Για τον Τζουντ Μπέλινγχαµ ήταν µια στιγµή που δύσκολα θα µπορούσε να πιστέψει. Αγκαλιάζοντας τον σερ Ντέιβιντ Μπέκαµ στο προπονητικό του κέντρο στο Μαϊάµι, πριν από τον οδυνηρό ηµιτελικό της Αγγλίας µε την Αργεντινή, ο µέσος δεν έκρυψε τον θαυµασµό του για τον ήρωα που ήταν πολύ µικρός και δεν τον είδε να φορά το περιβραχιόνιο της Εθνικής Αγγλίας στα Παγκόσµια Κύπελλα του 2002 και του 2006.
Η συνάντηση, όπως µου λένε, ήταν ιδιαίτερα θερµή και οι δυο τους «γνωρίζονται πολύ καλά», έχοντας συναντηθεί αρκετές φορές στο παρελθόν. Αλλωστε, ανήκουν σε µια επίλεκτη οµάδα κορυφαίων Βρετανών αθλητών, των οποίων οι εικόνες και τα ονόµατα είναι αµέσως αναγνωρίσιµα.
Αναµφίβολα η συζήτησή τους θα περιεστράφη γύρω από τον επερχόµενο αγώνα (τον ηµιτελικό) και ίσως γύρω από τις εξαιρετικές εµφανίσεις του Τζουντ στους προηγούµενους αγώνες. Οµως η απαράµιλλη αξία τους στον αγωνιστικό χώρο δεν είναι το µοναδικό στοιχείο που έχουν κοινό αυτά τα δύο αθλητικά είδωλα.
Οµορφα, γεµάτα αυτοπεποίθηση παιδιά της εργατικής τάξης, µε ισχυρές ηθικές αξίες, αποτελούν πρότυπα για τα νεαρά αγόρια και αντικείµενα θαυµασµού για τις γυναίκες φιλάθλους. Παρά την οδυνηρή ήττα της Αγγλίας από την Αργεντινή στον ηµιτελικό, ο Τζουντ -ο οποίος είχε σηµειώσει µέχρι εκείνη τη στιγµή έξι γκολ στη διοργάνωση (σ.τ.µ. πέτυχε άλλο ένα στον µικρό τελικό)- φαίνεται έτοιµος να ακολουθήσει το επιχειρηµατικό µοντέλο του ήρωά του και να εξελιχθεί σε ένα παγκόσµιο εµπορικό σήµα.
Ο 23χρονος άσος της Ρεάλ Μαδρίτης, ο οποίος γεννήθηκε στο Μπέρµιγχαµ, θα χρειαστεί να περιµένει ακόµη τέσσερα χρόνια για µια νέα ευκαιρία να κατακτήσει το Παγκόσµιο Κύπελλο. Οµως, ανεξάρτητα από αυτό, το τουρνουά λειτούργησε ως εφαλτήριο για το Brand Bellingham, αφού του έδωσε τη δυνατότητα να αξιοποιήσει την παγκόσµια «Jude-mania» και να ολοκληρώσει τη µετάβασή του από αθλητή σε επιχειρηµατία και παγκόσµιο είδωλο.
«Ολα γίνονται πολύ διακριτικά», λέει καλά πληροφορηµένη πηγή µου. «Ο Τζουντ, όµως, γνωρίζει την αξία του και ξέρει πόσα µπορεί να κερδίσει. Τα επίπεδα υστερίας γύρω από το πρόσωπό του µπορούν να συγκριθούν µόνο µε εκείνα του Ντέιβιντ Μπέκαµ, όταν ήταν λίγο πάνω από τα 20. Ο Τζουντ είναι εξαιρετικά εµπορεύσιµος και οι άνθρωποι γύρω του γνωρίζουν ότι µπορεί να γίνει δισεκατοµµυριούχος, ακόµη και να χριστεί ‘‘σερ’’, και αυτό το σχέδιο µόλις ξεκίνησε».
Το Brand Bellingham, όπως µου λένε, χρησιµοποιεί ως πρότυπο τη θεαµατική επιτυχία του Brand Beckham.
