Η διαδικτυακή κοινότητα των MAGA influencers, οι οποίοι συσπειρώθηκαν για να στηρίξουν την επιστροφή του προέδρου Τραµπ στον Λευκό Οίκο, µαστίζεται από δυσπιστία. Κάποτε, σε αυτή την άλλοτε φιλική οµάδα προσωπικοτήτων των µέσων κοινωνικής δικτύωσης προωθούσε µε ενθουσιασµό το περιεχόµενο ο ένας του άλλου, για τον σκοπό της επιστροφής του Τραµπ στο Οβάλ Γραφείο. Τώρα, όµως, βασικοί δηµιουργοί στον ψηφιακό κόσµο του MAGA έχουν αρχίσει να αντιµετωπίζουν ο ένας τον άλλον -και τα κίνητρα πίσω από τις αναρτήσεις τους- µε βαθιά καχυποψία, όπως λένε στην «Daily Mail» πρόσωπα µέσα από το κίνηµα.
Η συγκεκριµένη οµάδα αποτελούσε εδώ και καιρό στόχο προσπαθειών στρατολόγησης και οικονοµικών κινήτρων, όµως στη δεύτερη θητεία του Τραµπ η αγορά της πληρωµένης επιρροής εκτοξεύθηκε. Η επιρροή τους είναι προς πώληση, καθώς πηγές λένε στην «Daily Mail» ότι πολλοί είναι πρόθυµοι να προωθήσουν ένα µήνυµα στους εκατοµµύρια ακόλουθούς τους ή να προσφέρουν πρόσβαση στον πρόεδρο, εφόσον τους υποσχεθεί κάποιος µια γενναία επιταγή.
Πρόκειται για µια αγορά όπου τα όρια µεταξύ νόµου και ηθικής θολώνουν: γεµάτη κατηγορίες, αλλά µε ελάχιστη επιβολή κανόνων, παρά τους κυβερνητικούς κανονισµούς που υποτίθεται ότι έχουν θεσπιστεί για να την ελέγχουν.
Ο Λευκός Οίκος το έχει αντιληφθεί και έχει καταρτίσει µια µυστική «µαύρη λίστα» µε ορισµένους από τους παράγοντες που θεωρούνται οι χειρότεροι. «Τους περιφρονώ απόλυτα. Υπάρχει ολόκληρη οµάδα από αυτούς. Μοιράζονται δουλειές, παραπέµπουν ο ένας τον άλλον, διογκώνουν τις διασυνδέσεις τους και κινούνται σε αγέλες», δήλωσε πηγή κοντά στον Λευκό Οίκο. «Κάποιοι έχουν κάνει αυτό το πράγµα να είναι η ταυτότητά τους». Ο Λευκός Οίκος παρακολουθεί στενά ενδείξεις πληρωµένης επιρροής, ιδίως όταν αυτή στοχεύει τον πρόεδρο.
Αγκάθι η Τεχεράνη
Οταν ο Τραµπ ανακοίνωσε τον Μάιο µια πιθανή ειρηνευτική συµφωνία µε το Ιράν, αρκετοί επιφανείς influencers επιτέθηκαν αµέσως εναντίον του στο ∆ιαδίκτυο, κατηγορώντας τον ότι υποχωρεί απέναντι στην Τεχεράνη, παρότι δεν είχαν δηµοσιοποιηθεί ακόµη λεπτοµέρειες της συµφωνίας. Αυτό σήµανε συναγερµό στη ∆υτική Πτέρυγα του Λευκού Οίκου και, όπως αποκάλυψαν συνεργάτες του Τραµπ, έχει γίνει πλέον υπερβολικά γνώριµο φαινόµενο. Τον Σεπτέµβριο, µια ασυνήθιστη εκστρατεία στα µέσα κοινωνικής δικτύωσης είδε influencers να κατακεραυνώνουν τους δασµούς του Τραµπ στην Ινδία ως λανθασµένους. Μια άλλη εκστρατεία αποκαλύφθηκε επειδή επιτέθηκε στην προσπάθεια της κυβέρνησης να σταµατήσει τους δικαιούχους κουπονιών σίτισης από το να αγοράζουν αναψυκτικά µε τα επιδόµατά τους.
