Η Πρεσβεία των Ηνωμένων Πολιτειών προειδοποίησε τους Αμερικανούς να αποφεύγουν τα ταξίδια στην Ουγκάντα, αφού οι υγειονομικές αρχές εντόπισαν κρούσμα ενός θανατηφόρου ιού που μπορεί να προκαλέσει αιμορραγία από τα μάτια.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) επιβεβαίωσε την Τρίτη ότι η Ουγκάντα εντόπισε το πρώτο κρούσμα του ιού Μάρμπουργκ από το 2017, στη δυτική περιοχή της χώρας, έπειτα από επίσημη ενημέρωση που έλαβε από τις υγειονομικές αρχές της χώρας.
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ εξέδωσε ταξιδιωτική οδηγία επιπέδου 4, προειδοποιώντας τους Αμερικανούς να αποφύγουν κάθε ταξίδι στην Ουγκάντα λόγω των αυξανόμενων υγειονομικών κινδύνων.
Η Ουγκάντα, καθώς και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, βρίσκονται ήδη στην πρώτη γραμμή της προσπάθειας περιορισμού αυτού που έχει εξελιχθεί στην τρίτη μεγαλύτερη επιδημία Έμπολα που έχει καταγραφεί ποτέ στην Κεντρική Αφρική.
Η τρέχουσα επιδημία έχει καταγράψει περισσότερα από 1.000 κρούσματα στις δύο χώρες συνολικά.
Ο ιός Μάρμπουργκ μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με αίμα ή άλλα σωματικά υγρά μολυσμένων ατόμων, καθώς και μέσω επαφής με μολυσμένες επιφάνειες ή με τις σορούς ανθρώπων που πέθαναν από τη λοίμωξη.
Οι παραδοσιακές ταφικές πρακτικές, οι οποίες συχνά περιλαμβάνουν το πλύσιμο και την προετοιμασία των νεκρών, ενέχουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο μετάδοσης, προειδοποιούν οι ειδικοί.
Ο ιός Μάρμπουργκ είναι στενός συγγενής του Έμπολα και ανήκει στην ίδια οικογένεια ιών, γνωστή ως φιλοϊοί (filoviruses).
Και οι δύο ασθένειες προκαλούν ιογενή αιμορραγικό πυρετό, ο οποίος σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει σε αιμορραγία από τα μάτια, τη μύτη και το στόμα, καθώς και σε εσωτερικές αιμορραγίες και βλάβες οργάνων.
Το ποσοστό θνησιμότητας μπορεί να φθάσει ακόμη και το 88% σε ορισμένες επιδημίες. Η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Καμπάλα, την πρωτεύουσα της χώρας, ανέφερε:
«Η Πρεσβεία των Ηνωμένων Πολιτειών γνωρίζει ότι υπάρχουν αναφορές για πιθανό κρούσμα της νόσου του ιού Μάρμπουργκ, μιας μορφής ιογενούς αιμορραγικού πυρετού, στη δυτική Ουγκάντα. Τα μέτρα προστασίας είναι τα ίδια με εκείνα που ισχύουν για κάθε ιογενή αιμορραγικό πυρετό, όπως η νόσος Έμπολα Bundibugyo.»
Τα προληπτικά αυτά μέτρα περιλαμβάνουν την αποφυγή επαφής με ασθενείς, με τα σωματικά τους υγρά και με τις σορούς όσων πέθαναν από τη λοίμωξη.
Πηγή με άμεση γνώση της κατάστασης, η οποία μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας στο STAT News, δήλωσε ότι η Ουγκάντα είχε στην πραγματικότητα εντοπίσει δύο κρούσματα Μάρμπουργκ μέχρι τη Δευτέρα. Το ίδιο πρόσωπο ανέφερε ότι η επιδημία φαίνεται προς το παρόν να είναι τοπικά περιορισμένη.
