρχει. Ξέρουμε ότι θέλουμε να περάσουμε, πρέπει να το αποδείξουμε. Το επίπεδο στο Champions League είναι ανώτερο, θα έχουμε τον κόσμο στο πλευρό μας και ελπίζουμε για το καλύτερο δυνατό τέλος».
Και για τα τα συναισθήματα που κυριαρχούν στα αποδυτήρια είπε: «Ανυπομονησία. Είναι το πιο δύσκολο πράγμα. Περιμένουμε να έρθει η ώρα του αγώνα. Όταν μπαίνεις στο γήπεδο συνήθως το άγχος είναι λιγότερο. Είμαστε όλοι έτοιμοι και είναι στο χέρι μας να αποδείξουμε ότι το θέλουμε περισσότερο».
