Λίγο αφότου η κόρη του Μέγκαν παντρεύτηκε τον πρίγκιπα Χάρι, ο Τόμας Μαρκλ έγινε το κεντρικό πρόσωπο ενός πρωτοσέλιδου δημοσιεύματος στο πιο διαβόητο σκανδαλοθηρικό περιοδικό των αμερικανικών σούπερ μάρκετ, το National Enquirer.
Το άρθρο, που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2018, προσέφερε μια αποκαλυπτική εικόνα για το γιατί η απουσία του από τον βασιλικό γάμο εκείνου του καλοκαιριού θα μπορούσε, σε τελική ανάλυση, να αποδειχθεί ευλογία μεταμφιεσμένη σε ατυχία.
Το δημοσίευμα βασιζόταν σε μια ηχογράφηση στην οποία ο συνταξιούχος διευθυντής φωτισμού τηλεοπτικών παραγωγών μιλούσε για την εποχή που εργαζόταν στο Χόλιγουντ, όπου είχε κερδίσει τρία βραβεία Emmy.
Δύο αποσπάσματα ξεχώριζαν. Στο ένα, ο Μαρκλ μιλούσε απροκάλυπτα για το ότι είχε πειραματιστεί με ναρκωτικά της κατηγορίας Α, ομολογώντας: «Στον κλάδο όπου εργαζόμουν τη δεκαετία του ’70 και του ’80, η κοκαΐνη κυκλοφορούσε πολύ. Και είμαι βέβαιος ότι περιστασιακά είχα πάρει κι εγώ μια τζούρα κοκαΐνης».
Στο δεύτερο, έδωσε μια παράξενα διφορούμενη απάντηση όταν ρωτήθηκε εάν είχε ποτέ συναναστραφεί ιερόδουλες στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου είχε κάνει διακοπές αρκετές φορές.
«Έχω πληρώσει ποτέ για υπηρεσίες μιας εργαζόμενης στο σεξ; Εεε, υπήρχε ένα Playboy Club στον τελευταίο όροφο ενός ξενοδοχείου στις Φιλιππίνες [αλλά] δεν πλήρωσα ποτέ για σεξ. Ανέβαινα επάνω και περνούσα καλά στο Playboy Club, αλλά… όχι για σεξ. Δεν έκανα σεξ εκεί», είπε ο Μαρκλ.
Ωστόσο, το Σαββατοκύριακο παραδέχθηκε στη Mail on Sunday ότι είχε πληρώσει για σεξ στις Φιλιππίνες.
Αποδείχθηκε ότι η ηχογράφηση είχε γίνει κρυφά από τον γιο του Μαρκλ, τον Τόμας Τζούνιορ.
Σε μια ξεχωριστή συνέντευξη, περίπου την ίδια περίοδο, ο γιος του μίλησε για την ερωτική ζωή του πατέρα του, υποστηρίζοντας ότι, στο διάστημα ανάμεσα στο διαζύγιό του από τη μητέρα του, Ρόζλιν Λάβλες, το 1975, και στον γάμο του με τη μητέρα της Μέγκαν, Ντόρια Ράγκλαντ, το 1979, είχε μια μακροχρόνια σχέση με μια γυναίκα από τις Φιλιππίνες που ονομαζόταν Μάρτι.
«Υπάρχει ένας συγκεκριμένος τύπος γυναίκας που του αρέσει. Του αρέσουν πολύ οι Ασιάτισσες», είπε ο Τόμας Τζούνιορ, προτού προσθέσει αινιγματικά: «Του αρέσει να πηγαίνει διακοπές στην Ταϊλάνδη, στο Βιετνάμ. Του αρέσει πολύ ο πολιτισμός τους».
Ας μεταφερθούμε οκτώ χρόνια αργότερα και ο πατέρας της Μέγκαν, σήμερα 82 ετών, βρίσκεται για άλλη μια φορά στο επίκεντρο ενός σεξουαλικού σκανδάλου που προκαλεί έντονη αμηχανία. Το βασικό σκηνικό είναι, και πάλι, οι Φιλιππίνες.
