Με το Παγκόσμιο Κύπελλο να έχει ολοκληρωθεί, ο Χάρι Κέιν, ο Λιονέλ Μέσι και ο Λαμίν Γιαμάλ θα συγκαταλέγονται στους αστέρες που έχουν βάλει στο στόχαστρο την κορυφαία ατομική διάκριση του ποδοσφαίρου, τη Χρυσή Μπάλα. Οι εμφανίσεις αρκετών αστέρων στη διοργάνωση ενίσχυσαν ακόμη περισσότερο τις πιθανότητές τους για το βραβείο, με αρκετούς παίκτες της Ισπανίας να ανεβαίνουν σημαντικά στη λίστα των φαβορί, αφού διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση του τροπαίου. Η Χρυσή Μπάλα θα ανακοινωθεί επισήμως στις 26 Οκτωβρίου.
Θα υπάρξει επανάληψη νικητή ή θα προστεθεί ένα νέο όνομα στον κατάλογο των τιμηθέντων για τρίτη συνεχόμενη χρονιά; Η Daily Mail Sport εξετάζει τους πιθανούς διεκδικητές του περίφημου βραβείου.
Χάρι Κέιν – 1/1
Στην κορυφή αυτής της λίστας των πιθανών νικητών βρίσκεται ο αρχηγός της Αγγλίας και σέντερ φορ της Μπάγερν Μονάχου, Χάρι Κέιν. Ο Κέιν βρίσκεται στην κορυφή του ποδοσφαιρικού κόσμου εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία, όμως τώρα έχει σοβαρές πιθανότητες να γίνει ο πρώτος Άγγλος μετά τον Μάικλ Όουεν το 2001 που θα κατακτήσει τη Χρυσή Μπάλα, έπειτα από την καλύτερη σεζόν της καριέρας του από στατιστικής άποψης.
Ο 33χρονος σημείωσε το εντυπωσιακό σύνολο των 61 γκολ σε 51 αγώνες την περασμένη σεζόν με την Μπάγερν Μονάχου, βοηθώντας τον γερμανικό κολοσσό να κατακτήσει το εγχώριο νταμπλ και να φτάσει στα ημιτελικά του Champions League. Παρότι η Μπάγερν αποκλείστηκε από την Παρί Σεν Ζερμέν στους «4», ο Κέιν σκόραρε και στους δύο αγώνες των ημιτελικών, όπως είχε κάνει και απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης στον προηγούμενο γύρο. Ο Κέιν ήταν εξίσου εξαιρετικός και με την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έχοντας καθοριστική συμβολή στην πορεία της ομάδας του Τόμας Τούχελ μέχρι τα ημιτελικά. Ο αρχηγός της Αγγλίας πέτυχε έξι γκολ, μεταξύ των οποίων δύο φορές από δύο τέρματα, όμως η περιορισμένη συμμετοχή του στην ήττα από την Αργεντινή στον ημιτελικό ενδέχεται να λειτουργήσει εις βάρος του.
Ιστορικά, μόλις δύο εγχώρια τρόπαια δεν θα ήταν αρκετά για την κατάκτηση της Χρυσής Μπάλας, όμως η ασύλληπτη παραγωγικότητα του Κέιν κατά το τελευταίο έτος σημαίνει ότι παραμένει το φαβορί των στοιχηματικών εταιρειών για το περίφημο βραβείο.
