Κάποιοι θα το δουν ως μια πράξη βασιλικής πολιτικής δεξιοτεχνίας, μια έγκαιρη προειδοποιητική βολή προς την οιονεί βασιλική πλευρά τους. Για άλλους, είναι ένα ζωτικής σημασίας σημάδι ότι η παρουσία του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν στη Βρετανία δεν θα επιτραπεί να αποσταθεροποιήσει τη μοναρχία. Αυτό που είναι αναμφισβήτητα σαφές, ωστόσο, είναι ότι λιγότερο από δύο εβδομάδες μετά την επιστροφή τους σε βρετανικό έδαφος, ένα πράγμα παραμένει αμετάβλητο: το Megxit εξακολουθεί να σημαίνει Megxit.
Η αποφασιστική κίνηση του Βασιλιά – την οποία, όπως πληροφορούμαι, υποστηρίζει σθεναρά ο πρίγκιπας William – σημαίνει ότι μόνο και μόνο επειδή το ζευγάρι επέστρεψε στην πατρίδα, δεν θα υπάρξει καμία άμβλυνση των στάσεων ούτε καμία αποδυνάμωση της αδιάλλακτης άποψης της εκλιπούσας βασίλισσας Elizabeth ότι δεν θα μπορούσαν ποτέ να είναι μέλη της βασιλικής οικογένειας «κατά το ήμισυ εντός και κατά το ήμισυ εκτός».
Το γεγονός ότι αυτή η άνευ προηγουμένου ανακοίνωση γίνεται την παραμονή της τέταρτης επετείου από τον θάνατο της Βασίλισσας δεν θα περάσει απαρατήρητο από κανέναν, συμπεριλαμβανομένου του εγγονού της, Harry. Αυτή η επίσημη επιβεβαίωση του συνεχιζόμενου καθεστώτος του ίδιου και της Meghan ως μη εργαζόμενων μελών της βασιλικής οικογένειας είναι η πρώτη μετά την πικρή αποχώρησή τους πριν από περισσότερα από έξι χρόνια.
Harry και Meghan παραμένουν «ιδιώτες πολίτες»
Έρχεται επίσης σε επίκαιρη στιγμή, καθώς επίκειται μια σειρά σημαντικών βασιλικών γεγονότων, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης ημέρας του πρίγκιπα George στο Eton College. Η επιστολή, που εκδόθηκε στο όνομα του Lord Chamberlain, Lord Benyon, του ανώτερου συμβούλου του Βασιλιά, αποτελεί μια αυστηρή υπενθύμιση ότι ο Δούκας και η Δούκισσα του Sussex πρέπει να αντιμετωπίζονται ως «ιδιώτες πολίτες» όσο βρίσκονται στη Βρετανία και δεν εκπροσωπούν τη Βασιλική Οικογένεια. Ούτε μπορούν να χρησιμοποιούν τους τίτλους HRH, οι οποίοι, όπως τονίζει ο Lord Benyon, «παραμένουν σε αναστολή».
Εάν εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες μεταξύ των υποστηρικτών των Sussex – ή ακόμη και του ίδιου του ζευγαριού – ότι η επιστροφή στο Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πιο ευέλικτη προσέγγιση, καθώς το ζευγάρι επιθυμεί να εντείνει το φιλανθρωπικό του έργο, τέτοιες ελπίδες φαίνονται εντελώς αβάσιμες.
Ο Lord Chamberlain μπορεί να συνέταξε το επίσημο ανακοινωθέν, το οποίο έχει αποσταλεί σε μέλη της κυβέρνησης, στον στρατό και στους Lord Lieutenants, αλλά το περιεχόμενό του βρίσκεται σε πλήρη συμφωνία με τις απόψεις του Charles. Σε πρακτικό επίπεδο, σχεδιάστηκε για να καταστήσει σαφές σε όσους εμπλέκονται σε βασιλικές επισκέψεις ότι οποιεσδήποτε υποχρεώσεις αναλαμβάνουν οι Sussex θα πραγματοποιούνται με ιδιωτική ιδιότητα. Και δείχνει ότι το αποτέλεσμα της λεγόμενης Συνόδου του Sandringham το 2020, η οποία οδήγησε στην αποχώρησή τους, εξακολουθεί να ισχύει.
