Αν αφήσει κανείς στην άκρη τις οικογενειακές εντάσεις και όλο το δράμα, στο επίκεντρο βρίσκεται μια γυναίκα που βρέθηκε αντιμέτωπη με μια βαθιά, οδυνηρή απώλεια — τόσο σε προσωπικό όσο και σε «επαγγελματικό» επίπεδο — ενός εγγονού που υπεραγαπούσε.
Κι όμως, όσο κι αν αγαπούσε τον Χάρι και όσο κι αν την πλήγωσε βαθιά η απόφασή του να απομακρυνθεί από τον θεσμό στον οποίο είχε αφιερώσει ολόκληρη τη ζωή της, η βασίλισσα Ελισάβετ παρέμεινε απολύτως ξεκάθαρη στη στάση της. Δεν υπήρχε καμία απολύτως περίπτωση να επιτραπεί στον Χάρι και τη σύζυγό του, τη Μέγκαν, να κινούνται σε μια γκρίζα ζώνη — ούτε πλήρως μέσα ούτε πραγματικά έξω από τον βασιλικό τους ρόλο.
Κατά τη δική της αντίληψη, κάτι τέτοιο θα θόλωνε τα απαραίτητα όρια ανάμεσα στη δημόσια προσφορά και το προσωπικό όφελος.
Ο Χάρι κλήθηκε να κρατήσει τη θέση του και να σωπάσει ή να φύγει. Επέλεξε το δεύτερο… όχι όμως χωρίς να ρίξει μερικές εύστοχες «χειροβομβίδες» στο πέρασμά του.
Τους τελευταίους μήνες, ωστόσο, έχει διαμορφωθεί μια εύθραυστη εκεχειρία — αν μπορεί καν κανείς να τη χαρακτηρίσει έτσι — ανάμεσα στις δύο πλευρές.
Τα Ανάκτορα αποδέχονται ότι ο Χάρι και η Μέγκαν δεν είναι πλέον ενεργά μέλη της βασιλικής οικογένειας και ότι έχουν πια και οι ίδιοι οικονομικές υποχρεώσεις να καλύψουν. Και όσο οι κινήσεις τους δεν ξεπερνούν κάποια όρια και οι αιχμές τους μένουν σε χαμηλούς τόνους, τότε ίσως να διατηρηθεί μια σχετική ηρεμία.
Αν παρατηρήσουμε όμως το «ψευδο-βασιλικό» ταξίδι του Δούκα και της Δούκισσας του Σάσσεξ στην Αυστραλία αυτή την εβδομάδα, δεν μπορούμε παρά να αναρωτηθούμε αν, τελικά, το ζευγάρι κατάφερε, στο τέλος, να ξεπεράσει σε επιρροή τον ίδιο τον θεσμό.
Το ταξίδι παρουσιάζεται ως ένας διακριτικός συνδυασμός φιλανθρωπικού έργου με μια μικρή δόση εμπορικής «πρωτοβουλίας», ενώ το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής έχει επικεντρωθεί στις προγραμματισμένες ομιλίες του ζευγαριού – εκείνος μίλησε για θέματα ψυχικής υγείας και ηγεσίας, ενώ εκείνη συμμετείχε σε ένα σαββατοκύριακο εκδηλώσεων για «καλύτερες φίλες» στο Σίδνεϊ.
Όμως, όπως κατέστη σαφές μόλις 24 ώρες μετά την έναρξη του ταξιδιού τους, οι δράσεις αυτές δεν είναι παρά η κορυφή του παγόβουνου όσον αφορά τον Δούκα και τη Δούκισσα του «πανίσχυρου δολαρίου».
Λίγες ώρες αφότου τιμήθηκαν για την επίσκεψή τους σε ένα τοπικό νοσοκομείο στη Μελβούρνη, όπου πόζαραν μαζί με νεαρούς ασθενείς με καρκίνο, το περιοδικό People (γνωστό για τη θετική του στάση απέναντι στο ζεύγος του Σάσεξ) αποκάλυψε ότι η δούκισσα «εκμεταλλευόταν εμπορικά» ακόμη και τα ρούχα που φορούσε, μέσω μιας νέας πλατφόρμας μόδας με τεχνητή νοημοσύνη στην οποία πλέον επενδύει.
Όχι μόνο το φόρεμα της Karen Gee αξίας 922 λιρών (μιας Αυστραλής σχεδιάστριας, φυσικά), αλλά και τα σκουλαρίκια της Real Fine αξίας 584 λιρών και τα παπούτσια της Christian Dior.