Το ζήτηµα επισηµάνθηκε από τον διαδικτυακό σύµµαχο του MAGA, Νικ Σόρτορ, ο οποίος δηµοσίευσε στιγµιότυπα οθόνης µε προσφορές πληρωµής που είχαν γίνει για λογαριασµό της βιοµηχανίας αναψυκτικών. Μεταξύ των φερόµενων χειρότερων παραγόντων είναι οι C.J. Pearson, Rob Smith, Arynne Wexler, Emily Wilson -γνωστή ως Emily Saves America- και ο συνιδρυτής του Students for Trump, Ryan Fournier, όλοι άλλοτε αστέρια του κόσµου των MAGA influencers. Ορισµένοι influencers, που ισχυρίζονται ότι συνεργάζονται µε τον Λευκό Οίκο, έχουν επικοινωνήσει απ’ ευθείας µε εταιρείες τεχνολογίας, διογκώνοντας τις σχέσεις τους µε τον πρόεδρο και τους συµβούλους του. Αλλοι απαιτούν προσωπική πρόσβαση στον Τραµπ, µε αντάλλαγµα πολιτικές χάρες. Οι ψηφιακοί συνεργάτες του Λευκού Οίκου έχουν εξαντληθεί από το δράµα, είπαν πηγές στην «Daily Mail», σηµειώνοντας ότι οι αλληλεπιδράσεις µπορούν να γίνουν τοξικές. Μετά τη νίκη του Τραµπ στις εκλογές του 2024, πολιτικοί σύµβουλοι δηµιούργησαν MAGA «φάρµες επιρροής», στρατολογώντας κορυφαίους λογαριασµούς µε µεγάλη απήχηση για να προωθούν πολιτικά µηνύµατα µε σκοπό το κέρδος. Το αποτέλεσµα είναι ορισµένες περίεργες αναρτήσεις και υποστηρίξεις.
Ο πρώην ειδικός ψηφιακής στρατηγικής του Τραµπ, Μπραντ Πάρσκεϊλ -που κάποτε χαιρετιζόταν ως η τεχνολογική ιδιοφυΐα πίσω από τη νίκη του Τραµπ το 2016-, συνδέεται µε αρκετές εταιρείες influencers, µεταξύ των οποίων η Influenceable, η οποία συνεργάζεται µε την Daily Wire, την Paramount και την Angel Studios για να ενισχύσει το ενδιαφέρον για το περιεχόµενό τους. Το µήνυµα προς τους influencers είναι το εξής: µοιραστείτε µόνο τα µηνύµατα µε τα οποία συµφωνείτε και πληρωθείτε γι’ αυτό. «Το κάνετε δωρεάν εδώ και τόσο καιρό. Γιατί να µην πληρώνεστε για να κάνετε κάτι που αγαπάτε;», εξήγησε ένας influencer, που γνωρίζει τις στρατηγικές στρατολόγησης. Πηγές του χώρου είπαν στην «Daily Mail» ότι ο Fournier έχει ιστορικό προσέγγισης influencers µε προτάσεις να κοινοποιούν περιεχόµενο έναντι χρηµατικών πληρωµών.
