Ο πατέρας της Δούκισσας του Σάσεξ, με τον οποίο εκείνη έχει διακόψει τις σχέσεις της, παραδέχθηκε ότι πλήρωσε για σεξ στις Φιλιππίνες, αλλά αρνείται ότι είχε σεξουαλικές σχέσεις με ανήλικα κορίτσια.
Ο Τόμας Μαρκλ δεσμεύτηκε να «κάνει ό,τι χρειαστεί» για να αποκαταστήσει το όνομά του, αφού κατηγορήθηκε για αποτρόπαια σεξουαλικά εγκλήματα εις βάρος παιδιών, δηλώνοντας στη Mail on Sunday: «Δεν είχα ποτέ σεξουαλική επαφή με κανένα άτομο κάτω των 18 ετών».
Ο 82χρονος παραδέχθηκε ότι, όταν ήταν ελεύθερος, ταξίδεψε στις Φιλιππίνες τουλάχιστον δύο φορές και «κοιμήθηκε με ιερόδουλες», προσθέτοντας: «Μου αρέσουν οι Ασιάτισσες, αλλά αυτό δεν είναι έγκλημα».
Υπερασπίστηκε την αθωότητά του την ώρα που η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου βρισκόταν αντιμέτωπη με ερωτήματα σχετικά με το γιατί κράτησε επί περισσότερα από επτά χρόνια μια επιστολή που περιείχε καταγγελίες για σεξουαλική κακοποίηση εις βάρος του.
Την περασμένη εβδομάδα, η Μέγκαν δήλωσε ότι είχε λάβει διαβεβαιώσεις πως οι «ανησυχητικές και σοκαριστικές» καταγγελίες διερευνώνταν. Όμως το Σάββατο η Μητροπολιτική Αστυνομία παραδέχθηκε ότι δεν διαβίβασε τις λεπτομέρειες των «καταγγελλόμενων αδικημάτων εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου» σε άλλες διωκτικές αρχές, πιθανότατα εκείνες των ΗΠΑ, του Μεξικού και των Φιλιππίνων, όπου έχει ζήσει ο κ. Μαρκλ.
Οι αρχές των Φιλιππίνων ερευνούν τώρα τον πρώην τεχνικό φωτισμού του Χόλιγουντ για φερόμενη κατοχή και συγκέντρωση εικόνων σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών.
Μια φωτογραφία 35 χιλιοστών φέρεται να απεικονίζει έναν γενειοφόρο άνδρα που μοιάζει με τον κ. Μαρκλ να έχει σεξουαλική επαφή με ένα νεαρό κορίτσι ασιατικής καταγωγής.
«Δεν έχω εμφανιστεί ποτέ σε τέτοια φωτογραφία», δήλωσε το Σάββατο.
Κατά τη διάρκεια μιας εκτενούς δίωρης συνέντευξης, ο κ. Μαρκλ δήλωσε στη Mail on Sunday ότι:
• Θα μιλούσε πρόθυμα με τους ερευνητές και θα υποβαλλόταν σε εξέταση με ανιχνευτή ψεύδους για να αποδείξει την αθωότητά του.
• Πιστεύει ότι ο γιος του, Τομ Τζούνιορ —ο οποίος τον κατήγγειλε στην αστυνομία— ενδέχεται να βρίσκεται πίσω από την εκρηκτική επιστολή.
• Η Μέγκαν τον εμπόδισε να δει ποτέ τα εγγόνια του, τον επτάχρονο Άρτσι και την πεντάχρονη Λίλιμπετ, εξαιτίας των «ψευδών» που δεν του δόθηκε η ευκαιρία να αντικρούσει.
• Τα βιβλία που περιλαμβάνονται στο σύνολο του υλικού που χαρακτηρίστηκε «πορνογραφικό» δεν αφορούν τίποτε περισσότερο από την ιστορία του Χόλιγουντ και τη φωτογραφία.
• Οποιεσδήποτε εικόνες κακοποίησης παιδιών βρέθηκαν στον υπολογιστή του είχαν «τοποθετηθεί» εκεί από κάποιον άλλο για να καταστρέψουν τη φήμη του πριν πεθάνει.