«Μηχανή χρήματος»: στιγμιότυπα δείχνουν πώς η πλατφόρμα μόδας με τεχνητή νοημοσύνη OneOff δίνει τη δυνατότητα στους θαυμαστές να αγοράζουν τα σύνολα που έχει φορέσει η Μέγκαν — όπως σε αυτές τις εμφανίσεις της στη Μελβούρνη.
Με τίτλο «Μέγκαν, Δούκισσα του Σάσεξ», η σελίδα της περιλαμβάνει δεκάδες φωτογραφίες της από τους τελευταίους μήνες, πολλές από τις οποίες την δείχνουν σκόπιμα να κρατάει χέρι-χέρι τον εγγονό της εκλιπούσας βασίλισσας (ο οποίος εξακολουθεί να είναι πέμπτος στη σειρά διαδοχής του θρόνου), ενώ όλες συνοδεύονται από συνδέσμους για την αγορά των ρούχων της.
Το OneOff είναι μια πλατφόρμα και εφαρμογή μόδας που αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη και επιτρέπει στους χρήστες να αγοράζουν «επιμελημένα» σύνολα εμπνευσμένα από διασημότητες. Έχει χαρακτηριστεί ως το «Spotify της μόδας», μια περιγραφή ίσως κάπως ατυχής στην περίπτωση του ζεύγους του Σάσεξ, δεδομένης της καταστροφικής συμφωνίας πολλών εκατομμυρίων που συνήψαν με τον γίγαντα του streaming, του οποίου ο επικεφαλής καινοτομίας και εμπορικής αξιοποίησης των podcast τους χαρακτήρισε «απατεώνες».
Οι επαληθευμένοι διασημότητες, όπως η Μέγκαν, μπορούν να κερδίζουν έσοδα από προγράμματα συνεργατών κάθε φορά που ένας θαυμαστής αγοράζει ένα προϊόν. Η τρέχουσα κατανομή των εσόδων από μια πώληση, σύμφωνα με πληροφορίες, κυμαίνεται από 10 έως 25% από τον λιανοπωλητή προς την OneOff, ποσό που στη συνέχεια μοιράζεται με τον δημιουργό.
Δεν είναι σαφές πόσα αναμένει να κερδίσει η δούκισσα, όμως η εταιρεία ανέφερε σχετικά με τη συμφωνία της με τη Μέγκαν: «Την ενδιαφέρει η μόδα και αποφάσισε να επενδύσει όχι μόνο για να διευρύνει το χαρτοφυλάκιό της, αλλά και για να βοηθήσει στην ανάδειξη των σχεδιαστών μόδας που θαυμάζει».
Ίσως αυτό εξηγεί και γιατί το περσινό σχέδιο της Μέγκαν να μοιράζεται, μέσω Instagram, συνδέσμους για ρούχα και αξεσουάρ — από τους οποίους επίσης κέρδιζε προμήθεια μέσω μιας άλλης πλατφόρμας, της ShopMy — αποσύρθηκε ξαφνικά, χωρίς καμία εξήγηση.
Η είδηση έγινε γνωστή την ίδια μέρα που ανακοινώθηκε επίσης ότι η Μέγκαν είχε διακόψει το πρόγραμμα των δημόσιων εμφανίσεων του ζευγαριού για να συμμετάσχει σε γυρίσματα της εκπομπής «MasterChef Australia», η οποία ανακοίνωσε με ενθουσιασμό την είδηση λέγοντας ότι «μια παθιασμένη λάτρης της γαστρονομίας με παγκόσμια επιρροή τίμησε με την παρουσία της την κουζίνα». Αποκαλύφθηκε ότι η Μέγκαν θα εμφανιστεί ως guest κριτής στην εκπομπή, προσθέτοντας το όνομά της σε μια «επίλεκτη λίστα» που περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τον καταξιωμένο σεφ, Ρικ Στάιν.
Σε ένα σύντομο βίντεο που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η Μέγκαν φαίνεται να χαμογελάει ευτυχισμένη καθώς περπατά με σιγουριά στο πλατό, αφού παρουσιάστηκε ως «μέλος της βασιλικής οικογένειας» και «Δούκισσα του Σάσεξ».
Όπως μαθαίνω, τίποτα από όλα αυτά δεν θα αποτελούσε πρόβλημα στους βασιλικούς κύκλους, αν το ζευγάρι είχε απλώς πάει στην Αυστραλία – όπου ο πατέρας του Χάρι, ο βασιλιάς Κάρολος, ας μην το ξεχνάμε, είναι αρχηγός κράτους – ως ιδιώτες που ήθελαν να βγάλουν γρήγορα λεφτά.