Πώς λειτουργούν
Ο Fournier αρνήθηκε να σχολιάσει όταν του ζητήθηκε από την «Daily Mail». Τα σηµάδια είναι γνώριµα. Ενας influencer εµφανίζεται ξαφνικά ως ειδικός σε ένα άγνωστο πολιτικό ζήτηµα, εφοδιασµένος µε συγκεκριµένα επιχειρήµατα. Ή εµφανίζεται ένα µαζικό κύµα επιθέσεων: ένα άτοµο επιτίθεται σε µια µάρκα ή ένα πρόσωπο και αµέσως ακολουθούν παρόµοιες εικόνες, βίντεο και σηµεία επιχειρηµατολογίας. Σε µια ύποπτη πληρωµένη συντονισµένη επίθεση, όπως είπαν πηγές στην «Daily Mail», influencers χαρακτήρισαν τη Harley-Davidson «woke» και «gay», ενώ επαινούσαν την Indian Motorcycle ως αυθεντική εταιρεία που ενσαρκώνει τις αµερικανικές αξίες. Η εκστρατεία φαινόταν υπερβολικά συντονισµένη για να είναι αυθόρµητη, λένε πηγές, καθώς επιφανείς µορφές της ∆εξιάς ξαφνικά ανέπτυξαν πολύ έντονες απόψεις για τις µοτοσικλέτες. «Η Indian Motorcycle το ’χει. 125 χρόνια. Καµία ατζέντα. Κατασκευασµένη στην Αµερική», έγραψε η Emily Wilson στο X, µαζί µε ένα βίντεο που επαινούσε την εταιρεία. Η Indian είχε προσλάβει πρόσφατα τη Noise Media, µια εταιρεία influencers που συνδέεται µε τον Πάρσκεϊλ.
Και φιλοϊσραηλινές αναρτήσεις
Επιφανείς influencers χλεύασαν την αδέξια εκστρατεία, όµως το διακύβευµα αυξάνεται, καθώς οι κατηγορίες για πληρωµένη ξένη επιρροή εξαπλώνονται στην κοινότητα. Η Wilson απάντησε έντονα στους ισχυρισµούς ότι πληρώνεται από ξένα συµφέροντα: «Ποιος µε πληρώνει; Είµαι ανεξάρτητη. Είναι πολύ εύκολο να αποδείξω από πού προέρχονται τα χρήµατά µου, κυριολεκτικά από τις συµφωνίες µε brands που δηµοσιεύω. Καλή προσπάθεια, bitch», έγραψε σε έναν επικριτή της. ∆εν απάντησε στο αίτηµα της «Daily Mail» για σχόλιο.
Ενας influencer αστειεύτηκε µε σκοτεινό τρόπο ότι πολιτικοί σύµβουλοι στην Ουάσινγκτον κουτσοµπολεύουν καθηµερινά για το ποιος τροφοδοτεί µε πληροφορίες ή πληρώνει τη συντηρητική ακτιβίστρια Λόρα Λούµερ, της οποίας οι ασυνήθιστες «αποκαλύψεις», που στοχεύουν ισχυρά πολιτικά και επιχειρηµατικά συµφέροντα, συνυπάρχουν µε τις συχνές φιλοϊσραηλινές αναρτήσεις της. Η Λούµερ αρνήθηκε ότι πληρώνεται για αναρτήσεις, λέγοντας στην «Daily Mail» ότι ποτέ δεν έχει χαρακτηριστεί πληρωµένη influencer για ισραηλινά συµφέροντα και ότι απλώς µοιράζεται τις δικές της απόψεις. «Πώς το να υποστηρίζω το Ισραήλ, όπως το να υποστηρίζω το δικαίωµα του Ισραήλ να υπερασπίζεται τον εαυτό του, µε κάνει ξένη πράκτορα; ∆εν παίρνω χρήµατα από ξένες κυβερνήσεις», είπε. Η Λούµερ συχνά χαρακτηρίζει τους επικριτές του Ισραήλ πληρωµένα φερέφωνα του Κατάρ.
