Ο Λιονέλ Μέσι ετοιμάζεται να φορέσει για τελευταία φορά τη φανέλα της Αργεντινής, καθώς τα ξημερώματα της Τετάρτης θα αγωνιστεί απέναντι στο Μπενίν, σε φιλική αναμέτρηση στο «Μονουμεντάλ» του Μπουένος Άιρες.
Στα 39 του χρόνια, ο Αργεντινός θρύλος θα δώσει τον τελευταίο του αγώνα με την εθνική ομάδα, μπροστά σε περίπου 85.000 θεατές, σε μια βραδιά που αναμένεται να είναι φορτισμένη συναισθηματικά.
Μια βραδιά αφιερωμένη στον αρχηγό
Η αναμέτρηση είναι προγραμματισμένη για τις 20:00 τοπική ώρα, δηλαδή στις 02:00 ώρα Ελλάδας. Ο Μέσι αναμένεται να πραγματοποιήσει τις τελευταίες του κούρσες, ντρίμπλες και προσποιήσεις με τη φανέλα της Αργεντινής και να κυνηγήσει ίσως τα τελευταία του γκολ με την «Αλμπισελέστε».
Τα ΜΜΕ της Αργεντινής έχουν ήδη αποκαλύψει λεπτομέρειες από τη γιορτή που έχει προετοιμαστεί προς τιμήν του. Οι συμπαίκτες του θα φορούν ειδική φανέλα, ενώ στο «Μονουμεντάλ» θα βρεθούν και μέλη της ομάδας που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, μεταξύ των οποίων ο Άνχελ Ντι Μαρία.
Πριν από τη σέντρα θα πραγματοποιηθούν ζωντανές μουσικές εμφανίσεις, ενώ μετά το τελευταίο σφύριγμα θα ακολουθήσουν δώρα και ένα βίντεο-αφιέρωμα στον αρχηγό της εθνικής ομάδας.
Μια διαδρομή γεμάτη τίτλους και ιστορικές στιγμές
Ο αποχαιρετισμός στον «La Pulga» αναμένεται αντάξιος της τεράστιας κληρονομιάς που αφήνει στην εθνική ομάδα.
Με 207 συμμετοχές, 125 γκολ και 65 ασίστ, ο Μέσι είναι ο κορυφαίος σε όλες αυτές τις κατηγορίες με την Αργεντινή. Στη διάρκεια της παρουσίας του, που ξεπέρασε τις δύο δεκαετίες, οδήγησε την εθνική ομάδα ξανά στην κορυφή, έπειτα από μια μακρά περίοδο χωρίς σημαντικό τρόπαιο.
Η κορυφαία στιγμή ήρθε το 2022, όταν η Αργεντινή κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο, 36 χρόνια μετά τον θρίαμβο της ομάδας του Ντιέγκο Μαραντόνα.
Στα 22 χρόνια που φόρεσε τη φανέλα της Αργεντινής, ο οκτώ φορές κάτοχος της «Χρυσής Μπάλας» κατέκτησε επίσης το Παγκόσμιο Κύπελλο Κ-20 το 2005, το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο το 2008, δύο Copa América το 2021 και το 2024, καθώς και το Finalissima το 2022.
Οι ήττες, τα δάκρυα και η επιστροφή
Η πορεία του Μέσι με την εθνική ομάδα είχε και δύσκολες στιγμές. Ανάμεσά τους οι ήττες στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2014 από τη Γερμανία και στον τελικό του Copa América το 2016 από τη Χιλή, μετά τις αντίστοιχες ήττες στους τελικούς του 2007 και του 2015.
Στον τελικό του 2016, μάλιστα, ο Μέσι αστόχησε σε πέναλτι και λίγο αργότερα ανακοίνωσε την απόφασή του να αποσυρθεί από την εθνική ομάδα, πριν τελικά αλλάξει γνώμη.
Δάκρυσε ξανά το φετινό καλοκαίρι, όταν η Αργεντινή έχασε από την Ισπανία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 και μαζί χάθηκε η ευκαιρία για την κατάκτηση ενός δεύτερου συνεχόμενου παγκόσμιου τίτλου.
Για τον λόγο αυτό, ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, τον κάλεσε για έναν τελευταίο γύρο θριάμβου με την «Αλμπισελέστε».
«Θα είναι μια αξέχαστη μέρα για όλους. Όλοι θέλουν να παρευρεθούν σε αυτόν τον αγώνα και τώρα το μόνο που μένει είναι να τον απολαύσουμε. Θα είναι δύσκολο να μην κλάψεις εκείνη τη μέρα· είναι προνόμιο να είσαι εκεί», δήλωσε ο Σκαλόνι.
22 χρόνια από το πρώτο του βήμα
Το 2004, ο 17χρονος τότε Μέσι έφτασε στο προπονητικό κέντρο της Εζεΐσα, έχοντας το χαρακτηριστικό «καπελάκι» στα μαλλιά και ισπανική προφορά, την οποία είχε αποκτήσει στα χρόνια που πέρασε στην ακαδημία της Μπαρτσελόνα, «La Masia».
Είκοσι δύο χρόνια αργότερα, την Κυριακή, επέστρεψε για την τελευταία του συγκέντρωση με την εθνική ομάδα και για ένα τελευταίο «asado» με τους συμπαίκτες του.
Ανάμεσά τους βρίσκονται αρκετοί από τους παγκόσμιους πρωταθλητές του 2022, όπως οι Εμιλιάνο Μαρτίνες, Αλέξις Μακ Άλιστερ, Χουλιάν Άλβαρες και Έντσο Φερνάντες, καθώς και ο 38χρονος Νικολάς Οταμέντι, ο οποίος επίσης θα δώσει τον τελευταίο του διεθνή αγώνα τα ξημερώματα της Τετάρτης.
Η σκυτάλη περνά στη νέα γενιά
Ο Μέσι ετοιμάζεται πλέον να παραδώσει τη σκυτάλη στη νέα γενιά της Αργεντινής, με παίκτες όπως ο Φράνκο Μασταντουόνο και ο Τζιανλούκα Πρεστιάνι να καλούνται να αναλάβουν πρωταγωνιστικό ρόλο.
«Τα έδωσα όλα· δεν μου έχει μείνει τίποτα άλλο να προσφέρω και, σε κάθε περίπτωση, έρχονται σπουδαίοι νέοι παίκτες που αξίζουν τη θέση τους», είχε δηλώσει το «Νο 10» όταν ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα τον Αύγουστο.
Η οριστική αποχώρηση από το ποδόσφαιρο
Η αποχώρηση από την ενεργό δράση, πάντως, δεν έχει έρθει ακόμη, αν και η στιγμή αυτή αναπόφευκτα πλησιάζει.
Παρά το γεγονός ότι έχει συμβόλαιο με την Ίντερ Μαϊάμι έως το 2028, ο Μέσι έχει αφήσει να εννοηθεί ότι ενδέχεται να αποσυρθεί νωρίτερα από το αναμενόμενο, ιδιαίτερα μετά τον θάνατο του πατέρα και ατζέντη του, Χόρχε, πριν από δύο μήνες.
«Δεν ξέρω τι θα κάνω χωρίς εσένα και δεν ξέρω πώς να συνεχίσω. Απλώς έπαιζα ποδόσφαιρο και τώρα έχω σοβαρές αμφιβολίες για το αν θα συνεχίσω για πολύ ακόμα», είχε δηλώσει ο πιο διάσημος «Νο 10» του κόσμου.