Άλλωστε, η ξαδέλφη του Χάρι, Ζάρα Τίνταλ, έχει υπογράψει μια μακροχρόνια και ιδιαίτερα επικερδή συμφωνία ως πρέσβειρα της εκδήλωσης ιπποδρομιών και εκτροφής καθαρόαιμων αλόγων «Magic Millions» της χώρας, στο πλαίσιο της οποίας περνά κάθε χρόνο αρκετό χρόνο στη Γκολντ Κόαστ προωθώντας την εκδήλωση χωρίς να προκαλεί καμία απολύτως αντίδραση. Η ίδια, φυσικά, είναι μια ιππέας ολυμπιακού επιπέδου.
Ωστόσο, αυτό που καθιστά την προσέγγιση του Χάρι και της Μέγκαν τόσο εξοργιστική για πολλούς είναι ο τρόπος με τον οποίο οργάνωσαν το ταξίδι τους ως «ως κατ’ επίφαση βασιλικά πρόσωπα», ξεκινώντας με μια σειρά από εξαιρετικά σκηνοθετημένες και πολύ παραδοσιακές δημόσιες εμφανίσεις σε βασιλικό ύφος (νοσοκομείο, τσεκ· αθλητική διοργάνωση, τσεκ· ένοπλες δυνάμεις και κατάθεση στεφάνου, διπλό τσεκ).
Αυτό τους εξασφάλισε με έξυπνο τρόπο πρωτοσέλιδα ακριβώς πριν ξεκινήσουν μια σειρά από, κατά πάσα πιθανότητα, ιδιαίτερα επικερδείς εμπορικές εμφανίσεις.
Ακόμη και το ενημερωτικό σημείωμα που περιγράφει τις λεπτομέρειες του ταξιδιού και στάλθηκε σε επιλεγμένους δημοσιογράφους παρουσιάζει εκπληκτική ομοιότητα με αυτά που εκδίδει το Παλάτι του Μπάκιγχαμ.
Επίσης, δεν έχει υπάρξει καμία αντίδραση από την ομάδα δημοσίων σχέσεων τους —η οποία συνήθως δεν διστάζει να ασκήσει κριτική— σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης έχουν αρχίσει να περιγράφουν τη διαμονή τους στη χώρα ως «βασιλική επίσκεψη».
Και γι’ αυτό ανατρέχω στο Σάντρινγκαμ. Μια πηγή που συμμετείχε σε εκείνες τις εξαιρετικά τεταμένες διαπραγματεύσεις πριν από έξι χρόνια μου είχε αναφέρει κάποτε ότι το «επίκεντρο» των συνομιλιών, από την πλευρά του Παλατιού, δεν ήταν το ζήτημα της ασφάλειας ή των τίτλων των βασιλικών προσώπων, αλλά «η ιδιότητα του Χάρι και της Μέγκαν ως ενεργών μελών της βασιλικής οικογένειας και η προστασία όλων των εμπλεκομένων», καθώς και «η διατήρηση του μη εμπορικού χαρακτήρα του θεσμού».
Μήπως, λοιπόν, οι δραστηριότητές τους στην Αυστραλία αυτή την εβδομάδα, οι οποίες δεν φαίνεται να διαχωρίζουν την κακή φήμη τους ως πρώην ενεργά μέλη της βασιλικής οικογένειας από τη νέα τους ζωή ως επιχειρηματίες, οδηγούν την κατάσταση σε σημείο πρόκλησης; Λοιπόν, και ναι και όχι.
Παρότι υπάρχει σαφής εκνευρισμός στους βασιλικούς κύκλους, δεν έχουν ξεκινήσει —όπως λέγεται— νέες συζητήσεις για το ενδεχόμενο ο βασιλιάς να τους αφαιρέσει τους τίτλους τους ή για τη θέση του Χάρι στη σειρά διαδοχής (κάτι που, τουλάχιστον στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το κοινό έχει αρχίσει ξανά να ζητά έντονα).
Το Παλάτι φοβάται ότι οποιαδήποτε υπόνοια απομάκρυνσης θα ενίσχυε ακόμη περισσότερο το αίσθημα αδικίας του ζεύγους του Σάσεξ, ειδικά αν ληφθεί υπόψη ο χρόνος που χρειάστηκε για να αφαιρεθεί ο τίτλος του πρώην πρίγκιπα Άντριου, ο οποίος αυτή τη στιγμή βρίσκεται υπό ανάκριση για σοβαρό ποινικό αδίκημα.
«Είναι ξεκάθαρα ενοχλητικό, αλλά η γενική αντίληψη είναι ότι ο θεσμός πρέπει απλώς να προσαρμοστεί στις συνθήκες για να συνεχίσει να προχωράει μπροστά».
Της Rebecca English ©Associated Newspapers Limited
