Οι συναντήσεις του Άντι Μπέρναμ με τη Μάντσεστερ Σίτι, η οποία βρίσκεται στο επίκεντρο σκανδάλου, αποκαλύφθηκαν , αφού ο ίδιος προκάλεσε αντιδράσεις με τις δηλώσεις του υπέρ των ιδιοκτητών του συλλόγου από το Άμπου Ντάμπι.
Ο πρωθυπουργός είχε πραγματοποιήσει επίσημη συνάντηση με τον πρόεδρο της Σίτι, Χαλντούν Αλ Μουμπάρακ, σε μια επενδυτική σύνοδο κορυφής τον Οκτώβριο του 2021, όταν ήταν δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ.
Είχε επίσης συνομιλήσει με τον κ. Αλ Μουμπάρακ στις κερκίδες κατά τη διάρκεια ενός τιμητικού αγώνα το 2019, ενώ στελέχη της Σίτι τον είχαν συνοδεύσει σε επίσημες επισκέψεις στο εξωτερικό, στην Κίνα και την Ιαπωνία.
Οι λεπτομέρειες των επαφών του κ. Μπέρναμ με τη Σίτι κατά τη διάρκεια της θητείας του ως δημάρχου δημοσιοποιήθηκαν τη Δευτέρα από τη Συνδυασμένη Αρχή του Μείζονος Μάντσεστερ (GMCA).
Η αποκάλυψη ήρθε αφού ο πρωθυπουργός προκάλεσε σάλο τον περασμένο μήνα, δηλώνοντας ότι θα «ανησυχούσε πραγματικά» εάν οι ιδιοκτήτες της Σίτι πουλούσαν τον σύλλογο, μετά τη διαπίστωση ότι είχαν παραβιάσει κανονισμούς, εν μέσω ενός τεράστιου σκανδάλου «εξαπάτησης».
Η ομάδα της Premier League κρίθηκε ένοχη για παραβίαση οικονομικών κανονισμών μεταξύ 2009 και 2018 — μιας περιόδου πρωτοφανούς επιτυχίας για τον σύλλογο.
Η Σίτι εξακολουθεί να υποστηρίζει την αθωότητά της και έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Μετά τη δημοσιοποίηση των στοιχείων από την GMCA, οι Συντηρητικοί δήλωσαν ότι είχαν δοθεί «ελάχιστες πληροφορίες» σχετικά με τις συναντήσεις του κ. Μπέρναμ με τη Σίτι και διερωτήθηκαν γιατί ο πρωθυπουργός «είναι τόσο φειδωλός στις δηλώσεις του».
Εκπρόσωπος της GMCA δήλωσε:
«Τον Οκτώβριο του 2021, ο Άντι Μπέρναμ, υπό την ιδιότητά του ως δημάρχου του Μείζονος Μάντσεστερ, πραγματοποίησε επίσημη συνάντηση με τον Χαλντούν Αλ Μουμπάρακ στην Παγκόσμια Επενδυτική Σύνοδο Κορυφής της βρετανικής κυβέρνησης, η οποία διοργανώθηκε από το Υπουργείο Διεθνούς Εμπορίου.
»Υπό την ιδιότητά του ως δημάρχου, υπήρξε προσκεκλημένος της Μάντσεστερ Σίτι σε εντός έδρας αγώνες σε περιορισμένο αριθμό περιπτώσεων, μεταξύ των οποίων και στον τιμητικό αγώνα του Βενσάν Κομπανί τον Σεπτέμβριο του 2019, όπου συναντήθηκε ανεπίσημα με τον πρόεδρο στις κερκίδες. Οι παρουσίες αυτές έχουν δηλωθεί με τον συνήθη τρόπο.
»Επίσης, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως δημάρχου, εκπρόσωποι αθλητικών συλλόγων του Μείζονος Μάντσεστερ συμμετείχαν τακτικά σε επιχειρηματικές αποστολές στο πλαίσιο των διεθνών επισκέψεων του δημάρχου.
»Αυτό περιλάμβανε εκπροσώπους της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που ταξίδεψαν στο Όστιν και το Δουβλίνο, τη συμμετοχή του συλλόγου κρίκετ του Λάνκασαϊρ σε αποστολή στην Ινδία, καθώς και τη συνδρομή στελεχών της Μάντσεστερ Σίτι σε επισκέψεις στην Κίνα και την Ιαπωνία».
Ο κ. Μπέρναμ δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι θα «ανησυχούσε πραγματικά» εάν οι ιδιοκτήτες της Σίτι από το Άμπου Ντάμπι πουλούσαν τον σύλλογο μετά την εις βάρος τους απόφαση, αναγνωρίζοντας ότι υπήρξαν «ένας τεράστιος εταίρος στην οικοδόμηση του σύγχρονου Μάντσεστερ».
Η Ντάουνινγκ Στριτ επιχείρησε στη συνέχεια να διευκρινίσει τις δηλώσεις του, αναφέροντας ότι ο πρωθυπουργός θεωρεί σαφώς πως η απόφαση είναι σοβαρή και ότι, όπου διαπιστώνονται παρατυπίες, οι υπεύθυνοι πρέπει να υφίστανται τις συνέπειες.
Ο σκιώδης υπουργός Αθλητισμού των Συντηρητικών, Λούι Φρεντς, δήλωσε ότι η δημοσιοποίηση των συναντήσεων του κ. Μπέρναμ «απέχει πολύ από την πλήρη διαφάνεια που αξίζουν οι φίλαθλοι του ποδοσφαίρου».
Ο κ. Φρεντς δήλωσε:
«Ο Μπέρναμ δεν μπορεί να κρύβεται πίσω από την GMCA — πρέπει να αναλάβει ο ίδιος την ευθύνη γι’ αυτό.
»Μας έχουν δοθεί ελάχιστες πληροφορίες σχετικά με αυτές τις συναντήσεις, με όσα συζητήθηκαν και με όσα ενδεχομένως συμφωνήθηκαν.
»Εάν ο Μπέρναμ δεν έχει τίποτα να κρύψει, γιατί είναι τόσο φειδωλός στις δηλώσεις του;
»Η παράξενη παρέμβασή του υπέρ των ιδιοκτητών της Μάντσεστερ Σίτι έχει προκαλέσει σοβαρές ανησυχίες στους φιλάθλους.
»Ήρθε η ώρα ο πρωθυπουργός να αποκαλύψει όλη την αλήθεια σχετικά με τη σχέση του με τη City Football Group, ώστε το κοινό να μπορέσει να βγάλει τα δικά του συμπεράσματα».
Του GREG HEFFER/ ©Associated Newspapers Limited