Προς το παρόν δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια ή ειδικές θεραπείες για τον ιό Μάρμπουργκ, αν και αρκετές πειραματικές επιλογές βρίσκονται υπό ανάπτυξη, συμπεριλαμβανομένων υποψήφιων εμβολίων και αντιικών φαρμάκων που δοκιμάζονται σε πρώιμα στάδια κλινικών μελετών. Αυτό διαφοροποιεί τη νόσο από τον Έμπολα, για τον οποίο εμβόλια και θεραπείες έχουν χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε πρόσφατες επιδημίες.
Τόσο ο Έμπολα όσο και ο Μάρμπουργκ έχουν περίοδο επώασης έως και 21 ημέρες, γεγονός που σημαίνει ότι οι ταξιδιώτες μπορεί να μεταφέρουν τον ιό χωρίς να εμφανίζουν συμπτώματα για εβδομάδες.
Η Πρεσβεία των ΗΠΑ συμβουλεύει τους ταξιδιώτες να παρακολουθούν την υγεία τους για τρεις ολόκληρες εβδομάδες μετά την αναχώρησή τους από την Ουγκάντα και, εφόσον εμφανίσουν οποιοδήποτε σύμπτωμα, να ενημερώνουν τους επαγγελματίες υγείας για το ταξιδιωτικό τους ιστορικό όταν αναζητούν ιατρική φροντίδα.
Η Ουγκάντα διαθέτει ισχυρό ιστορικό στον περιορισμό των ιογενών αιμορραγικών πυρετών και έχει αντιμετωπίσει πέντε επιδημίες Μάρμπουργκ από τότε που ο ιός ταυτοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1967. Ωστόσο, η χώρα έχει επίσης δεχθεί επικρίσεις επειδή καθυστερεί να κοινοποιήσει πληροφορίες κατά τη διάρκεια επιδημιών, πιθανώς λόγω ανησυχιών για τις επιπτώσεις στον τουριστικό της κλάδο.
Η κυβέρνηση πιέζει σήμερα τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες να άρουν τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς που έχουν επιβληθεί σε υπηκόους της Ουγκάντας και σε ταξιδιώτες που έχουν βρεθεί στη χώρα τις τελευταίες 21 ημέρες.
Οι υγειονομικές αρχές της χώρας υπογραμμίζουν επίσης ότι έχουν ήδη τεθεί σε εφαρμογή μέτρα ελέγχου στα αεροδρόμια και ότι ο κίνδυνος διεθνούς εξάπλωσης θεωρείται χαμηλός.
Τα μέτρα ελέγχου περιλαμβάνουν θερμομετρήσεις, ερωτηματολόγια υγείας και παρακολούθηση των επιβατών που φθάνουν από πληγείσες περιοχές για συμπτώματα όπως πυρετός και έντονη κόπωση.
Η ελονοσία, η οποία είναι ευρέως διαδεδομένη στην περιοχή, μπορεί να προκαλέσει παρόμοια αρχικά συμπτώματα, όπως πυρετό, πονοκέφαλο και μυϊκούς πόνους, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη διάγνωση στα πρώτα στάδια.
Η βασική διαφορά είναι ότι τα συμπτώματα του Μάρμπουργκ επιδεινώνονται ταχύτατα, ενώ η ελονοσία μπορεί να επιβεβαιωθεί με μια απλή εξέταση αίματος.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δήλωσε ότι έχει ζητήσει περισσότερες πληροφορίες από τις υγειονομικές αρχές της Ουγκάντας και ότι θα συνεχίσει να ενημερώνει τα κράτη-μέλη και το κοινό καθώς η κατάσταση εξελίσσεται.
Προς το παρόν, η επιδημία παραμένει υπό έλεγχο, όμως οι υγειονομικές αρχές σε ολόκληρο τον κόσμο παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις, καθώς η χώρα καλείται να αντιμετωπίσει ταυτόχρονα δύο σοβαρές ιογενείς απειλές.
Της CASSIDY MORRISON/ ©Associated Newspapers Limited