Και οι πιο εκρηκτικές λεπτομέρειες δημοσιοποιούνται, όπως και προηγουμένως, από τον Τόμας Τζούνιορ, ένα από τα δύο παιδιά με τα οποία φαίνεται ότι οι σχέσεις του έχουν διαρραγεί ανεπανόρθωτα.
Η όλη υπόθεση ξέσπασε ακριβώς στις 10.04 το βράδυ της Πέμπτης, όταν έγινε γνωστό ότι η αστυνομία των Φιλιππίνων ερευνούσε τον Τόμας τον πρεσβύτερο για ένα τεράστιο απόθεμα εικόνων σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, το οποίο φέρεται να είχε βρεθεί στο σπίτι του στο Σεμπού, ένα τουριστικό νησί περίπου 350 μίλια νοτιοανατολικά της πρωτεύουσας Μανίλας.
Το υλικό φέρεται να είχε ανακαλυφθεί από τον Τόμας Τζούνιορ, ο οποίος δήλωσε στην εφημερίδα The Sun ότι είχε βρει «εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες» εικόνες μέσα σε τέσσερα χαρτόκουτα που είχαν μεταφερθεί εκεί από το Ροσαρίτο του Μεξικού, όπου πατέρας και γιος ζούσαν πριν μετακομίσουν στις Φιλιππίνες για μια «νέα αρχή» τον Ιανουάριο του 2025.
«Όταν βρήκα αυτό το υλικό, τρομοκρατήθηκα και δεν είχα άλλη επιλογή από το να καταγγείλω τον πατέρα μου», είπε.
«Τον έχω στηρίξει, τον έχω φροντίσει και τον έχω βοηθήσει επί χρόνια — αλλά αυτό σταματά τώρα. Δεν θα ξαναμιλήσω ποτέ στον πατέρα μου, εκτός εάν κληθώ να καταθέσω εναντίον του».
Ο 60χρονος Τόμας Τζούνιορ ισχυρίζεται ότι ανακάλυψε το υλικό τον Ιούλιο, ενώ έψαχνε μια συσκευή κινητού τηλεφώνου που θα μπορούσε να δώσει στον πατέρα της μνηστής του, μιας 28χρονης Φιλιππινέζας που ονομάζεται Ρόουζ.
Λέει ότι φόρτισε μια παλιά συσκευή LG, η οποία προηγουμένως ανήκε στον πατέρα του, μόνο και μόνο για να εμφανιστεί στην οθόνη ένα βίντεο με σεξουαλικά άσεμνο περιεχόμενο, στο οποίο απεικονίζονταν «γυμνά νεαρά κορίτσια».
Άλλες εικόνες, με πρόσωπα που η Sun περιέγραψε ως «θύματα που φαίνονταν να μην είναι μεγαλύτερα από δέκα ή έντεκα ετών», ανακαλύφθηκαν σε έναν φορητό υπολογιστή Lenovo ThinkPad.
Φέρεται επίσης να υπήρχαν DVD και φωτογραφίες με άσεμνο σεξουαλικό περιεχόμενο, ορισμένες από τις οποίες ήταν κρυμμένες ανάμεσα στις σελίδες δύο μεγάλων εικονογραφημένων βιβλίων που ανήκαν στον Τόμας τον πρεσβύτερο.
Το ένα είχε τίτλο Lewis Carroll Photographs Of Children: Four Nude Studies («Φωτογραφίες παιδιών του Λιούις Κάρολ: Τέσσερις μελέτες γυμνού») και το άλλο Hollywood Lolitas: The Nymphet Syndrome In The Movies («Οι Λολίτες του Χόλιγουντ: Το σύνδρομο της νυμφίδας στον κινηματογράφο»).
