Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατηγόρησε το TikTok ότι δεν λαμβάνει επαρκή μέτρα για την προστασία των ανήλικων χρηστών του, επισημαίνοντας ότι οι ρυθμίσεις απορρήτου της πλατφόρμας ενδέχεται να εκθέτουν παιδιά και εφήβους σε κινδύνους διαδικτυακής παρενόχλησης και ανεπιθύμητων επαφών.
Οι Βρυξέλλες ανακοίνωσαν ότι κατέληξαν σε προκαταρκτικό συμπέρασμα πως οι ρυθμίσεις των λογαριασμών ανηλίκων στο δημοφιλές μέσο κοινωνικής δικτύωσης δεν ανταποκρίνονται πλήρως στις υποχρεώσεις που προβλέπει ο Νόμος για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (Digital Services Act – DSA).
Στο επίκεντρο οι ρυθμίσεις απορρήτου
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, οι λογαριασμοί χρηστών ηλικίας 13 έως 17 ετών μπορεί να ξεκινούν με αυξημένες ρυθμίσεις ασφαλείας, ωστόσο οι ανήλικοι έχουν τη δυνατότητα να αλλάξουν ανά πάσα στιγμή τον λογαριασμό τους από «ιδιωτικό» σε «δημόσιο».
Η αλλαγή αυτή επιτρέπει σε οποιονδήποτε χρήστη να έχει πρόσβαση στις δημοσιεύσεις τους, γεγονός που, σύμφωνα με τις Βρυξέλλες, μπορεί να δημιουργήσει κινδύνους για διαδικτυακή παρενόχληση ή επαφή με άτομα που δεν έχουν επιλέξει.
Η Επιτροπή υποστηρίζει ακόμη ότι ακόμη και στην ιδιωτική λειτουργία υπάρχουν πιθανοί κίνδυνοι, καθώς ορισμένες δυνατότητες της πλατφόρμας και οι λίστες ακολούθων ενδέχεται να επιτρέπουν την πρόσβαση σε στοιχεία που θα έπρεπε να παραμένουν προστατευμένα.
Η απάντηση του TikTok
Το TikTok, που ανήκει στον κινεζικό όμιλο ByteDance, υποστηρίζει ότι διαθέτει περισσότερες από 50 ρυθμίσεις απορρήτου και ασφάλειας για λογαριασμούς ανηλίκων, οι οποίες ενεργοποιούνται από προεπιλογή με βάση τις συστάσεις ειδικών.
Εκπρόσωπος της εταιρείας τόνισε ότι η πλατφόρμα εφαρμόζει αυστηρούς περιορισμούς για τους νεότερους χρήστες, όπως η απαγόρευση άμεσων μηνυμάτων σε συγκεκριμένες ηλικιακές ομάδες.
«Μοιραζόμαστε τον στόχο της προστασίας των ανηλίκων στο διαδίκτυο και είμαστε αποφασισμένοι να συνεχίσουμε τη διαδικασία βελτιώσεών μας», ανέφερε η εταιρεία, προσθέτοντας ότι θα συνεχίσει να συνεργάζεται εποικοδομητικά με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Έρευνα από το 2024 και πιθανές κυρώσεις
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ερευνά τη συμμόρφωση του TikTok με τους κανόνες του DSA από τον Φεβρουάριο του 2024. Σε περίπτωση που διαπιστωθεί παραβίαση, η πλατφόρμα μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπη με ιδιαίτερα υψηλό πρόστιμο, το οποίο μπορεί να φτάσει έως το 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της.
Οι Βρυξέλλες καλούν την εταιρεία να προχωρήσει σε αλλαγές στις ρυθμίσεις των λογαριασμών της, ώστε να διασφαλιστεί υψηλότερο επίπεδο προστασίας για τους ανήλικους χρήστες.
Η ευρωπαϊκή εκστρατεία για την προστασία των παιδιών online
Η υπόθεση TikTok εντάσσεται στη γενικότερη προσπάθεια της Ευρωπαϊκής Ένωσης να ενισχύσει την προστασία των παιδιών και των εφήβων στο διαδίκτυο.
Η ΕΕ εξετάζει τη θέσπιση ενός νέου πλαισίου για πιο σταδιακή και ελεγχόμενη πρόσβαση των ανηλίκων στις διαδικτυακές πλατφόρμες, με στόχο την προστασία της σωματικής και ψυχικής τους υγείας.
Παράλληλα, η Επιτροπή έχει ήδη εκφράσει ανησυχίες για λειτουργίες του TikTok που θεωρεί ότι ενδέχεται να ενισχύουν εθιστικές συμπεριφορές, όπως η αδιάκοπη κύλιση περιεχομένου, η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο και οι συνεχείς ειδοποιήσεις.