Πριν από το Παγκόσµιο Κύπελλο, οι αναλυτές αµφισβητούσαν ακόµη και το αν ο Τζουντ θα είχε θέση στη βασική ενδεκάδα. Εκείνος όµως είχε ήδη σηµατοδοτήσει την επόµενη φάση του σχεδίου του
Καλπάζει η Bello&Bello Ltd2
Η Bello&Bello Ltd -η οικογενειακή εταιρεία- ελεγχόταν αποκλειστικά από τον ίδιο τον Τζουντ, τη µητέρα του, Ντενίζ, τον πατέρα του, Μαρκ, και τον επίσης ποδοσφαιριστή αδελφό του, Τζοµπ. Τον Ιούνιο, όµως, ο Τζουντ προσέθεσε δύο νέους διευθυντές στη εµπορική του εταιρεία, αναγνωρίζοντας ξεκάθαρα τις ολοένα αυξανόµενες επιχειρηµατικές του ευκαιρίες.
Οσοι γνωρίζουν πόσο προστατευτικοί υπήρξαν ο πρώην αστυνοµικός Μαρκ και η εργαζόµενη στον τοµέα ανθρώπινου δυναµικού Ντενίζ απέναντι στην καριέρα του γιου τους και στις εξωτερικές επαγγελµατικές συµφωνίες του, αντιλαµβάνονται πόσο σηµαντικές ήταν αυτές οι προσθήκες.
Ο πρώτος ήταν ο Ολιβερ Χαντ, ιδρυτικός εταίρος της εξειδικευµένης δικηγορικήςεταιρείας Onside Law, µε έδρα το Λονδίνο, ο οποίος εκπροσωπεί εδώ και χρόνια τον Τζουντ στις διαπραγµατεύσεις των ποδοσφαιρικών του συµβολαίων. Λίγες ηµέρες αργότερα προστέθηκε και ο Σάιµον Μόρις, ειδικός στη διαχείριση περιουσιακών στοιχείων, ο οποίος συνδέεται µε πολλές εταιρείες χρηµατοοικονοµικών συµβούλων.
Και δεν είναι µόνο αυτό. Λίγο νωρίτερα ο Τζουντ είχε προσλάβει τον Λιούις Μάντισον, πρώην επικεφαλής των παικτών της Αγγλικής Ποδοσφαιρικής Οµοσπονδίας (F.A.). Ο Λιούις εντάχθηκε στην προσωπική εταιρική δοµή του ποδοσφαιριστή, προκειµένου να επιβλέπει τις πολυάριθµες εµπορικές ευκαιρίες που παρουσιάζονται πλέον στον κορυφαίο παίκτη.
Ο Μαρκ και η Ντενίζ έχουν ήδη εξασφαλίσει στον γιο τους εκατοµµύρια από συµφωνίες χορηγιών και διαφηµίσεων, πέρααπό τον ετήσιο µισθό των 20 εκατοµµυρίων λιρών που λαµβάνει από τη Ρεάλ Μαδρίτης, όµως θεωρούν ότι υπάρχουν ακόµη πολύ µεγαλύτερα περιθώρια ανάπτυξης.
«Ο Τζουντ διαθέτει ένα πολύ προσεκτικά οργανωµένο σχέδιο», λέει η πηγή µου. «Οι γονείς του είχαν απόλυτο έλεγχο της καριέρας του, αλλά αποφασίστηκε ότι, αν θέλει να εξελιχθεί ακόµη περισσότερο και να γίνει ο επόµενος Μπέκαµ, πρέπει να δηµιουργήσει την κατάλληλη υποδοµή. Ετσι δηµιούργησε µια οµάδα κορυφαίων συνεργατών, που θα του επιτρέψει να βγει εκεί έξω και να κερδίσει πραγµατικά τεράστια ποσά. Πρόκειται για την υπόθεση “∆ισεκατοµµυριούχος Μπέλινγχαµ’’».
Πράγµατι, η επιχείρησή του βρίσκεται πλέον στο κατώφλι µιας οικονοµικής έκρηξης, µε πηγές του κλάδου να εκτιµούν ότι τα έσοδά του θα µπορούσαν να δεκαπλασιαστούν.