Σύμφωνα με τον Τόμας Τζούνιορ, κατήγγειλε αμέσως την ανακάλυψη του υλικού στο FBI, ελπίζοντας ότι θα ξεκινούσε έρευνα για τον πατέρα του.
Ο Τόμας ο πρεσβύτερος είχε επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Μάιο, αφού αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας, μεταξύ των οποίων ένα εγκεφαλικό επεισόδιο και ένας θρόμβος αίματος, που οδήγησαν στον ακρωτηριασμό του αριστερού του ποδιού κάτω από το γόνατο.
Ωστόσο, πέρασαν τρεις μήνες χωρίς να ξεκινήσει έρευνα από το FBI. Έτσι, ο Τόμας Τζούνιορ αποφάσισε αντ’ αυτού να καταγγείλει την υπόθεση στην αστυνομία των Φιλιππίνων.
Το πρωί της Παρασκευής μετέφερε τα τέσσερα χαρτόκουτα στο αρχηγείο της αστυνομίας στην πόλη Σεμπού, με ένα πολυθέσιο Toyota HiAce, υπό το άγρυπνο βλέμμα ενός δημοσιογράφου της Sun.
Ο Τόμας Τζούνιορ, ο οποίος μέχρι τότε είχε ταχθεί στο πλευρό του πατέρα του σε διάφορες δημόσιες αντιπαραθέσεις με τη Μέγκαν, χρησιμοποίησε στη συνέχεια την εφημερίδα για να ζητήσει συγγνώμη από την ετεροθαλή αδελφή του, με την οποία έχει διακόψει τις σχέσεις του, δηλώνοντας χθες:
«Λυπάμαι πάρα, πάρα πολύ… Τώρα ξέρω ότι προστάτευα το λάθος πρόσωπο τα τελευταία εννέα χρόνια».
Η Δούκισσα του Σάσεξ είχε στο μεταξύ ανοίξει ένα δεύτερο μέτωπο.
Την Παρασκευή εξέδωσε ανακοίνωση, δηλώνοντας ότι ήταν «βαθιά συγκλονισμένη από τις ειδήσεις που ήρθαν στο φως τις τελευταίες 24 ώρες».
Η Μέγκαν πρόσθεσε ότι το 2018 η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου είχε μοιραστεί μαζί της λεπτομέρειες μιας επιστολής που «διατύπωνε ανησυχητικές και σοκαριστικές καταγγελίες εναντίον του πατέρα μου».
Είχε «λάβει διαβεβαιώσεις ότι αυτές διερευνώνταν» και στη συνέχεια αποφάσισε να εμποδίσει τα παιδιά της να έχουν επαφή με τον παππού τους, προκειμένου «να τα προστατεύσει».
Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι η επιστολή είχε στην πραγματικότητα σταλεί στις αρχές του 2019, λίγο μετά τις αποκαλύψεις του National Enquirer σχετικά με τις προηγούμενες δραστηριότητες του Τόμας του πρεσβύτερου σε ένα «ακατάλληλο για ανηλίκους κέντρο ερωτικού θεάματος» στις Φιλιππίνες.
Συντάκτρια της επιστολής ήταν η αλκοολική πρώην σύζυγος του Τόμας του πρεσβύτερου, Ρόζλιν Λάβλες, η οποία πέθανε το 2024.
Εκείνη ισχυριζόταν ότι ο ίδιος είχε παραδεχθεί πως πήγαινε στις Φιλιππίνες και στην Ταϊλάνδη για να κακοποιεί παιδιά, σύμφωνα με πηγές που έχουν δει το περιεχόμενο της επιστολής.
Η Μητροπολιτική Αστυνομία τώρα «επανεξετάζει τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε την υπόθεση» και ενδέχεται ακόμη και να παραπέμψει η ίδια τον εαυτό της στην ανεξάρτητη αρχή εποπτείας της αστυνομίας.
