Πανηγυρική πρόκριση στο φάιναλ φορ του Basketball Champions League, για δεύτερη διαδοχική χρονιά, πήρε η ΑΕΚ στη SUNEL Arena. Με τεράστια ψυχικά αποθέματα και απίστευτη ανατροπή, η Ένωση επικράτησε με 72-67 της Μπανταλόνα, στον τρίτο μεταξύ τους αγώνα στα προημιτελικά, γράφοντας το 2-1 στη σειρά και αποκλείοντας την «οικοδέσποινα» του φάιναλ φορ της διοργάνωσης. Στα ημιτελικά η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει την κάτοχο του τροπαίου, την ισπανική Μάλαγα.
Κορυφαίος για την ΑΕΚ ήταν ο Φρανκ Μπάρτλεϊ με 16 πόντους, ενώ ο ΡαϊΚουάν Γκρέι πρόσθεσε 15 πόντους και 8 ριμπάουντ και ο Κρεγκ Μπράουν σημείωσε 11. Από την πλευρά της ισπανικής ομάδας, ο Ρίκι Ρούμπιο είχε 17 πόντους και 8 ασίστ, ο Τζαμπάρι Πάρκερ 22 πόντους με 7 ριμπάουντ και ο Κάμερον Χαντ 12.
Ιδιαίτερα έντονη ήταν η παρουσία των φιλάθλων της ΑΕΚ, που δημιούργησαν θερμή ατμόσφαιρα στο γήπεδο. Στις εξέδρες βρέθηκαν, μεταξύ άλλων, οι Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, Τζέριαν Γκραντ, Τάισον Γουόρντ και Χαβιέ Ριμπάλτα, ενώ ο τεχνικός της Ένωσης Ντράγκαν Σάκοτα γνώρισε την αποθέωση.
Τα δεκάλεπτα: 20-18, 34-40, 50-55, 72-67
Η ΑΕΚ μπήκε δυναμικά την αναμέτρηση, παίρνοντας προβάδισμα στα πρώτα λεπτά με τους Γκρέι και Μπάρτλεϊ (6-2). Η Μπανταλόνα αντέδρασε, μειώνοντας σταδιακά, με τους Πάρκερ και Ρούμπιο να οδηγούν επιθετικά την ομάδα τους, διαμορφώνοντας το 20-18 στο τέλος της πρώτης περιόδου.
Στη δεύτερη περίοδο, η ΑΕΚ διατήρησε το προβάδισμα, φτάνοντας στο +7 (28-21 στο 12΄) με πρωταγωνιστή τον Νάναλι, ωστόσο οι φιλοξενούμενοι παρέμειναν κοντά στο σκορ. Ο Πάρκερ συνέχισε να αποτελεί βασική επιθετική επιλογή για την ισπανική ομάδα, συμβάλλοντας στην ανατροπή και το προβάδισμα (32-34 στο 17΄), ενώ σε συνδυασμό με τον Ρούμπιο είχαν το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής πόντων μέχρι τα τελευταία λεπτά του ημιχρόνου.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, η Μπανταλόνα αύξησε τη διαφορά, με τον Ρούμπιο να οδηγεί την επίθεση (39-46, 23΄), ενώ η ΑΕΚ προσπάθησε να μείνει σε επαφή με το σκορ, μειώνοντας σε 50-55 στο τέλος της περιόδου, χάρη σε προσπάθειες του Μπράουν.
Στην τελευταία περίοδο, η αναμέτρηση εξελίχθηκε σε ντέρμπι, με την ΑΕΚ να ανεβάζει ρυθμό και να μειώνει τη διαφορά. Ο Κατσίβελης ισοφάρισε σε 65-65 ενάμισι λεπτό πριν τη λήξη, ενώ ο Μπάρτλεϊ έδωσε προβάδισμα (68-67 στο 39΄) με εύστοχο τρίποντο. Στα κρίσιμα τελευταία λεπτά, η ΑΕΚ διατήρησε την ψυχραιμία της, με καθοριστικές ενέργειες του Κατσίβελη (70-67) και εύστοχες βολές του Νάναλι (72-67), εξασφαλίζοντας την πρόκριση.
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Λίζκα, Κρέιτς, Σάλινς
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Μπάρτλεϊ 16 (2), Γκρέι 15 (1), Μπράουν 11 (1), Νάναλι 10 (1), Κατσίβελης 7 (1), Χαραλαμπόπουλος 5 (1), Φλιώνης 5 (1), Λεκαβίτσιους 2, Φίζελ 1, Σκορδίλης.
ΜΠΑΝΤΑΛΟΝΑ (Ντανιέλ Μίρετ): Πάρκερ 22 (2), Ρούμπιο 17 (1), Χαντ 12 (2), Μπίργκαντερ 6, Χάκανσον 4 (1), Κράαγκ 2, Χάνγκα 2, Ρούζιτς 2, Άλεν, Ντρέλ, Βίβες.