Το προηγούµενο φορολογικό έτος µόνο οι εµπορικές του συµφωνίες απέφεραν περίπου 4 εκατοµµύρια λίρες. Και το εµπορικό χαρτοφυλάκιο του Τζουντ εκτοξεύθηκε ακόµη περισσότερο φέτος, µε εκτιµήσεις που τοποθετούν τα έσοδά του από σηµαντικές χορηγίες και συµφωνίες προβολής στις περίπου 11,5 εκατοµµύρια λίρες.
Η µεγαλύτερη συµφωνία του είναι µε τον κολοσσό αθλητικών ειδών Adidas, η οποία παράγει τη δική του σειρά ένδυσης και τον χρησιµοποιεί ως ένα από τα βασικά της πρόσωπα, µαζί µε άλλους σούπερ σταρ, όπως ο Λιονέλ Μέσι και ο Κιλιάν Εµπαπέ.
Ειδικοί του κλάδου εκτιµούν ότι η συµφωνία αυτή µπορεί να του αποφέρει περίπου 5 εκατοµµύρια λίρες τον χρόνο – και ενδεχοµένως ακόµη περισσότερα, τώρα που η παγκόσµια φήµη του έχει επεκταθεί πέρα από την Ευρώπη, χάρη στη διοργάνωση. Στον χώρο της πολυτέλειας, σε µια κίνηση που θυµίζει έντονα τον Μπέκαµ, ο Τζουντ είναι αµειβόµενος πρεσβευτής του γαλλικού οίκου µόδας Louis Vuitton, συνεργασία που άνθρωποι του χώρου αποτιµούν σε περίπου 2 εκατοµµύρια λίρες ετησίως.
Επίσης, πριν από το Euro 2024 έγινε το κεντρικό πρόσωπο της Skims, της εταιρείας ένδυσης και shapewear που συνίδρυσε η Κιµ Καρντάσιαν, στο πλαίσιο µιας παγκόσµιας καµπάνιας που λέγεται ότι άξιζε περίπου 1 εκατοµµύριο λίρες – µια έξυπνη κίνηση που του άνοιξε την ιδιαίτερα προσοδοφόρα αγορά των ΗΠΑ. Ο Τζουντ έχει επίσης αµειφθεί µε περίπου 1,5 εκατοµµύριο λίρες ως το πρόσωπο της ιδιαίτερα επιτυχηµένης σειράς βιντεοπαιχνιδιών της EA Sports, εµφανιζόµενος στο εξώφυλλο του περσινού «FC25».
Παράλληλα, η συνεργασία του µε το αθλητικό ποτό Lucozade τον οδήγησε στην κυκλοφορία της δικής του ειδικής έκδοσης του προϊόντος και στη συµµετοχή του σε τηλεοπτικές διαφηµίσεις υψηλού προϋπολογισµού, ενώ πανευρωπαϊκή καµπάνια της McDonald’s αξιοποίησε επίσης την εικόνα του στις καλοκαιρινές προωθητικές ενέργειες στα καταστήµατά της.
Κι όµως, όλα αυτά µου περιεγράφησαν ως «ψίχουλα» µπροστά σε όσα πρόκειται να ακολουθήσουν. Αλλωστε, ο χαρισµατικός µέσος διαθέτει πολλά από τα χαρακτηριστικά που αξιοποίησε µε εξαιρετική επιτυχία ο προκάτοχός του όλα αυτά τα χρόνια.
Και ο Τζουντ έχει τη δική του «υψηλούεπιπέδου φιλενάδα» – γεγονός που έχει εξοργίσει πολλές θαυµάστριές του. Τα τελευταία δύο χρόνια διατηρεί σχέση µε την Αµερικανίδα influencer Ασλιν Κάστρο, αφού γνωρίστηκαν µέσω της εφαρµογής γνωριµιών διασήµων Raya. Η Ασλιν, 28 ετών, µπορεί να µην είναι µέλος ποπ συγκροτήµατος, όµως διαθέτει έντονη παρουσία στον χώρο της µόδας, συνεργαζόµενη µε εταιρείες όπως η Clarins.
