Μια νέα γενετική ανάλυση DNA σε λείψανα άμεσων απογόνων του Χριστόφορου Κολόμβου ενδέχεται να έφερε στο φως μια ανακάλυψη ικανή να ανατρέψει όσα γνωρίζαμε για την καταγωγή του μεγάλου εξερευνητή. Για εκατοντάδες χρόνια, οι ιστορικοί θεωρούσαν δεδομένο ότι ο Κολόμβος γεννήθηκε στη Γένοβα της Ιταλίας και ότι, ξεκινώντας από ταπεινή οικογένεια, κατάφερε να πείσει τους Καθολικούς Μονάρχες της Ισπανίας να χρηματοδοτήσουν ένα ταξίδι στον Ατλαντικό που πολλοί θεωρούσαν αδύνατο.
Ο Πέδρο Μαδρούγα
Τώρα, όμως, ερευνητές του εργαστηρίου Citogen και του Complutense University of Madrid δημοσίευσαν προκαταρκτική επιστημονική μελέτη σύμφωνα με την οποία ο Κολόμβος ίσως δεν είχε ιταλική καταγωγή, αλλά προερχόταν από αριστοκρατική οικογένεια της Γαλικίας, στη βορειοδυτική Ισπανία, με γενετικές συνδέσεις που παραπέμπουν στην ισχυρή οικογένεια Σοτομαγιόρ (Sotomayor). Η οικογένεια Σοτομαγιόρ συγκαταλεγόταν στις ισχυρότερες αριστοκρατικές δυναστείες της μεσαιωνικής Γαλικίας, ασκώντας σημαντική πολιτική και στρατιωτική επιρροή κατά τον 15ο αιώνα. Μια τέτοια καταγωγή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την παραδοσιακή άποψη που θέλει τον Κολόμβο να προέρχεται από μια σχετικά φτωχή οικογένεια της Γένοβας.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι τα γενετικά στοιχεία δείχνουν ως πιθανό πρόγονο του Κολόμβου τον Pedro Alvarez de Sotomayor, γνωστό και ως Πέδρο Μαδρούγα, έναν από τους ισχυρότερους ευγενείς της Γαλικίας τον 15ο αιώνα. Η ανακάλυψη προέκυψε έπειτα από ανάλυση DNA σε δώδεκα άτομα που είχαν ταφεί στην οικογενειακή κρύπτη των Κόμηδων του Χέλβες στην Ισπανία.
Η υπόθεση ότι ο Κολόμβος είχε ρίζες στη Γαλικία δεν είναι νέα, εμφανίστηκε ήδη πριν από περισσότερο από έναν αιώνα. Ωστόσο, οι συντάκτες της νέας μελέτης υποστηρίζουν ότι πρόκειται για την ισχυρότερη μέχρι σήμερα γενετική ένδειξη υπέρ αυτής της θεωρίας. «Για να διερευνήσουμε επιστημονικά την καταγωγή του Χριστόφορου Κολόμβου, εστιάσαμε στον βασικό τόπο ταφής της άμεσης γενεαλογικής του γραμμής: την εκκλησία της Santa Maria de Gracia στο Χέλβες», αναφέρουν οι ερευνητές.
Η εκκλησία λειτουργεί ως μαυσωλείο της οικογένειας των Κόμηδων του Χέλβες και φιλοξενεί τη μεγαλύτερη γνωστή συγκέντρωση άμεσων απογόνων του Κολόμβου, τουλάχιστον επτά, μεταξύ των οποίων και η εγγονή του. Η καθοριστική εξέλιξη ήρθε όταν οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι δύο από τα δώδεκα άτομα που εξετάστηκαν μοιράζονταν κοινά γενετικά χαρακτηριστικά, παρά το γεγονός ότι δεν υπήρχε γνωστή ιστορική συγγένεια μεταξύ τους.
Ο ένας ήταν ο Jorge Alberto de Portugal, τρίτος Κόμης του Χέλβες και καταγεγραμμένος απόγονος του Κολόμβου. Η άλλη ήταν η Maria de Castro Giron de Portugal, αριστοκράτισσα από τη Γαλικία που συνδεόταν με μία από τις σημαντικότερες ευγενικές οικογένειες της Ισπανίας. Η απροσδόκητη γενετική συγγένεια ανάμεσά τους οδήγησε τους ερευνητές στον Πέδρο Μαδρούγα.
Τα γενετικά ευρήματα
Χρησιμοποιώντας περισσότερους από 10.000 γενετικούς δείκτες και ένα υπολογιστικό μοντέλο που αναπαριστούσε 16 γενιές οικογενειακής ιστορίας, η ερευνητική ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Πέδρο Μαδρούγα ήταν ο πιθανότερος κοινός πρόγονος. Μάλιστα, όταν οι επιστήμονες αφαίρεσαν ψηφιακά τον Μαδρούγα από το γενεαλογικό δέντρο — σε μια διαδικασία που ονόμασαν «Virtual Knock-out» — η γενετική σύνδεση μεταξύ των απογόνων εξαφανίστηκε πλήρως. Κατά τους ερευνητές, αυτό αποτελεί ισχυρή ένδειξη ότι ο συγκεκριμένος ευγενής αποτελούσε κρίσιμο κρίκο στην οικογενειακή γραμμή του Κολόμβου.