Η Λούµερ έχει επίσης διερωτηθεί γιατί ο Τραµπ δεν αναλαµβάνει πιο δραστική στρατιωτική δράση κατά του Ιράν, επικρίνοντας την επιδίωξή του για ειρηνευτική συµφωνία. «Υποστηρίζω τον πρόεδρο και σέβοµαι πλήρως τον πρόεδρο Τραµπ, αλλά δεν συµφωνώ ότι µπορείς να διαπραγµατευθείς µε ισλαµιστές τροµοκράτες», είπε. Ο Μπρούσεβιτς δηµοσίευσε την Πέµπτη αρκετά µηνύµατα στα µέσα κοινωνικής δικτύωσης, επισηµαίνοντας διαδικτυακή συµπεριφορά που υποδήλωνε ότι άνθρωποι που αντιτίθενται στη συµφωνία του προέδρου Τραµπ µε το Ιράν πληρώνονταν από εξωτερικές εταιρείες, οι οποίες µε τη σειρά τους πληρώνονταν από την ισραηλινή κυβέρνηση. «Αν κάποιος ενεργεί ως πράκτορας ξένης κυβέρνησης, συντονίζοντας προσπάθειες για να επηρεάσει αξιωµατούχους των ΗΠΑ ή να διαµορφώσει την αµερικανική κοινή γνώµη, γενικά υποχρεούται να εγγραφεί και να γνωστοποιήσει αυτή τη σχέση βάσει του Νόµου περί Εγγραφής Ξένων Πρακτόρων», είπε.
Τον περασµένο µήνα, ο Μπρούσεβιτς προειδοποίησε δηµόσια τους influencers ότι παρακολουθεί τις διαδικτυακές επιθέσεις τους εναντίον του προέδρου. «Γνωρίζουµε πολλαπλές εκστρατείες ξένων influencers και παρακολουθούµε ενεργά τόσο τις ενδιάµεσες εταιρείες, που λαµβάνουν αυτά τα χρήµατα ως διαµετακοµιστές, όσο και τους influencers που αποτυγχάνουν να αποκαλύψουν την αµοιβή τους», έγραψε. «Χρειαζόµαστε πολύ αυστηρότερους νόµους διαφάνειας για επιχειρήσεις ξένου influencer marketing». Ο Μπρούσεβιτς είπε ότι δεν αµφισβητούσε τη Λούµερ, αλλά άλλες φωνές που φαινόταν να συντονίζουν την κριτική τους κατά του προέδρου. Η Ρεπουµπλικανή βουλευτής της Φλόριντα, Αννα Παουλίνα Λούνα, το πρόσεξε. «Εχω επιβεβαιώσει ότι αυτό είναι αλήθεια και υπάρχουν αποδείξεις», απάντησε στο X, ανακοινώνοντας ότι σύντοµα θα καταθέσει νοµοθετική πρόταση για τη ρύθµιση της διαφάνειας των influencers.
«Η πόρνη του Κατάρ»
Ορισµένοι MAGA influencers όµως θεώρησαν ότι ο Μπρούσεβιτς ήταν ο τελευταίος που θα έπρεπε να κουνάει το δάχτυλο, επισηµαίνοντας τα ταξίδια του σε χώρες όπως το Κατάρ. Η κωµικός Arynne Wexler αντεπιτέθηκε, λέγοντας στους ακόλουθούς της ότι ο Μπρούσεβιτς δεν θα έπρεπε να έχει «καµία θέση» στην ηγεσία οποιασδήποτε έρευνας για ξένη επιρροή. «Θέλω πλήρη έρευνα, όχι µία που θα θαφτεί από µια πόρνη του Κατάρ», έγραψε στο X, προσθέτοντας: «∆εν έχω λάβει ούτε ένα δολάριο από ξένες κυβερνήσεις. Μπορείς να πεις το ίδιο;». Ο Μπρούσεβιτς είπε ότι έχει επισκεφθεί το Κατάρ δύο φορές: µία ως προσκεκληµένος οµιλητής στο Doha Forum του 2025, όπου µίλησαν επίσης ο Μπιλ Γκέιτς, η Χίλαρι Κλίντον και ο Ντόναλντ Τραµπ Τζούνιορ, και µία για να παρακολουθήσει το Γκραν Πρι της Φόρµουλα 1 στο Κατάρ. Αρνήθηκε ότι έλαβε οποιαδήποτε πληρωµή από την κυβέρνηση του Κατάρ ή από καταριανά συµφέροντα και δεν έλαβε αµοιβή για οµιλία.
