Ο Πιτ Χέγκσεθ ακύρωσε την προγραμματισμένη για την Τετάρτη συνάντησή του με τον Μπέντζαμιν Νετανιάχου, κατά την οποία επρόκειτο να συζητηθεί, μεταξύ άλλων, το ενδεχόμενο πώλησης μαχητικών αεροσκαφών F-35 στην Τουρκία, σύμφωνα με πληροφορίες του διεθνούς πρακτορείου Reuters που επικαλείται ισραηλινή πηγή.
Η ίδια πηγή, η οποία μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας του θέματος, ανέφερε ότι ο Χέγκσεθ επρόκειτο επίσης να συναντηθεί στο Ισραήλ με τον Ισραέλ Κατζ, με βασικό αντικείμενο των συνομιλιών τις εξελίξεις γύρω από το Ιράν.
Το ενδεχόμενο επανένταξης της Τουρκίας στο πρόγραμμα των F-35 και η πιθανή πώληση των μαχητικών προκαλούν έντονες αντιδράσεις στο Ισραήλ. Σε συνέντευξή του στο CNN την Τρίτη, ο Νετανιάχου ξεκαθάρισε ότι αντιτίθεται σε μια τέτοια εξέλιξη και τόνισε πως έχει ήδη εκφράσει τις επιφυλάξεις του στον Ντόναλντ Τραμπ.
«Μια τέτοια απόφαση θα ανέτρεπε την ισορροπία δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, καθώς η Τουρκία διατηρεί επιθετικές φιλοδοξίες», υποστήριξε ο Ισραηλινός πρωθυπουργός.
Ο Τραμπ, ο οποίος συμμετείχε στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ μαζί με τον Χέγκσεθ, δήλωσε ότι προτίθεται να άρει τις αμερικανικές κυρώσεις που είχαν επιβληθεί στην Άγκυρα μετά την αγορά των ρωσικών αντιαεροπορικών συστημάτων S-400 το 2019. Παράλληλα, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο πώλησης F-35 στην Τουρκία, μια προοπτική που αναμένεται να προκαλέσει αντιδράσεις τόσο στο αμερικανικό Κογκρέσο όσο και στο Ισραήλ.
Οι σχέσεις Ουάσιγκτον και Άγκυρας είχαν επιδεινωθεί σημαντικά μετά την προμήθεια των S-400, γεγονός που οδήγησε τις ΗΠΑ στην επιβολή κυρώσεων κατά μεγάλης τουρκικής αμυντικής εταιρείας και στον αποκλεισμό της Τουρκίας από το πρόγραμμα των F-35.
Παρά τη βελτίωση των αμερικανοτουρκικών σχέσεων μετά την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο του 2025, η πιθανή πώληση των μαχητικών εξακολουθεί να σκοντάφτει στους περιορισμούς που θέτει η αμερικανική νομοθεσία.
Στο μεταξύ, ο Τραμπ δήλωσε την Τετάρτη ότι το μνημόνιο κατανόησης για τον τερματισμό της σύγκρουσης μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, Ισραήλ και Ιράν «ανήκει πλέον στο παρελθόν», προσθέτοντας ότι δεν επιθυμεί την επανέναρξη διαλόγου με την Τεχεράνη.
