Η Εθνική Ελλάδας γνώρισε νέα ήττα στα προκριματικά του Μουντομπάσκετ, αυτή τη φορά από την Ουκρανία με 82-76 στη Ρίγα, χάνοντας πολύτιμο έδαφος στη μάχη για την πρόκριση στην τελική φάση της διοργάνωσης.
Η «γαλανόλευκη» είχε διαστήματα στα οποία κατάφερε να επιστρέψει στο παιχνίδι, όμως δεν μπόρεσε να διατηρήσει σταθερή απόδοση και να ολοκληρώσει την ανατροπή. Η Ουκρανία εκμεταλλεύτηκε την αστοχία της Ελλάδας από την περιφέρεια, τα προβλήματα στα ριμπάουντ και τις αδυναμίες στην άμυνα, φτάνοντας σε μια σημαντική νίκη.
Η Ουκρανία πήρε από νωρίς τον έλεγχο
Η Ελλάδα ξεκίνησε καλά επιθετικά, με τον Μήτογλου να δίνει λύσεις, όμως η Ουκρανία είχε απαντήσεις και κατάφερε να επιβάλει γρήγορο ρυθμό. Στα πρώτα λεπτά οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με 17-12, ενώ λίγο αργότερα διεύρυναν τη διαφορά στους οκτώ πόντους, φτάνοντας στο 22-14.
Οι Ουκρανοί επέλεξαν αρκετές φορές άμυνα ζώνης με προσαρμογές, επιχειρώντας να περιορίσουν συγκεκριμένες επιθετικές επιλογές της Εθνικής. Ο Βασίλης Σπανούλης προσπάθησε να αλλάξει την εικόνα της ομάδας, μεταφέροντας τον Τολιόπουλο στη θέση του «1» και χρησιμοποιώντας τον Καλαϊτζάκη.
Η είσοδος του Θανάση Αντετοκούνμπο έδωσε ενέργεια στην Εθνική, τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση. Η Ελλάδα βελτίωσε την παρουσία της και κατάφερε να περιορίσει τη διαφορά, κλείνοντας την πρώτη περίοδο στο 24-19.
Η Εθνική επέστρεψε και πήρε προσωρινά το προβάδισμα
Στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου η Ελλάδα αντιμετώπισε προβλήματα στην επίθεση, με τον Μίχαϊλιουκ και τον Κόβλιαρ να βρίσκουν τρόπους να δημιουργούν προβλήματα στην ελληνική άμυνα.
Σταδιακά, όμως, η «γαλανόλευκη» ανέβασε την απόδοσή της. Το σχήμα με Καραγιαννίδη, Ντόρσεϊ, Τολιόπουλο, Καλάθη και Παπανικολάου λειτούργησε καλύτερα, με την Ελλάδα να επιστρέφει στο παιχνίδι και να ισοφαρίζει σε 28-28 περίπου τέσσερα λεπτά πριν από το τέλος του ημιχρόνου.
Ο Σπανούλης επέλεξε στη συνέχεια ένα πιο ευέλικτο σχήμα, χρησιμοποιώντας τον Θανάση Αντετοκούνμπο στη θέση «5». Η επιλογή αυτή βοήθησε την Εθνική να περιορίσει σε κάποιο βαθμό τη δράση του Μίχαϊλιουκ.
Με τον Νικ Καλάθη να έχει ήδη φτάσει τους εννέα πόντους, η Ελλάδα κατάφερε μάλιστα να προηγηθεί με 37-36 στο 19′. Ωστόσο, οι Ουκρανοί αντέδρασαν και πήγαν στα αποδυτήρια με προβάδισμα 40-37.
Αστοχία και προβλήματα στα ριμπάουντ
Η Ελλάδα μπήκε δυνατά στο δεύτερο ημίχρονο και ο Καλάθης έφερε ξανά το παιχνίδι στα ίσια. Η Ουκρανία, όμως, δεν άργησε να ανακτήσει τον έλεγχο.