Ο Τζουντ, όπως και ο Μπεκς, είναι βαθιά πατριώτης, τραγουδώντας µε µεγάλο πάθος τον εθνικό ύµνο πριν από κάθε αγώνα. Εντυπωσίασε επίσης πολλούς µε την ανθρώπινη πλευρά του, όταν σταµάτησε για να µιλήσει σε έναν ανάπηρο δηµοσιογράφο από τη Βενεζουέλα µετά τη νίκη της Αγγλίας επί του Μεξικού.
Και όπως ο Μπεκς, έτσι και ο Τζουντ φροντίζει να υπενθυµίζει ότι παραµένει δεµένος µε τις ρίζες του. Ενώ ο σερ Ντέιβιντ είναι γνωστό ότι επιστρέφει συχνά στο γενέθλιο East End για να φάει παραδοσιακά ζελέ χέλια, ο Τζουντ έχει επενδύσει στον τοπικό του σύλλογο κρίκετ.
«Ο Τζουντ δεν θα ξεχάσει ποτέ από πού ξεκίνησε», λέει άνθρωπος του περιβάλλοντός του. «Και αυτό αποτελεί µέρος της γοητείας του. Είναι περήφανος για τις ρίζες του και είχε µια υπέροχη, ευτυχισµένη παιδική ηλικία».
Γεννηµένος στο νοσοκοµείο Wordsley, στο Στάουρµπριτζ των ∆υτικών Μίντλαντς, ο Τζουντ µεγάλωσε σε ένα ταπεινό ηµιανεξάρτητο σπίτι στο χωριό Χάγκλεϊ. Η Ντενίζ λέει ότι η αγάπη του για το ποδόσφαιρο δεν εµφανίστηκε αµέσως, παρότι ο πατέρας του χαρακτηριζόταν «θρύλος των ερασιτεχνικών κατηγοριών», έχοντας πετύχει περισσότερα από 600 γκολ στην ερασιτεχνική του καριέρα.
«Ο Τζουντ δεν έπαιζε πολύ όταν ήταν µικρός», είπε. «∆εν έδειχνε να ενδιαφέρεται καθόλου για το ποδόσφαιρο. Του δώσαµε µια µπάλα και την πετούσε, αλλά δεν ήθελε πραγµατικά να την κλοτσήσει. Εµοιαζε σαν να µη συνέβαινε τίποτα µέχρι περίπου τα έξι του χρόνια».
Στη συνέχεια αγωνίστηκε στους Stourbridge Juniors, όµως σύντοµα εντάχθηκε στις ακαδηµίες της Birmingham City.
Μιλώντας στην «Daily Mail» ο διευθυντής λειτουργίας των Stourbridge Juniors, Τζέισον Κόνον, δήλωσε: «Ως σύλλογος είµαστε εξαιρετικά περήφανοι για τη σύνδεσή µας µε τον Τζουντ, την καριέρα του και τις απίστευτες εµφανίσεις του στο Παγκόσµιο Κύπελλο».
Ο Τζέιµς Εϊρς, δάσκαλος στο δηµοτικό σχολείο Hagley Primary, όπου φοίτησε ο Τζουντ, λέει ότι εκτός γηπέδου ήταν ένα ευγενικό παιδί που βοηθούσε τους συµµαθητές του όταν δυσκολεύονταν. «Ηταν ο πρώτος που σήκωνε το χέρι του και έλεγε: ‘‘Ελα σε µένα, δεν πειράζει’’», λέει ο Τζέιµς.
Αυτός είναι ο λόγος, σύµφωνα µε όσους γνωρίζουν τον Τζουντ, που θεωρείται το µεγάλο φαβορί για να διαδεχθεί τον αρχηγό της Αγγλίας, Χάρι Κέιν, ο οποίος άφησε να εννοηθεί ότι δεν θα αγωνιστεί σε άλλο Παγκόσµιο Κύπελλο. Τότε θα ήταν πραγµατικά ο διάδοχος του σερ Ντέιβιντ Μπέκαµ – µε όλες τις οικονοµικές ανταµοιβές που αυτό συνεπάγεται.
ΤΗΣ KATIE HIND consultant editor showbusiness /©Associated Newspapers Limited