Ξένες χώρες προσκαλούν εδώ και καιρό influencers τόσο της ∆εξιάς όσο και της Αριστεράς σε ταξίδια γνωριµίας, ώστε να βιώσουν την καλύτερη πλευρά των χωρών τους. Τα ταξίδια αυτά συνήθως καλύπτονται οικονοµικά, αλλά οι influencers κατά κανόνα δεν υποχρεούνται να δηµοσιεύσουν ευνοϊκή κάλυψη.
Ωστόσο, οι κολακευτικές κριτικές από χορηγούµενα ταξίδια έχουν προκαλέσει υποψίες ότι ορισµένες συµφωνίες περιλαµβάνουν περισσότερα στοιχεία ανταλλαγής. «∆εν γνώριζα πολλά πράγµατα για το Κατάρ, µόνο παρερµηνείες και µισές αλήθειες που είχα διαβάσει στο ∆ιαδίκτυο», έγραψε ο influencer Rob Smith σε µια εγκωµιαστική κριτική κατά την επίσκεψή του στη χώρα σε οργανωµένο ταξίδι. Το Ισραήλ εντείνει επίσης τα ταξίδια influencers στο πλαίσιο µιας συνολικής κυβερνητικής προσπάθειας να βελτιώσει τη δηµόσια εικόνα του. «Μου έχουν προσφέρει αµέτρητα ταξίδια στο Ισραήλ», είπε ένας MAGA influencer στην «Daily Mail», δηλώνοντας ότι τα απέρριψε όλα. Αλλοι σύµβουλοι και influencers λένε ότι έχουν επίσης απορρίψει επικερδείς προσφορές από ξένα συµφέροντα.
Είναι πολλά τα λεφτά
Οµως δεν αρνούνται όλοι. Η εταιρεία του Πάρσκεϊλ έχει ήδη λάβει 15 εκατοµµύρια δολάρια από τη Havas Media Network, µια διεθνή εταιρεία µέσων ενηµέρωσης που εργάζεται για λογαριασµό του ισραηλινού κράτους, και αναµένεται να λάβει επιπλέον 4,5 εκατοµµύρια δολάρια τον µήνα από την 1η Απριλίου έως τις 31 Οκτωβρίου, συνολικά 46,5 εκατοµµύρια δολάρια, σύµφωνα µε έγγραφα του FARA. Ο influencer C.J. Pearson έχει εγγραφεί ως ξένος πράκτορας εκπροσωπώντας τις Μπαχάµες, αλλά αρνείται ότι αναρτά περιεχόµενο για να στηρίξει ξένα συµφέροντα. «Ο C.J. δεν πληρώνεται για να αναρτά υπέρ ή κατά
οποιουδήποτε ξένου κράτους», δήλωσε εκπρόσωπός του στην «Daily Mail», περιγράφοντας το έργο του για τις Μπαχάµες ως πλήρως γνωστοποιηµένο. «Ως υπερήφανος Αµερικανός, ο C.J. ακολουθεί τον νόµο. Εποµένως, σε συµµόρφωση µε τον FARA, εγγράφηκε». Βάσει του Νόµου περί Εγγραφής Ξένων Πρακτόρων, τα άτοµα που ενεργούν µε ιδιότητα υπεράσπισης ή προώθησης συµφερόντων πρέπει να αποκαλύπτουν τους δεσµούς τους µε ξένα συµφέροντα. Αυτές οι καταχωρίσεις έχουν κάνει την κοινότητα των influencers πλήρως ενήµερη για πληρωµένες εκστρατείες υπέρ του Ισραήλ: µια καταχώριση FARA του Οκτωβρίου αποκάλυψε ότι το ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών διέθεσε έως και 900.000 δολάρια στην εταιρεία επικοινωνίας Bridges Partners για το «Esther Project», µια εκστρατεία δηµοσίευσης φιλοϊσραηλινού περιεχοµένου.