Η δούκισσα έχει μιλήσει για τη «βαθιά οδύνη» που της προκάλεσαν οι καταγγελίες, τις οποίες χαρακτήρισε «πιο αποκρουστικές από οτιδήποτε θα μπορούσε να φανταστεί κανείς».
Πρόσθεσε: «Η σκέψη μου είναι με όσα παιδιά ενδέχεται να έχουν υποστεί κακοποίηση».
Είπε ότι ελπίζει «να μπορεί πλέον να γίνει κατανοητό» ότι η απόφασή της να διακόψει τις σχέσεις με τον πατέρα της «και η επιλογή μου να μην του επιτρέψω να έχει επαφή με τα παιδιά μας έγιναν για έναν και μόνο λόγο — για να τα προστατεύσω».
Η Μέγκαν αρχικά δήλωσε ότι έμαθε για τις κατηγορίες το 2018, αν και η Μητροπολιτική Αστυνομία αποκάλυψε αργότερα ότι στην πραγματικότητα είχε διαβιβάσει τις πληροφορίες το 2019.
Ο κ. Μαρκλ μετακόμισε πέρυσι στην πόλη Σεμπού των Φιλιππίνων από το σπίτι του στο Μεξικό. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε μονάδα νοσηλευτικής φροντίδας στη Φλόριντα, όπου μαθαίνει να περπατά με τεχνητό μέλος, αφού το αριστερό του πόδι ακρωτηριάστηκε τον περασμένο Δεκέμβριο.
Ο κ. Μαρκλ δήλωσε:
«Εκείνη [η Μέγκαν] δεν μου είπε ποτέ ούτε λέξη γι’ αυτή την επιστολή που με κατηγορεί για τόσο φρικτά πράγματα. Εάν η Μέγκαν ή οποιοσδήποτε άλλος είχε έρθει σε εμένα το 2018 και μου είχε μιλήσει για την επιστολή, θα είχα την ευκαιρία να υπερασπιστώ τον εαυτό μου.
»Γιατί δεν με ρώτησε η Μέγκαν γι’ αυτό; Θα κάνω ό,τι χρειαστεί για να αποκαταστήσω το όνομά μου.
»Δεν είμαι αρκετά καλά στην υγεία μου για να πάω στις Φιλιππίνες, αλλά θα μιλήσω με οποιονδήποτε θέλει να μου μιλήσει. Δεν έχω τίποτα να κρύψω. Είμαι αθώος άνθρωπος και εκείνη δεν μου έδωσε καμία ευκαιρία να υπερασπιστώ τον εαυτό μου. Ζητώ να δω τα εγγόνια μου πριν πεθάνω.
»Εάν είχε δει αυτή τη φρικτή επιστολή το 2018, γιατί δεν επικοινώνησε μαζί μου ή δεν έστειλε κάποιον να μου μιλήσει;
»Έχει τη δύναμη να στείλει την αστυνομία ή το FBI. Γιατί να περιμένει οκτώ χρόνια;
Γιατί να διακόψει τις σχέσεις μαζί μου εξαιτίας μιας επιστολής που περιέχει ψέματα και να μη μου επιτρέψει να υπερασπιστώ τον εαυτό μου;»
Ο 60χρονος γιος του, Τομ Τζούνιορ, ισχυρίζεται ότι βρήκε εικόνες κακοποίησης παιδιών σε υπολογιστές που είχε αφήσει ο πατέρας του στις Φιλιππίνες όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες νωρίτερα φέτος.
Είπε στη Sun:
«Όταν βρήκα αυτό το υλικό, τρομοκρατήθηκα και δεν είχα άλλη επιλογή από το να καταγγείλω τον πατέρα μου.
»Τον έχω στηρίξει, τον έχω φροντίσει και τον έχω βοηθήσει επί χρόνια, αλλά αυτό σταματά τώρα. Δεν θα ξαναμιλήσω ποτέ στον πατέρα μου, εκτός εάν κληθώ να καταθέσω εναντίον του».
Αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν το Σάββατο ότι ο μεγαλύτερος σε ηλικία κ. Μαρκλ βρισκόταν υπό έρευνα από αστυνομικούς της ειδικής ομάδας κατά της εμπορίας ανθρώπων και της κακοποίησης παιδιών στην πόλη Σεμπού.