Τα προβλήματα της Εθνικής από την περιφέρεια ήταν εμφανή, καθώς η ελληνική ομάδα είχε μόλις 5/20 τρίποντα, ενώ παράλληλα δεν είχε την απαιτούμενη αποτελεσματικότητα στα ριμπάουντ.
Ένα επιθετικό ξέσπασμα του Ντόρσεϊ, με πέντε συνεχόμενους πόντους, έφερε την Ελλάδα ξανά στο 48-48 στο 26′. Η απάντηση της Ουκρανίας ήταν άμεση, με δύο διαδοχικά τρίποντα που διαμόρφωσαν το 54-48.
Ο Καλάθης συνέχισε να αποτελεί την πιο σταθερή επιθετική λύση της Εθνικής, όμως η έλλειψη ανάλογης συνεισφοράς από τους συμπαίκτες του δεν επέτρεψε στην Ελλάδα να ελέγξει τον ρυθμό. Η τρίτη περίοδος ολοκληρώθηκε με την Ουκρανία μπροστά με 64-59.
Η προσπάθεια ανατροπής δεν ολοκληρώθηκε
Στην τελευταία περίοδο η κατάσταση έγινε ακόμη πιο δύσκολη για την Ελλάδα. Η Ουκρανία ανέβασε τη διαφορά σε διψήφιο επίπεδο, φτάνοντας στο +11 και το 70-59 στο 33′.
Η Εθνική, ωστόσο, δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια. Βελτίωσε αισθητά την άμυνά της, βρήκε πόντους στον αιφνιδιασμό και κατάφερε να μειώσει σε 70-63, δημιουργώντας εκ νέου συνθήκες για ανατροπή.
Οι γηπεδούχοι, όμως, είχαν τις απαντήσεις και διατηρούσαν σταθερά ένα προβάδισμα της τάξης των 9-11 πόντων. Η Ελλάδα επιχείρησε την ύστατη αντεπίθεση στα τελευταία λεπτά και μείωσε σε 80-74, με λιγότερο από ενάμιση λεπτό να απομένει.
Δεν κατάφερε, όμως, να κάνει το τελευταίο βήμα. Η Ουκρανία διαχειρίστηκε σωστά τον χρόνο και τις κατοχές και έφτασε στη νίκη με 82-76.
Βαραίνει το έργο της πρόκρισης
Η δεύτερη διαδοχική ήττα αφήνει την Ελλάδα σε δύσκολη θέση στα προκριματικά του Μουντομπάσκετ. Η «γαλανόλευκη» θα χρειαστεί πλέον να περιορίσει σημαντικά τις απώλειες στη συνέχεια και να παρουσιάσει καλύτερη εικόνα, ιδιαίτερα στην άμυνα, στα ριμπάουντ και στο περιφερειακό σουτ.
Ο Νικ Καλάθης αποτέλεσε για μεγάλο διάστημα την κυριότερη επιθετική απειλή της Εθνικής, όμως η συνολική εικόνα της ομάδας δεν ήταν αρκετή για να φύγει με τη νίκη από τη Ρίγα.
Τα δεκάλεπτα: 24-19, 40-37, 64-59, 82-76.
ΟΥΚΡΑΝΙΑ (Άιναρς Μπαγκάτσκις): Σούλγκα 14 (4), Τκατσένκο 6 (2), Λουκάσοφ 2, Μίχαλιουκ 13 (1), Μπόμπροφ 9 (1), Νοβίτσκι 2, Βοϊνάλοβιτς 11 (2), Σκαπίντσεφ 7, Κόβλιαρ 18 (3)
ΕΛΛΑΣ (Βασίλης Σπανούλης): Ντόρσεϊ 16 (1), Λαρεντζάκης 3 (1), Τολιόπουλος 5, Καλάθης 17 (3), Καλαϊτζάκης, 2, Παπανικολάου 5 (1), Καραγιαννίδης 3, Κ. Αντετοκούνμπο 4, Θ. Αντετοκούνμπο 6, Μήτογλου 13 (2), Νετζήπογλου 2.
