Νέα διάσταση στις σχέσεις του με τον Τζέφρι Έπσταϊν έδωσε ο Μπιλ Γκέιτς, καταθέτοντας ενώπιον επιτροπής του αμερικανικού Κογκρέσου ότι ο καταδικασμένος χρηματιστής και σεξουαλικός παραβάτης γνώριζε λεπτομέρειες για την προσωπική του ζωή και επιχείρησε να τις χρησιμοποιήσει ως μέσο πίεσης.
Στη γραπτή του κατάθεση, ο ιδρυτής της Microsoft παραδέχθηκε εκ νέου ότι είχε απατήσει την πρώην σύζυγό του Μελίντα υποστηρίζοντας ότι ο Έπσταϊν προσπάθησε να αξιοποιήσει αυτές τις πληροφορίες προκειμένου να αποκαταστήσει τη μεταξύ τους σχέση, αφού ο ίδιος είχε αποφασίσει να απομακρυνθεί.
Οι αποκαλύψεις για τα «οδυνηρά μυστικά»
Ο Γκέιτς δήλωσε ότι πληροφορήθηκε πως ο Έπσταϊν είχε αποκτήσει πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες που αφορούσαν την προσωπική του ζωή, συμπεριλαμβανομένων των εξωσυζυγικών του σχέσεων.
Όπως ανέφερε, τα συγκεκριμένα ζητήματα δεν συνδέονταν με τις επαφές που είχε με τον Έπσταϊν, ωστόσο αποτέλεσαν ένα ιδιαίτερα επώδυνο κεφάλαιο για την οικογένειά του. Σύμφωνα με την κατάθεσή του, ο Έπσταϊν χρησιμοποίησε αυτές τις πληροφορίες, αλλά και ισχυρισμούς που ο ίδιος χαρακτηρίζει ψευδείς, σε μια προσπάθεια να διατηρήσει επιρροή πάνω του.
Παράλληλα, ο Γκέιτς τόνισε ότι η προσπάθεια αυτή δεν είχε αποτέλεσμα, σημειώνοντας πως αποτελεί ακόμη ένα παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ο Έπσταϊν επιχειρούσε να εργαλειοποιεί τις προσωπικές και επαγγελματικές του σχέσεις.
Πώς ξεκίνησε η σχέση με τον Έπσταϊν
Ο Γκέιτς εξήγησε ότι γνώρισε τον Τζέφρι Έπσταϊν το 2011, όταν εκείνος εμφανίστηκε πρόθυμος να συμβάλει στη συγκέντρωση σημαντικών κεφαλαίων για παγκόσμιες πρωτοβουλίες στον τομέα της δημόσιας υγείας.
Παρότι γνώριζε ότι ο Έπσταϊν είχε αντιμετωπίσει σοβαρά νομικά προβλήματα, παραδέχθηκε ότι δεν είχε αντιληφθεί πλήρως την έκταση των εγκλημάτων του και ότι δεν επέδειξε την απαιτούμενη κρίση κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου.
Στην κατάθεσή του επέμεινε ότι δεν υπήρξε ποτέ μάρτυρας παράνομων δραστηριοτήτων ούτε είχε οποιαδήποτε ένδειξη ότι ο Έπσταϊν συνέχιζε να εμπλέκεται σε εγκληματικές πράξεις κατά τη διάρκεια των επαφών τους.
Τα αρχεία που επανέφεραν την υπόθεση στο προσκήνιο
Η κλήση του Γκέιτς στο Κογκρέσο συνδέεται με νέα στοιχεία που ήρθαν στο φως μέσα από τα αρχεία του Έπσταϊν και τα οποία επανέφεραν στο επίκεντρο τη σχέση των δύο ανδρών.
Μεταξύ των εγγράφων περιλαμβάνονταν ηλεκτρονικά μηνύματα και φωτογραφικό υλικό που δεν είχε δημοσιοποιηθεί στο παρελθόν. Σε ένα από τα email, ο Έπσταϊν φέρεται να έκανε αναφορές στην προσωπική ζωή του Γκέιτς και σε ζητήματα υγείας που αφορούσαν τον γάμο του, ενώ στα αρχεία υπήρχαν και φωτογραφίες του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία με νεαρές γυναίκες.
Παράλληλα, έγινε γνωστό ότι οι δύο άνδρες είχαν πραγματοποιήσει κατ’ ιδίαν συναντήσεις, είχαν ανταλλάξει αλληλογραφία και ότι ο Γκέιτς είχε ταξιδέψει με το ιδιωτικό αεροσκάφος του Έπσταϊν.
Το διαζύγιο και οι σκιές του παρελθόντος
Η σχέση του Γκέιτς με τον Έπσταϊν βρέθηκε στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης μετά το διαζύγιό του από τη Μελίντα το 2021, έπειτα από 27 χρόνια γάμου.
Η Μελίντα Γκέιτς είχε δηλώσει δημόσια ότι θεωρούσε τον Έπσταϊν «την προσωποποίηση του κακού», εκφράζοντας τη συμπαράστασή της προς τα θύματά του.
Από την πλευρά του, ο Γκέιτς εξακολουθεί να χαρακτηρίζει τη γνωριμία του με τον Έπσταϊν «τεράστιο λάθος», επιμένοντας ωστόσο ότι δεν συμμετείχε σε καμία παράνομη δραστηριότητα και ότι δεν είχε γνώση εγκληματικών ενεργειών κατά τη διάρκεια των επαφών τους.
Σύμφωνα με την κατάθεσή του, ο Γκέιτς διέκοψε κάθε επαφή με τον Έπσταϊν το 2014, αρκετά χρόνια πριν από τη σύλληψη και τον θάνατό του το 2019.
Παρά τις επανειλημμένες αποκαλύψεις για τη φύση της σχέσης τους, ο ιδρυτής της Microsoft επιμένει ότι οι επαφές τους ήταν περιορισμένες και ότι ουδέποτε επισκέφθηκε το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν στις Παρθένες Νήσους, έναν ισχυρισμό που έχει επαναλάβει δημόσια πολλές φορές τα τελευταία χρόνια.