Στο μεταξύ, το FBI ετοιμάζεται να ξεκινήσει τη δική του έρευνα, αφού επικοινώνησε μαζί του ο Τομ Τζούνιορ.
Η ετεροθαλής αδελφή της Μέγκαν, Σαμάνθα, η οποία είναι η βασική φροντίστρια του κ. Μαρκλ, πιστεύει ότι, εάν υπάρχει φωτογραφία του πατέρα της πάνω σε ένα κρεβάτι με μια νεαροφανή Ασιάτισσα, «μπορεί να πρόκειται για μία από τις συντρόφους του», προσθέτοντας:
«Ο μπαμπάς είχε σχέση με μια υπέροχη Γιαπωνέζα που λεγόταν Κάρολιν, την οποία αγαπούσα πολύ. Ήταν γύρω στα τριάντα, αλλά έμοιαζε με έφηβη.
»Οι Ασιάτισσες έχουν υπέροχο δέρμα και είναι μικρόσωμες και λεπτοκαμωμένες. Φαίνονται πολύ νεότερες απ’ ό,τι είναι. Ο μπαμπάς είχε και μια άλλη σύντροφο που λεγόταν Γκέιλ. Ήταν Ασιάτισσα και πανέμορφη, αλλά έμοιαζε πολύ νέα».
Ο κ. Μαρκλ παντρεύτηκε δύο φορές, πρώτα τη μητέρα του Τομ Τζούνιορ και της Σαμάνθα, Ρόζλιν Λάβλες, και στη συνέχεια τη μητέρα της Μέγκαν, Ντόρια Ράγκλαντ.
Είπε:
«Αγαπώ τις όμορφες νεαρές γυναίκες; Ναι. Μου αρέσει να κοιτάζω φωτογραφίες όμορφων γυναικών; Ναι.
»Αλλά πάντοτε είχα σχέσεις με γυναίκες κατάλληλης ηλικίας και ξέρω ότι, εάν μιλήσετε με την πρώην σύζυγό μου [εννοώντας την Ντόρια, καθώς η Ρόζλιν πέθανε το 2024] ή με οποιαδήποτε από τις πρώην συντρόφους μου, θα σας πουν ότι είχαμε φυσιολογική σεξουαλική ζωή».
Η πιο πρόσφατη σύντροφός του στις Φιλιππίνες ήταν η 46χρονη νοσηλεύτριά του, Ρίο Κανέρο. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι εκείνη ασχολούνταν με την πορνεία.
Ο Τομ Τζούνιορ ισχυρίζεται ότι βρήκε το υλικό όταν έψαχνε ένα τηλέφωνο για τη μνηστή του, Ρόουζ, μέσα σε κουτιά αποθήκευσης στο σπίτι που μοιραζόταν με τον πατέρα του.
Όταν άνοιξε ένα τηλέφωνο, είδε «αποκρουστικές» εικόνες σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και στη συνέχεια άνοιξε έναν υπολογιστή και βρήκε μια προφύλαξη οθόνης (screensaver) με «εκατοντάδες» σεξουαλικές φωτογραφίες παιδιών.
Ο κ. Μαρκλ δήλωσε:
«Δεν μοιράστηκα ποτέ σπίτι με τον Τομ. Ο υπολογιστής μου και το παλιό μου τηλέφωνο συσκευάστηκαν στο Μεξικό και φορτώθηκαν σε πλοίο με προορισμό τις Φιλιππίνες. Χρειάστηκαν μήνες.
»Συνέχιζα να ζητώ από τον γιο μου τον υπολογιστή μου και εκείνος έλεγε ότι ερχόταν. Δεν μου τον έδινε ποτέ και δεν καταλάβαινα γιατί».
Λέει ότι ο Τομ Τζούνιορ τού είπε πως, όταν τα κουτιά έφτασαν στις Φιλιππίνες, φυλάχθηκαν σε αποθηκευτικό χώρο του ξενοδοχείου στο Σεμπού, όπου έμειναν όταν πρωτοέφτασαν εκεί για μια «νέα αρχή» τον Ιανουάριο του 2025.
Στη συνέχεια, οι δυο τους έζησαν σε ένα κοντινό πολυώροφο κτίριο, αλλά ο Τομ Τζούνιορ τού είπε ότι ο υπολογιστής του παρέμενε στην αποθήκη.