Η αυστηρή εντολή του Παλατιού
Η γλώσσα και ο παγερά επίσημος τόνος του προσχεδίου είναι εντυπωσιακά. Τονίζοντας ότι σκοπός της επιστολής ήταν να «αποφευχθούν αμφιβολίες ή σύγχυση», αναφέρει ότι το ζευγάρι δεν εκπροσωπεί τον μονάρχη. Ενώ οποιοδήποτε φιλανθρωπικό έργο κάνουν «είναι προσωπική υπόθεση και των δύο και πραγματοποιείται υπό την ιδιωτική τους ιδιότητα».
Ένα απόσπασμα δίνει την πιο σαφή εικόνα για το πώς αντιμετωπίζεται αυτό το άλλοτε χρυσό ζευγάρι. «Εν ολίγοις», αναφέρει η επιστολή, «η θέση τους είναι παρόμοια με εκείνη ιδιωτών πολιτών με εμπορικά και φιλανθρωπικά συμφέροντα».
Διαβάζοντας ανάμεσα στις γραμμές, ο μόνος τρόπος να ερμηνεύσει κανείς την οδηγία για το πώς πρέπει να αντιμετωπίζονται είναι ως εντολή. Οι βασιλικοί σύμβουλοι μπορεί να επιμένουν ότι δεν υπάρχει τίποτα αμφιλεγόμενο ούτε καινούργιο στο περιεχόμενο της επιστολής, προσθέτοντας ότι απλώς καθορίζει τη θέση για όλα τα εμπλεκόμενα μέρη. Όμως το γεγονός ότι το Buckingham Palace χρειάστηκε εξαρχής να στείλει την επιστολή καταδεικνύει τον βαθμό σύγχυσης και αβεβαιότητας που έχει προκαλέσει η ξαφνική επιστροφή του Harry και της Meghan στο Ηνωμένο Βασίλειο. Όπως μου είπε ένας επί χρόνια φίλος του Βασιλιά: «Δεν χρειάστηκε να εκδώσουν οδηγίες για τον Andrew Mountbatten-Windsor όταν σταμάτησε τη βασιλική του ζωή και εγκατέλειψε τα δημόσια καθήκοντά του, γεγονός που υποδηλώνει ότι έχουν θορυβηθεί από τους Sussex».
Ένας παράγοντας που έχει προκαλέσει ανησυχία στα υψηλότερα επίπεδα είναι ο τρόπος με τον οποίο φίλοι του Harry και της Meghan τροφοδοτούν φιλικά προσκείμενα μέσα ενημέρωσης με λεπτομέρειες σχετικά με τα σχέδιά τους. «Έχουν επιστρέψει μόλις λίγες ημέρες και μετά βίας θα έχουν προλάβει να ξεπακετάρουν, αλλά ακούμε συνεχώς ότι θέλουν να εντείνουν το φιλανθρωπικό τους έργο, κάτι που αναπόφευκτα θα αύξανε τη δημόσια προβολή τους», λέει ένα πρόσωπο. «Είναι εξοργιστικό». Οι συζητήσεις, επίσης, περί δημιουργίας από το ζευγάρι κάποιου είδους αντίπαλης αυλής έχουν ενοχλήσει πρόσωπα που βρίσκονται κοντά στον Βασιλιά.
Η επιστολή του Lord Chamberlain, η οποία, όπως λέει, ήταν απάντηση σε «μια σειρά αιτημάτων για καθοδήγηση», θα πρέπει επομένως πράγματι να θεωρηθεί ως προειδοποιητική βολή προς την πλευρά των Sussex – ή τουλάχιστον προς εκείνους που προωθούν την ατζέντα τους.
Το πρόβλημα, ωστόσο, είναι ότι είναι πολύ εύκολο να λες στους οργανισμούς ότι οποιεσδήποτε επισκέψεις πραγματοποιούν ο Harry και η Meghan δεν θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως βασιλικές υποχρεώσεις, αλλά στα χρόνια που έχουν περάσει από τότε που έφυγαν από τη Βρετανία, αυτός ακριβώς είναι ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι εμφανίσεις τους. Ακόμη και οι επισκέψεις τους στο εξωτερικό έχουν σχεδιαστεί ώστε να μοιάζουν με το είδος των καθηκόντων που εκτελούσαν πριν εγκαταλείψουν τη βασιλική τους ζωή, συχνά με τα ίδια πρωτόκολλα, όπως η απότιση φόρου τιμής σε στρατιωτικά νεκροταφεία.