Η γενετική ανάλυση συνοδεύεται και από ορισμένες ιστορικές ενδείξεις που, σύμφωνα με τους ερευνητές, ενισχύουν το σενάριο της γαλικιανής καταγωγής.
Ο Πέδρο Μαδρούγα εξαφανίζεται από τα ιστορικά αρχεία γύρω στο 1486 — περίπου την ίδια περίοδο κατά την οποία ο Κολόμβος εμφανίζεται ξαφνικά στην αυλή των Καθολικών Μοναρχών. Ο Μαδρούγα υπήρξε ένας από τους ισχυρότερους φεουδάρχες της Γαλικίας, ελέγχοντας τεράστια έκταση γης από το κάστρο του Σοτομαγιόρ, στις όχθες του ποταμού Βερδούγο, στην επαρχία της Ποντεβέδρα.
Γλωσσικά και ιστορικά ίχνη
Επιπλέον, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι στα γραπτά του Κολόμβου εντοπίζονται γλωσσικά στοιχεία γαλικιανής και πορτογαλικής προέλευσης, ενώ τμήματα του οικοσήμου του παρουσιάζουν ομοιότητες με σύμβολα που συνδέονται με την οικογένεια Σοτομαγιόρ. Η μελέτη έδειξε επίσης ότι οι απόγονοι που ήταν θαμμένοι στην κρύπτη παρουσιάζουν γενετική συγγένεια με πληθυσμούς της βόρειας Ισπανίας και συνδέσεις τόσο με την οικογένεια Σοτομαγιόρ της Γαλικίας όσο και με τον αριστοκρατικό οίκο Ζούνιγα της Ναβάρας. Παρά τα εντυπωσιακά ευρήματα, οι ίδιοι οι ερευνητές τονίζουν ότι τα στοιχεία παραμένουν έμμεσα.
Η ανάλυση βασίστηκε σε απογόνους του Κολόμβου και όχι στο δικό του γενετικό υλικό, γεγονός που σημαίνει ότι απαιτείται ανεξάρτητη επιβεβαίωση πριν εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα. Η πλειονότητα των ιστορικών εξακολουθεί να θεωρεί ότι ο Κολόμβος γεννήθηκε στη Γένοβα, επικαλούμενη μεταξύ άλλων τη διαθήκη του του 1498, στην οποία ο ίδιος αναφέρει τη γενέτειρά του ως τη συγκεκριμένη ιταλική πόλη. Ωστόσο, οι υποστηρικτές της ισπανικής θεωρίας υποστηρίζουν ότι ο εξερευνητής ίσως απέκρυψε σκόπιμα την πραγματική του καταγωγή και θεωρούν ότι η νέα μελέτη προσφέρει σημαντικές, αν και όχι ακόμη οριστικές, ενδείξεις που τον συνδέουν με την αριστοκρατία της βόρειας Ισπανίας.
Το 2024, η ίδια ερευνητική ομάδα είχε προκαλέσει αίσθηση όταν ανακοίνωσε ότι εντόπισε με βεβαιότητα τον τελικό τόπο ταφής του Κολόμβου. Ύστερα από είκοσι χρόνια γενετικών αναλύσεων σε ανθρώπινα οστά που βρέθηκαν στον Seville Cathedral, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι απέδειξαν με «απόλυτη βεβαιότητα» πως τα λείψανα ανήκαν στον εξερευνητή που πέθανε το 1506. Οι συγγραφείς της νέας μελέτης καταλήγουν ότι η έρευνά τους παρέχει την πρώτη «ισχυρή γενετική τεκμηρίωση» υπέρ της άποψης ότι ο Κολόμβος ενδέχεται να καταγόταν από τη Γαλικία και όχι από την Ιταλία.
Η πορεία του μεγάλου εξερευνητή
Ο Χριστόφορος Κολόμβος απέπλευσε στις 3 Αυγούστου 1492 από το ισπανικό λιμάνι του Palos de la Frontera αναζητώντας θαλάσσια διαδρομή προς τα πλούτη της Ασίας. Με τα τρία πλοία του — τη Niña, την Pinta και τη Santa Maria — και περίπου εκατό άνδρες, ξεκίνησε ένα ταξίδι που τον οδήγησε σε έναν άγνωστο τότε κόσμο.
Στις 12 Οκτωβρίου 1492 τα πλοία έφτασαν στις σημερινές Μπαχάμες, ενώ αργότερα τον ίδιο μήνα ο Κολόμβος αντίκρισε την Κούβα, πιστεύοντας λανθασμένα ότι είχε φτάσει στην ηπειρωτική Κίνα.
Κατά το δεύτερο ταξίδι του, το 1493, επέστρεψε σκόπιμα στον Νέο Κόσμο και αποβιβάστηκε στο Πουέρτο Ρίκο όπου υπέταξε και υποδούλωσε πολλούς από τους αυτόχθονες Ταΐνο, μεταφέροντας ορισμένους από αυτούς στην Ισπανία.
Τα επόμενα 4 χρόνια, η μαζική άφιξη Ισπανών αποίκων οδήγησε στον θάνατο περίπου επτά εκατομμυρίων Ταΐνο, που αντιστοιχούσε στο 85% του πληθυσμού τους.
Της Stacy Liberatore / ©Associated Newspapers Limited
