Η Αργεντινή υπέγραψε μία από τις πιο εντυπωσιακές ανατροπές στην ιστορία του Μουντιάλ, επικρατώντας με 3-2 της Αιγύπτου στη φάση των «16», παρότι έως το 79ο λεπτό βρισκόταν πίσω στο σκορ με 2-0.
Στο Mercedes-Benz Stadium της Ατλάντα, οι παγκόσμιοι πρωταθλητές έδειχναν να οδεύουν προς έναν απρόσμενο αποκλεισμό, όμως η ποιότητα, η επιμονή και η προσωπικότητα του Λιονέλ Μέσι άλλαξαν ολοκληρωτικά την εικόνα του αγώνα, οδηγώντας την «αλμπισελέστε» σε μία ιστορική πρόκριση στα προημιτελικά.
Εκεί, η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι θα αντιμετωπίσει τον νικητή της αναμέτρησης Ελβετία – Κολομβία.
Η Αίγυπτος αιφνιδίασε από τα πρώτα λεπτά και άνοιξε το σκορ στο 15′, όταν ο Γιασέρ Ιμπραχίμ εκμεταλλεύτηκε εκτέλεση κόρνερ και με δυνατή κεφαλιά διαμόρφωσε το 1-0.
Η Αργεντινή είχε την ευκαιρία να ισοφαρίσει άμεσα, όμως ο Μέσι αστόχησε από την άσπρη βούλα, με τον τερματοφύλακα Σουμπίρ να αποκρούει το πέναλτι και να κρατά το προβάδισμα της ομάδας του.
Οι Νοτιοαμερικανοί συνέχισαν να πιέζουν, όμως ο Αιγύπτιος γκολκίπερ πραγματοποίησε διαδοχικές εντυπωσιακές επεμβάσεις απέναντι στους ΜακΆλιστερ και Άλβαρες, ενώ στο 32′ ο Μέσι σημάδεψε το δοκάρι με απευθείας εκτέλεση φάουλ.
Στο δεύτερο ημίχρονο η Αίγυπτος συνέχισε να απειλεί στην αντεπίθεση. Στο 58′ ο Ζίκο σκόραρε, όμως το γκολ ακυρώθηκε έπειτα από παρέμβαση του VAR για φάουλ στην αρχή της φάσης.
Οι «Φαραώ» δεν πτοήθηκαν και στο 69′ ο ίδιος παίκτης βρήκε ξανά δίχτυα, αυτή τη φορά με το τέρμα να μετρά κανονικά, διαμορφώνοντας το 2-0 και φέρνοντας την Αργεντινή με την πλάτη στον τοίχο.
Η απάντηση των παγκόσμιων πρωταθλητών ήταν καταιγιστική. Στο 79′ ο Ρομέρο με κεφαλιά, ύστερα από σέντρα του Μέσι, μείωσε σε 2-1, δίνοντας νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση.
Λίγα λεπτά αργότερα ο Λαουτάρο Μαρτίνες έχασε μεγάλη ευκαιρία, όμως στο 83′ ο Λιονέλ Μέσι ανέλαβε δράση, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα με εξαιρετικό σουτ για το 2-2, μέσα σε έξαλλους πανηγυρισμούς των Αργεντινών φιλάθλων.
Η ολική ανατροπή ολοκληρώθηκε στις καθυστερήσεις. Στο 90+2′, ο Έντσο Φερνάντες εκμεταλλεύτηκε την ακριβή σέντρα του Λαουτάρο Μαρτίνες και με κεφαλιά πέτυχε το 3-2, χαρίζοντας στην Αργεντινή μία σπουδαία πρόκριση στους «8» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η αναμέτρηση ολοκληρώθηκε μέσα σε αποθέωση για την ομάδα του Σκαλόνι, με τον Μέσι, παρά το χαμένο πέναλτι, να αποτελεί τον απόλυτο πρωταγωνιστή, υπογράφοντας ακόμη μία μεγάλη βραδιά στην τεράστια καριέρα του και οδηγώντας την Αργεντινή σε μία από τις πιο αξέχαστες ανατροπές στην ιστορία του θεσμού.