Αργότερα μετακόμισαν σε δύο σπίτια έξω από την πόλη, αλλά ο κ. Μαρκλ έμεινε εκεί μόνο «για λίγες ημέρες» προτού υποστεί μια σοβαρή θρόμβωση.
Από το νοσοκομείο μεταφέρθηκε σε μονάδα μακροχρόνιας φροντίδας και στη συνέχεια επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Μάιο του τρέχοντος έτους για ιατρική περίθαλψη.
«Δεν έχω στην κατοχή μου τον υπολογιστή ή τα τηλέφωνά μου εδώ και σχεδόν δύο χρόνια», είπε. «Εάν υπάρχει οτιδήποτε κακό εκεί μέσα, το έβαλε κάποιος άλλος».
Η Σαμάνθα πρόσθεσε:
«Ο Τομ Τζούνιορ είχε στην κατοχή του εκείνα τα κουτιά με τους υπολογιστές και τα τηλέφωνα του μπαμπά. Βρίσκονταν σε αποθηκευτικούς χώρους στους οποίους ένας Θεός ξέρει πόσοι άνθρωποι είχαν πρόσβαση. Πιστεύω ότι πρόκειται για σκευωρία».
Η αστυνομία στις Φιλιππίνες απομάκρυνε τέσσερα κουτιά με αποδεικτικά στοιχεία την Παρασκευή και πέρασε εννέα ώρες με τον Τομ Τζούνιορ καταγράφοντας τα στοιχεία.
Το FBI δήλωσε ότι «γνωρίζει τις καταγγελίες» και ότι θα «διερευνήσει οποιεσδήποτε σχετικές καταγγελίες για παραβιάσεις της ομοσπονδιακής νομοθεσίας των ΗΠΑ».
Ο κ. Μαρκλ δήλωσε ότι θα καλωσόριζε μια εγκληματολογική εξέταση του υπολογιστή του και ότι θα συνεργαζόταν πλήρως με την αστυνομία των Φιλιππίνων ή το FBI, εάν επιθυμούσαν να του μιλήσουν.
Ισχυρίστηκε ότι τα βιβλία που βρέθηκαν στην κατοχή του, συμπεριλαμβανομένου ενός με τίτλο Hollywood Lolitas: The Nymphet Syndrome In The Movies, της Μαριάν Σινκλέρ, δεν είναι τίποτε περισσότερο από βιβλία ιστορίας.
Το Hollywood Lolitas περιγράφεται στον ιστότοπο Publishers Weekly ως ένα «πλούσια εικονογραφημένο έργο» που «παρακολουθεί τον τρόπο με τον οποίο το Χόλιγουντ προωθούσε εμπορικά νεαρά κορίτσια της μεγάλης οθόνης και τη γοητεία που αυτά ασκούσαν στο κινηματογραφικό κοινό».
Η Μητροπολιτική Αστυνομία επιβεβαίωσε το Σάββατο ότι έλαβε το 2019 μια επιστολή σχετικά με «ορισμένες καταγγελίες για φερόμενα αδικήματα εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου από τον Τόμας τον πρεσβύτερο», τις οποίες διαβίβασε στο ζεύγος των Σάσεξ, αλλά όχι σε άλλες διωκτικές αρχές.
Η Μέγκαν είχε αρχικά δηλώσει ότι ενημερώθηκε για τις καταγγελίες το 2018, αλλά εκπρόσωπός της δήλωσε αργότερα ότι «ενδέχεται να έκανε λάθος κατά μερικούς μήνες».
Προς το παρόν, ο κ. Μαρκλ παραμένει αποσβολωμένος από τις κατηγορίες του γιου του. Πρόσφατα διαγνώστηκε με γνωστικά προβλήματα, κάτι που η Mail on Sunday έχει λάβει άδεια να δημοσιοποιήσει.
Η Σαμάνθα δήλωσε:
«Ο μπαμπάς είναι απίστευτα εύθραυστος, τόσο σωματικά όσο και ψυχικά. Νομίζω ότι είναι απίστευτα σκληρό εκ μέρους του αδελφού μου να του το κάνει αυτό, όταν είναι 82 ετών και πιθανότατα πλησιάζει στο τέλος της ζωής του».
Της CAROLINE GRAHAM/©Associated Newspapers Limited