Μια παράξενη πτυχή της υπόθεσης είναι ότι η επιστολή φαίνεται να κατέληξε όχι σε αστυνομικούς ειδικευμένους στη σεξουαλική κακοποίηση παιδιών, αλλά στο «Κέντρο Αξιολόγησης Εμμονικών Απειλών» της αστυνομικής δύναμης, μια μονάδα που συχνά αποκαλείται «μονάδα διωκτών και εμμονικών ατόμων» και ασχολείται με ανθρώπους που απειλούν μέλη βασιλικών οικογενειών, διασημότητες και άλλα δημόσια πρόσωπα.
Δεν είναι σαφές εάν αυτό σημαίνει ότι οι αστυνομικοί κατέληξαν στο συμπέρασμα πως οι ισχυρισμοί της κυρίας Λάβλες υποδήλωναν ότι εκείνη αποτελούσε πιθανή απειλή για τη Μέγκαν ή εάν, αντίθετα, ανησυχούσαν για τον Τόμας τον πρεσβύτερο.
Σε κάθε περίπτωση, μια καλά πληροφορημένη πηγή δήλωσε χθες το βράδυ ότι η Μητροπολιτική Αστυνομία σχεδόν σίγουρα δεν θα είχε δικαιοδοσία να πραγματοποιήσει περαιτέρω έρευνες, καθώς ο κ. Μαρκλ δεν βρισκόταν στο Ηνωμένο Βασίλειο, ούτε τα καταγγελλόμενα αδικήματα είχαν διαπραχθεί εκεί, ούτε τα φερόμενα θύματα βρίσκονταν στη χώρα.
Ένας ακόμη περίπλοκος παράγοντας για τις διωκτικές αρχές ενδέχεται να είναι το γεγονός ότι η ηλικία σεξουαλικής συναίνεσης στις Φιλιππίνες αυξήθηκε στα 16 έτη μόλις το 2022. Πριν από τότε ήταν μόλις 12 έτη.
Το πόσο σοβαρά αντιμετώπισε η Δούκισσα του Σάσεξ την επιστολή της κυρίας Λάβλες το 2019 παραμένει, σε αυτό το στάδιο, ασαφές.
Τον Φεβρουάριο του 2019, λίγο μετά την άφιξή της, η Μέγκαν εξουσιοδότησε πέντε φίλους της να ενημερώσουν το αγαπημένο της μέσο ενημέρωσης, το περιοδικό People, σχετικά με τη ρήξη της με τον Τόμας τον πρεσβύτερο. Το άρθρο που προέκυψε άφηνε να εννοηθεί ότι η δούκισσα επιθυμούσε να αποκαταστήσει τη σχέση τους.
Αργότερα, σε ένα ντοκιμαντέρ του Netflix το 2022, η Μέγκαν δήλωσε ότι ήταν «το κοριτσάκι του μπαμπά σε όλη μου τη ζωή».
Φαίνεται ότι διέκοψε οριστικά κάθε επαφή μαζί του μόλις στα τέλη του 2025, όταν ο Τόμας ο πρεσβύτερος ήταν βαριά άρρωστος σε νοσοκομείο στις Φιλιππίνες.
Τότε στάλθηκε ένας εκπρόσωπος για να του παραδώσει προσωπικά μια επιστολή, σε μια σκηνή την οποία παρακολούθησε η Καρολάιν Γκράχαμ της Mail.
Τίποτα από αυτά, φυσικά, δεν υποδηλώνει ότι η δούκισσα είναι οτιδήποτε άλλο εκτός από θύμα των φρικτών εξελίξεων αυτής της εβδομάδας.
Θα μπορούσε μάλιστα κανείς να υποστηρίξει ότι είναι το μοναδικό μέλος της προβληματικής αμερικανικής οικογένειάς της που βγαίνει από τις πρόσφατες εξελίξεις με ενισχυμένη τη φήμη του.