Ενώ οι τρίτες εταιρείες που στρατολογούν influencers γνωστοποιούνται, οι ταυτότητες των influencers που πληρώνουν δεν αποκαλύπτονται: ένα ευρέως γνωστό παραθυράκι. «∆εν παίρνεις επιταγή απ’ ευθείας από το Κατάρ ή το κράτος του Ισραήλ, αλλά µέσω µεσαζόντων που σου δίνουν εύλογη άρνηση ευθύνης», είπε ένας influencer. Οι προσπάθειες χωρών όπως η Ρωσία, η Κίνα, το Κατάρ, η Τουρκία και το Ιράν, λένε influencers, είναι ακόµη πιο υπονοµευτικές και δεν παίζουν µε τους κανόνες. Η Wexler είπε ότι το Κατάρ -και όχι το Ισραήλ- είναι ο χειρότερος παράγοντας στον χώρο. «Το καταριανό χρήµα είναι όλα όσα ισχυρίζονται ότι είναι το εβραϊκό χρήµα», είπε. «∆εν παίρνω χρήµατα από το Ισραήλ, δωρίζω στο Ισραήλ».
Η αδιαφάνεια έχει εξελιχθεί σε έναν πόλεµο πλήρους κλίµακας, µε αντίπαλους influencers να επιµένουν ότι οι ιδεολογικοί τους αντίπαλοι είναι πληρωµένοι εγκάθετοι ξένων δυνάµεων. Αυτό αφήνει τις φιλοϊσραηλινές φωνές σε ιδιαίτερα µειονεκτική θέση: ακόµα και η αυθεντική υποστήριξη προς το Ισραήλ και τους πολέµους του σε Γάζα, Λίβανο και Ιράν αντιµετωπίζεται πλέον µε καχυποψία στο ∆ιαδίκτυο. Και οι εκστρατείες γίνονται όλο και πιο δύσκολο να εντοπιστούν. Ορισµένες εταιρείες στρατολογούν τώρα πολιτικά πρόσωπα που είναι ήδη ευθυγραµµισµένα µε ένα ζήτηµα και τα πληρώνουν για να διαµορφώσουν τα δικά τους µηνύµατα, χωρίς να απαιτούνται προκαθορισµένα σενάρια λόγου.
Πολλοί στην κοινότητα έχουν ζητήσει δηµόσια µεταρρυθµίσεις ή έχουν προτείνει πολιτικές λύσεις σε µέλη του Κογκρέσου. Το νοµοσχέδιο της Αννας Παουλίνα Λούνα θα είναι το πρώτο που θα αντιµετωπίσει το ζήτηµα, αλλά άλλα µέλη εξετάζουν το ενδεχόµενο ακροάσεων και δικής τους νοµοθεσίας, δήλωσαν πηγές στην «Daily Mail». «Θέλω να σταµατήσουν όλες οι εκστρατείες ξένων influencers», δήλωσε ο Μπρούσεβιτς. «Αν το κάνει το Κατάρ, θέλω να σταµατήσει. Αν το κάνει το Ισραήλ, θέλω να σταµατήσει. Αν το κάνει η Ινδία, η Ρωσία, η Κίνα, θέλω να σταµατήσει. Αυτή είναι η θέση µου».
Μέχρι τότε, οι υποψίες και οι κατηγορίες θα συνεχίσουν να εκτοξεύονται για το αν πρώην φίλοι και σύµµαχοι µπορούν να είναι έµπιστοι ή αν είναι εξαγορασµένοι και πληρωµένοι.
του CHARLIE SPIERING / ©Associated Newspapers Limited
