Έφτασε η μεγάλη ώρα της ΑΕΚ, η οποία αντιμετωπίζει σήμερα στις 22.00 τη Μάλαγα στα ημιτελικά του Final 4 του Basketball Champions League, το οποίο διεξάγεται στην Μπανταλόνα. Η Ένωση απέκλεισε την «οικοδέσποινα» Μπανταλόνα στα προημιτελικά. Είχε πλεονέκτημα έδρας και επικράτησε με 87-84 στο πρώτο παιχνίδι μπροστά στο κοινό της, ηττήθηκε 88-66 στην Ισπανία, αλλά στον τρίτο προημιτελικό, που έγινε στη Sunel Arena, νίκησε 72-67 και πήρε το εισιτήριο για το Final 4. Τώρα θα τα βάλει με την Ουνικάχα Μάλαγα, την οποία αντιμετώπισε και πέρυσι στα ημιτελικά, όπου ηττήθηκε με 71-65, παίζοντας στην έδρα της, καθώς ήταν η «οικοδέσποινα». Μάλιστα η ισπανική ομάδα ήταν αυτή που κατέκτησε τον τίτλο, κάτι που είχε κάνει και το 2024. Η ΑΕΚ από τη μεριά της είχε πάρει το τρόπαιο το 2018, νικώντας 100-94 τη Μονακό στον μεγάλο τελικό. Το 2020 διεκδίκησε εκ νέου τον τίτλο, αλλά ηττήθηκε 85-74 από την Μπούργκος.
Ξέρει ο Σάκοτα
Ένα από τα μεγάλα ατού των «κιτρινόμαυρων» είναι ο Ντράγκαν Σάκοτα, ο οποίος έχει στο παλμαρέ του πολλές επιτυχίες και γνωρίζει πώς να διαχειρίζεται τέτοια παιχνίδια. Ο έμπειρος προπονητής στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου έχρισε φαβορί τη Μάλαγα για να της μεταφέρει και περισσότερο άγχος. «Πιστέψτε με, αν ήμασταν back to back πρωταθλητές, θα έλεγα ότι είμαστε φαβορί. Είναι δύσκολος ο ρόλος του φαβορί. Η Μάλαγα έχει καλή ομάδα, τρόπαια πίσω της. Οι προπονητές ποτέ δεν θα πουν ότι οι ομάδες τους είναι τέλειες. Το τρόπαιο είναι ο στόχος για όλους. Όταν είσαι εδώ, πρέπει να συγκεντρωθείς στο πώς θα κερδίσεις.
Παρακολουθώ για χρόνια αυτή την ομάδα. Πάντα σέβομαι τα κλαμπ που μένουν σε υψηλό επίπεδο για πολλά χρόνια. Θα ήθελα να πιστεύω ότι έχουμε κάνει μερικά βήματα για να έρθουμε πιο κοντά», είπε αρχικά. Στη συνέχεια ρωτήθηκε για την επική πρόκριση έναντι της Μπανταλόνα στα προημιτελικά και απάντησε: «Είναι εμπειρία. Εμείς προσπαθήσαμε να αποφύγουμε ισπανικές ομάδες, επειδή είναι άλλη λίγκα, άλλο στιλ, με πολλούς αιφνιδιασμούς. Όσο μπορείς να αποφύγεις ισπανικές ομάδες, γιατί έχουν την καλύτερη λίγκα. Η σειρά όμως με την Μπανταλόνα θα μας βοηθήσει». Όσο για τον ίδιο, ο οποίος έχει ένα τεράστιο βιογραφικό, αλλά παραμένει στην πρώτη γραμμή και ψάχνει νέες επιτυχίες, δήλωσε: «Είναι αγάπη για το μπάσκετ. Δεν έχω πίεση για να πετύχω, οπότε με κάνει να έχω περισσότερη αυτοπεποίθηση. Είναι στόχος για κάθε προπονητή ανεξάρτητα από την ηλικία».
Τους παίκτες της ΑΕΚ εκπροσώπησε ο αρχηγός Δημήτρης Φλιώνης, ο οποίος αποτύπωσε το κλίμα που επικρατεί στα αποδυτήρια: «Για εμένα και για όλη την ομάδα, νιώθουμε πιο έμπειροι αυτήν τη χρονιά. Εξελιχθήκαμε και είμαστε σίγουρα πιο έτοιμοι να διεκδικήσουμε το τρόπαιο. Πραγματικά νιώθω ότι παίζοντας εκτός έδρας σε αυτό το επίπεδο δεν είναι κάτι που σκεφτόμαστε, είναι θέμα ετοιμότητας. Νιώθω ότι κάθε χρόνο βάζεις νέα πράγματα στο παιχνίδι σου. Είναι σημαντικό να έχεις μία βάση. Ήταν μία δύσκολη σειρά με την Μπανταλόνα. Αυτό που μας κάνει πιο πεινασμένους και έτοιμους είναι ότι από τον Αύγουστο είχαμε αυτόν τον στόχο στο μυαλό μας και αυτό το όραμα. Είναι κάτι που το πιστεύουμε από την αρχή της χρονιάς. Έχουμε τα μάτια στον στόχο. Θέλουμε να φτάσουμε μέχρι το τέλος».
Εφημερίδα Απογευματινή