Τα κίνητρα του Τόμας Τζούνιορ, από αυτή την άποψη, είναι εξαιρετικά αμφισβητήσιμα. Ένας τεχνίτης εγκατάστασης παραθύρων που έχει πάρει δύο διαζύγια και έχει δύο ενήλικους γιους – ο ένας είναι καλλιεργητής μαριχουάνας στο Όρεγκον, όπου η δραστηριότητα είναι νόμιμη -, έχει ένα χαοτικό προσωπικό ιστορικό, το οποίο περιλαμβάνει μια σύλληψη επειδή φέρεται να έστρεψε όπλο στο κεφάλι μιας συντρόφου του κατά τη διάρκεια ενός καβγά υπό την επήρεια αλκοόλ (απαγγέλθηκαν
κατηγορίες το 2017, αλλά αργότερα αποσύρθηκαν αφού συμφιλιώθηκαν), καθώς και μια εμφάνιση στο δικαστήριο για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ.
Εμφανίστηκε επίσης στην αυστραλιανή εκδοχή του Celebrity Big Brother το 2022, ισχυριζόμενος ότι εκείνος και η Μέγκαν ήταν κάποτε κοντά, αλλά ότι «τα χρήματα την άλλαξαν» αφότου έγινε διάσημη.
Τα τελευταία χρόνια, ο 60χρονος συντηρούνταν σχεδόν εξ ολοκλήρου οικονομικά από τον πατέρα του. Οι δυο τους μετακόμισαν μαζί στις Φιλιππίνες τον Ιανουάριο του 2025 και ο Τόμας Τζούνιορ παραμένει εκεί.
Ο Τόμας ο πρεσβύτερος, από την πλευρά του, επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Μάιο για να αναρρώσει από τη σοβαρή περιπέτεια υγείας που οδήγησε στον ακρωτηριασμό του ποδιού του.
Άφησε πίσω του την πιο πρόσφατη σύντροφό του, Ρίο Κανέδο, μια ντόπια νοσηλεύτρια την οποία είχε γνωρίσει όταν εκείνη τον περιέθαλπε στο νοσοκομείο.
Στα 46 της χρόνια, είναι τρεισήμισι δεκαετίες νεότερή του.
Ο πατέρας της Μέγκαν πέρασε αρχικά κάποιο διάστημα στην Πενσιλβάνια, αλλά τελευταία βρίσκεται σε οίκο ευγηρίας στο Λέικλαντ της Φλόριντα, όπου τον υποστηρίζει η Σαμάνθα Μαρκλ, η κάπως αθυρόστομη δεύτερη ετεροθαλής αδελφή της δούκισσας, η οποία είναι το μεγαλύτερο παιδί της κυρίας Λάβλες.
Η Σαμάνθα, πρώην ηθοποιός και μοντέλο, η οποία έχει παραχωρήσει κατά καιρούς αρκετές συνεντεύξεις με καθόλου κολακευτικά σχόλια για τη Μέγκαν, εξακολουθεί να βρίσκεται σταθερά στο πλευρό του πατέρα της.
Δήλωσε στην Daily Mail το Σαββατοκύριακο ότι οι ισχυρισμοί του αδελφού της για τον πατέρα τους είναι «αηδιαστικοί», λέγοντας ότι «δεν έχουν απολύτως καμία βάση».
Χαρακτήρισε τον Τόμας Τζούνιορ «ψεύτη», ο οποίος κατασκευάζει τις καταγγελίες για να βγάλει χρήματα.
Επιπλέον, υποστήριξε ότι η αρχική καταγγελία του στο FBI τον Ιούλιο ακολούθησε έναν οικογενειακό καβγά για χρήματα: λίγο μετά την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Μάιο, ο Τόμας ο πρεσβύτερος άλλαξε τους κωδικούς πρόσβασης σε έναν τραπεζικό λογαριασμό στον οποίο είχε πρόσβαση ο γιος του.