Όπως ο ίδιος ο Harry έχει συχνά επιλέξει να υπενθυμίζει στους ανθρώπους – κυρίως στη μάχη του για να εξασφαλίσει ασφάλεια χρηματοδοτούμενη από τους φορολογούμενους – ήταν πάντοτε μέλος της βασιλικής οικογένειας.
Η χθεσινή παρέμβαση θα θεωρηθεί απαραίτητη κίνηση του Βασιλιά για να διατηρήσει τη συνοχή ενός θεσμού, ο οποίος υπονομεύθηκε εξαρχής από τη θεαματική αποχώρηση των Sussex στην Καλιφόρνια. Και παρότι μπορεί να μην εμποδίσει το ζευγάρι να αναζητεί ευκαιρίες δημόσιας προβολής, ενδέχεται να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούν οι άνθρωποι απέναντί τους.
Τα μεγάλα ερωτήματα που παραμένουν ανοιχτά
Φυσικά, η επιστολή αφήνει πολλά ερωτήματα αναπάντητα. Δεν εξετάζει το ζήτημα των οικογενειακών εκδηλώσεων και το πότε και πού ο Harry, η Meghan και τα παιδιά τους θα μπορούσαν να συμμετέχουν σε ιδιωτικές συγκεντρώσεις του Οίκου του Windsor. Ούτε προσφέρει κάποια εικόνα σχετικά με την αστυνομική προστασία που επιθυμεί τόσο έντονα ο Harry, καθώς τα παιδιά του πρόκειται να αρχίσουν σχολείο και υπάρχουν οι πιθανοί κίνδυνοι από την καθημερινή μεταφορά τους προς και από το ίδιο μέρος. Έχοντας επίγνωση ότι τέτοιες ανησυχίες μπορεί να τεθούν, ο Lord Chamberlain αποφεύγει το ζήτημα, γράφοντας: «Οποιαδήποτε επιχειρησιακά ζητήματα ασφαλείας θα πρέπει να συνεχίσουν να απευθύνονται στις αρμόδιες αστυνομικές αρχές».
Ωστόσο, αναγνωρίζει ότι η εξυπηρέτηση του ζευγαριού μπορεί να προκαλέσει αντιπαραθέσεις και προτείνει ότι οποιαδήποτε ερωτήματα «όπου ενδέχεται να απαιτείται προσφυγή σε δημόσιους πόρους, θα πρέπει να απευθύνονται στο Buckingham Palace».
Ένα σημάδι, ίσως, ότι ο Βασιλιάς θα παρέμβει εάν πράγματι θεωρήσει ότι η συμπεριφορά του Harry και της Meghan μπορεί να μην εξυπηρετεί τα συμφέροντα της μοναρχίας.
Πολλοί επικριτές πιστεύουν ότι, παρότι η επιστολή σχεδιάστηκε για να βάλει τέλος στις εικασίες σχετικά με το μέλλον του ζευγαριού, χάθηκε μια ευκαιρία. «Η αφαίρεσή τους από τη βασιλική ιστοσελίδα [όπου εξακολουθούν να εμφανίζονται, αλλά χωρίς τους τίτλους HRH] θα ήταν η πιο σημαντική κίνηση για να διαχωριστούν, ως μη εργαζόμενα μέλη της βασιλικής οικογένειας, από την υπόλοιπη οικογένεια», δήλωσε ένας πρώην σύμβουλος του Βασιλιά.
Μετά τις περιοδείες τους στην Αφρική, την Κεντρική Αμερική και την Αυστραλία, όπου αντιμετωπίστηκαν ως τεράστια βασιλικά αστέρια, ίσως θα ήταν χρήσιμο αν ο Lord Chamberlain είχε στείλει ένα αντίγραφο της επιστολής του και στους ηγέτες του κόσμου.
Του RICHARD KAY / ©Associated Newspapers Limited
