Ο καταστροφικός κύκλος της Γης

Από καταστροφικούς σεισμούς έως θανατηφόρες προσκρούσεις αστεροειδών, οι μεγαλύτερες καταστροφές του πλανήτη μας έχουν περισσότερα κοινά από όσα φαίνεται αρχικά.

Σύμφωνα με νέα μελέτη, τα πιο καταστροφικά γεγονότα στη Γη βασίζονται σε έναν τακτικό, κρυφό κύκλο. Ο καθηγητής Μάικλ Ραμπίνο, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, υποστηρίζει ότι οι καταστροφές πλήττουν περίπου μία φορά κάθε 27.000.000 χρόνια. Και οι προβλέψεις του υποδηλώνουν ότι ενδέχεται να πλησιάζει ένας κατακλυσμός στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον.

Σε νέα επιστημονική εργασία ο καθηγητής Ραμπίνο επανεξετάζει 89 γεωλογικά γεγονότα που εκτείνονται στα τελευταία 260.000.000 χρόνια, χρησιμοποιώντας τα πιο πρόσφατα δεδομένα χρονολόγησης και στατιστικές τεχνικές.

Στα γεγονότα αυτά περιλαμβάνονται μαζικές εξαφανίσεις θαλάσσιων ειδών, αιφνίδια εξάντληση του οξυγόνου στους ωκεανούς, τεράστιες αλληλουχίες ηφαιστειακών εκρήξεων και σεισμών, διακυμάνσεις της στάθμης της θάλασσας και μεταβολές στον ρυθμό εξάπλωσης του ωκεάνιου πυθμένα. Σύμφωνα με την ανάλυσή του, τα γεγονότα αυτά συνδέονται με έναν κύριο κύκλο διάρκειας 27.000.000 ετών – καθώς και με μικρότερα ή μεγαλύτερα μοτίβα που συνδέουν ορισμένους τύπους γεγονότων.

Κρυφός Παλμός

Αυτό σημαίνει ότι, παρά τις εντελώς διαφορετικές αιτίες και συνέπειές τους, όλες οι χειρότερες καταστροφές της Γης θα μπορούσαν να πυροδοτούνται από έναν ενιαίο, κρυφό πλανητικό παλμό.

Η ιδέα ότι οι γεωλογικές αναστατώσεις της Γης ακολουθούν ένα τακτικό μοτίβο χρονολογείται από τη δεκαετία του 1980.

Η θεωρία έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αμφιλεγόμενη, καθώς πολλοί γεωλόγοι υποστηρίζουν ότι δεν υπάρχει ένας ενιαίος μηχανισμός που θα μπορούσε να συνδέει τόσο ανόμοια γεγονότα.

Ωστόσο, ο καθηγητής Ραμπίνο επιμένει ότι πράγματι υπάρχει κάτι βαθύτερο πίσω από όλα τα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης. Στην εργασία του, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Evolving Earth», ο καθηγητής Ραμπίνο γράφει: «Παρότι αυτές οι ιδέες εξακολουθούν να βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό εκτός του κυρίαρχου ρεύματος της σύγχρονης γεωλογικής σκέψης, θα μπορούσαν να αποτελούν τα πρώτα βήματα προς μια σημαντική εννοιολογική τομή στις επιστήμες της Γης».

Παράλληλα με τον κύριο κύκλο των 27.000.000 ετών, υπάρχουν μικρότεροι επιμέρους κύκλοι που συνδέουν ορισμένα γεγονότα ανά 8-9 εκατομμύρια χρόνια. Ορισμένες καταστροφές φαίνεται επίσης να συνδέονται μέσω ενός ακόμη μεγαλύτερου χρονικού διαστήματος που φτάνει έως και τα 270.000.000 χρόνια. Σύμφωνα με τον καθηγητή Ραμπίνο, τα γεγονότα αυτά θα μπορούσαν να συνδέονται με σχεδόν ανεπαίσθητες μεταβολές που συμβαίνουν βαθιά στο εσωτερικό της Γης.

Κάτω από το εξωτερικό στρώμα του φλοιού ο ημίρρευστος μανδύας της Γης κυκλοφορεί με απίστευτα αργό ρυθμό μέσω μεταφοράς θερμότητας. Αν υπάρχουν περιοδικές μεταβολές σε αυτή την κυκλοφορία, θα μπορούσαν να προκαλούν τεράστιες αυξήσεις στην ηφαιστειακή δραστηριότητα, στις κινήσεις των τεκτονικών πλακών και σε άλλες γεωλογικές διεργασίες μεγάλης κλίμακας.

Θανατηφόρες συνέπειες

Καθώς όλα αυτά τα συστήματα είναι τόσο στενά αλληλένδετα, οι μεταβολές που συμβαίνουν βαθιά στο εσωτερικό της Γης θα μπορούσαν να έχουν θανατηφόρες αλυσιδωτές συνέπειες στους ωκεανούς, στο κλίμα και στη βιόσφαιρα. Για παράδειγμα, ο καθηγητής Ραμπίνο εξέτασε τις ηλικίες των ηπειρωτικών βασαλτικών εκχύσεων, δηλαδή περιοχών από ψυχρή λάβα που καλύπτουν χιλιάδες τετραγωνικά μίλια και αποτελούν αποτέλεσμα τεράστιων ηφαιστειακών εκρήξεων. Οι ηλικίες αυτών των βασαλτικών εκχύσεων όχι μόνο συμπίπτουν σχεδόν απόλυτα με τον κύκλο των 27.000.000 ετών, αλλά συμπίπτουν επίσης με δύο από τα μεγαλύτερα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης στην ιστορία της Γης.