«Ο αδελφός μου άρχισε για πρώτη φορά να διαδίδει αυτά τα ψέματα λίγες ημέρες αφότου κόπηκε η οικονομική υποστήριξη από τον μπαμπά μου. Χρησιμοποιούσε τον μπαμπά ως αγελάδα για άρμεγμα επί χρόνια και, μόλις σταμάτησαν τα χρήματα, επινόησε τα πιο εξωφρενικά ψέματα που μπορούσε, για να βγάλει χρήματα από τα μέσα ενημέρωσης», ήταν ο τρόπος με τον οποίο το διατύπωσε η Σαμάνθα.
Χαρακτήρισε επίσης τον αδελφό της «αλκοολικό που ζει σε αυταπάτες» και είπε ότι οι συσκευές που φέρεται να περιέχουν παράνομο υλικό δεν είχαν χρησιμοποιηθεί από τον πατέρα της από τότε που έφτασε στις Φιλιππίνες, όπου φυλάσσονταν σε αποθήκη.
«Ο μπαμπάς δεν είχε πρόσβαση σε εκείνους τους υπολογιστές επί δύο χρόνια. Ποιος ξέρει ποιοι μπορεί να είχαν πρόσβαση σε αυτούς; Οποιοσδήποτε θα μπορούσε να είχε στήσει παγίδα στον μπαμπά. Δεν υπάρχει απολύτως καμία βάση σε αυτές τις αηδιαστικές καταγγελίες και ο αδελφός μου είναι αηδιαστικός που τις επινόησε».
Σε δηλώσεις που ενδέχεται να μην κάνουν και πολλά για να βελτιώσουν τη φήμη του πατέρα της στο δικαστήριο της κοινής γνώμης, η Σαμάνθα πρόσθεσε ότι μία από τις φωτογραφίες που βρίσκονται στο επίκεντρο της έρευνας, η οποία φέρεται να δείχνει τον πατέρα της πάνω σε ένα κρεβάτι με μια νεαροφανή Ασιάτισσα, «μπορεί να είναι μία από τις συντρόφους του».
Συνέχισε:
«Ο μπαμπάς είχε σχέση με μια υπέροχη Γιαπωνέζα που λεγόταν Κάρολιν, την οποία αγαπούσα πολύ. Ήταν γύρω στα τριάντα, αλλά έμοιαζε με έφηβη. Οι Ασιάτισσες έχουν υπέροχο δέρμα και είναι μικρόσωμες και λεπτοκαμωμένες. Φαίνονται πολύ νεότερες από την πραγματική τους ηλικία.
»Ο μπαμπάς είχε και μια άλλη σύντροφο που λεγόταν Γκέιλ. Ήταν Ασιάτισσα και πανέμορφη, αλλά έμοιαζε πολύ νέα».
Και τι γίνεται με τον Τόμας τον πρεσβύτερο;
Φέρεται να αντιμετωπίζει σοβαρότατα προβλήματα υγείας, αλλά έχει δηλώσει ότι είναι έτοιμος να κάνει «ό,τι χρειαστεί» για να αποκαταστήσει το όνομά του, λέγοντας ότι οι υπολογιστές και τα τηλέφωνα που βρίσκονται στο επίκεντρο των γεγονότων αυτής της εβδομάδας δεν βρίσκονται στην κατοχή του εδώ και περισσότερα από δύο χρόνια, επομένως:
«Εάν υπάρχει οτιδήποτε κακό εκεί μέσα, το έβαλε κάποιος άλλος».
Όπως είδαμε σε μια συνέντευξη στη Mail on Sunday, παραδέχθηκε ότι, όταν ήταν ελεύθερος, ταξίδεψε στις Φιλιππίνες τουλάχιστον δύο φορές και «κοιμήθηκε με ιερόδουλες», προσθέτοντας, ίσως απερίσκεπτα, ότι:
«Μου αρέσουν οι Ασιάτισσες, αλλά αυτό δεν είναι έγκλημα».
Και έτσι, η υπόθεση συνεχίζεται.
Του GUY ADAMS/©Associated Newspapers Limited