Μία άλλη πιθανή εξήγηση είναι πως οι μακροπρόθεσμες μεταβολές στην τροχιά της Γης επηρεάζουν την κατανομή των πάγων, του νερού και των ιζημάτων σε ολόκληρο τον πλανήτη.
Ο καθηγητής Ραμπίνο υποστηρίζει ότι αυτές οι μεταβολές θα μπορούσαν να αλλάζουν ανεπαίσθητα τις πιέσεις στον φλοιό της Γης και να επηρεάζουν την ηφαιστειακή και τεκτονική δραστηριότητα σε βάθος εκατομμυρίων ετών.

Προς το παρόν δεν υπάρχουν άμεσες αποδείξεις που να υποστηρίζουν οποιονδήποτε από τους δύο μηχανισμούς ως αιτία των καταστροφών.

Ωστόσο, η πιο ενδιαφέρουσα εξήγηση αποδίδει την ευθύνη για αυτές τις καταστροφές στις κινήσεις της Γης μέσα στον γαλαξία συνολικά.

Σε βάθος εκατομμυρίων ετών το ηλιακό μας σύστημα ταλαντεύεται πάνω-κάτω διασχίζοντας το επίπεδο του γαλαξία, περνώντας από την κεντρική γραμμή του κάθε 30.000.000 χρόνια.

Ο καθηγητής Ραμπίνο επισημαίνει ότι ο χρονισμός αυτών των διελεύσεων συμπίπτει με μεγάλες αναστατώσεις στη Γη. Η βαρύτητα κοντινών άστρων κατά τη διάρκεια αυτής της διέλευσης θα μπορούσε να διαταράξει κομήτες στο μακρινό Νέφος του Όορτ, αυξάνοντας την πιθανότητα μιας καταστροφικής πρόσκρουσης αστεροειδούς. Εναλλακτικά, καθώς η Γη κινείται μέσα από το πυκνοκατοικημένο γαλαξιακό κέντρο, συλλέγει μέρος της σκοτεινής ύλης που βρίσκεται σε μεγάλη πυκνότητα σε αυτή την περιοχή. Αυτά τα σωματίδια σκοτεινής ύλης θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν στον πυρήνα της Γης και να αλληλοεξουδετερωθούν, προκαλώντας τεράστια απελευθέρωση θερμότητας.

Γράφει: «Η μεγάλη έξαρση θερμότητας που απελευθερώνεται κατά τη διαδικασία αυτής της εξαΰλωσης θα μπορούσε να είναι έως και 250 φορές μεγαλύτερη από τη σημερινή εσωτερική ροή θερμότητας της Γης, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει έναν έντονο παλμό παγκόσμιας γεωλογικής δραστηριότητας. Μια τόσο μεγάλη παγκόσμια γεωλογική διαταραχή θα αναμενόταν περίπου κάθε 30.000.000 χρόνια, καθώς το ηλιακό σύστημα θα συναντούσε πυκνές συσσωρεύσεις σκοτεινής ύλης κοντά στο μέσο επίπεδο του γαλαξία».

Μαζική καταστροφή

Ο καθηγητής Ραμπίνο επισημαίνει ότι εννέα από τα 13 γεγονότα μαζικής εξαφάνισης της Γης συνέβησαν μέσα σε διάστημα από 0,3 έως 6 εκατομμύρια χρόνια από τη διέλευση του γαλαξιακού επιπέδου. Αυτό θα μπορούσε να αποτελεί ιδιαίτερα ανησυχητική είδηση, καθώς η Γη διέσχισε το γαλαξιακό επίπεδο μόλις πριν από 3 έως 4 εκατομμύρια χρόνια.

Αν αυτή η θεωρία είναι σωστή, θα μπορούσε να μας περιμένει μία ακόμη καταστροφική γεωλογική αναστάτωση οποιαδήποτε στιγμή μέσα στα επόμενα περίπου 2.000.000 χρόνια.

Ωστόσο, ο καθηγητής Ραμπίνο παραδέχεται ότι πρόκειται ακόμη για έναν «πολύ αμφιλεγόμενο μηχανισμό» και ότι υπάρχουν περιορισμένα στοιχεία που να στηρίζουν την ύπαρξή του.

Πρόσθεσε: «Σημειώνουμε ότι αυτά τα αποτελέσματα έρχονται σε αντίθεση με μακροχρόνια αποδεκτές ερμηνείες σχετικά με τη φύση του γεωλογικού αρχείου, ιδίως όσον αφορά την υποτιθέμενη απουσία τακτικών κύκλων διάρκειας πολλών εκατομμυρίων ετών στην ιστορία της Γης».