Λαμίν Γιαμάλ – 9/4
Ο Κέιν, πάντως, θα έχει δύσκολο έργο, καθώς δεύτερος στη λίστα των φαβορί για το φετινό βραβείο είναι ο Λαμίν Γιαμάλ. Ο αστέρας της Μπαρτσελόνα και της Ισπανίας θεωρείται ότι έχει σοβαρές πιθανότητες να γίνει ο πρώτος έφηβος που θα κατακτήσει τη Χρυσή Μπάλα. Από την αρχή της περασμένης σεζόν, ο Γιαμάλ ήταν απλώς ασταμάτητος. Ο Ισπανός πραγματοποίησε μια εξαιρετική χρονιά τόσο με τον σύλλογό του όσο και με την εθνική ομάδα, κατακτώντας τη La Liga, το ισπανικό Σούπερ Καπ και, φυσικά, το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Γιαμάλ συγκέντρωσε τον εντυπωσιακό απολογισμό των 16 γκολ και 12 ασίστ σε 28 αγώνες της La Liga, ενώ σημείωσε επίσης έξι γκολ και μοίρασε τέσσερις ασίστ στο Champions League. Η συνεισφορά του πιθανότατα θα ήταν ακόμη μεγαλύτερη, εάν το τέλος της σεζόν του δεν είχε επηρεαστεί από τραυματισμό. Ανάρρωσε γρήγορα και πρόλαβε το Παγκόσμιο Κύπελλο και, παρότι ίσως δεν βρισκόταν στην εκρηκτικότερη μορφή του, ο εξτρέμ διαδραμάτισε ζωτικό ρόλο.
Ο 19χρονος, ο οποίος ξεκίνησε βασικός σε όλους τους αγώνες εκτός από έναν, ήταν καθοριστικός για την επιτυχία της Ισπανίας, παρότι πέτυχε μόνο ένα γκολ.
Η απειλή που αποτελούσε ανάγκαζε τις αντίπαλες ομάδες να τον μαρκάρουν με δύο παίκτες, δημιουργώντας ελεύθερους χώρους για τους συμπαίκτες του. Ο Γιαμάλ ήταν επίσης εξαιρετικός στο να κερδίζει φάουλ και πέναλτι με τις ντρίμπλες του. Ακόμη και με χαμηλή παραγωγικότητα, η επιρροή του ήταν αισθητή.
Ρόδρι – 9/2
Ο αρχηγός της παγκόσμιας πρωταθλήτριας Ισπανίας, Ρόδρι, αναδείχθηκε σε έναν από τους βασικούς διεκδικητές μετά τη διοργάνωση. Ο Ρόδρι αποτελεί μια ενδιαφέρουσα περίπτωση ανάμεσα στα φετινά φαβορί και θέτει ένα δίλημμα στους ψηφοφόρους. Για πολλούς, το να οδηγήσεις ως αρχηγός την ομάδα σου στην κατάκτηση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου με οκτώ άψογες εμφανίσεις θα έπρεπε αυτομάτως να σε καθιστά κορυφαίο υποψήφιο για το βραβείο. Ωστόσο, η χρονιά του Ρόδρι επηρεάστηκε από αρκετούς τραυματισμούς, οι οποίοι δεν του επέτρεψαν να αγωνιστεί στο μισό πρωτάθλημα της Premier League.
Όταν βρισκόταν στο γήπεδο, ο Ρόδρι ήταν εξαιρετικός και δικαίως αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αφού οργάνωσε τις εντυπωσιακές νίκες επί της Γαλλίας και της Αργεντινής στον ημιτελικό και στον τελικό αντίστοιχα. Μια νίκη του Ρόδρι θα έδειχνε ότι οι εμφανίσεις στα σημαντικότερα παιχνίδια έχουν μεγαλύτερη βαρύτητα από τη σταθερότητα σε ολόκληρη τη διάρκεια των 12 μηνών.
Κιλιάν Εμπαπέ – 6/1
Παρότι ο Γάλλος σούπερ σταρ Εμπαπέ ολοκλήρωσε ακόμη μία σεζόν χωρίς τρόπαιο, οι ατομικές εμφανίσεις και οι αριθμοί του κατά τους τελευταίους εννέα μήνες ήταν, όπως συνήθως, εντυπωσιακοί. Με τη Ρεάλ Μαδρίτης, ο Εμπαπέ πέτυχε 42 γκολ σε 44 αγώνες, μεταξύ των οποίων 15 σε 11 συμμετοχές στο Champions League, ολοκληρώνοντας τη διοργάνωση ως πρώτος σκόρερ.
Ο Εμπαπέ ήταν αναμφίβολα μία από τις κορυφαίες μορφές του Παγκοσμίου Κυπέλλου, σημειώνοντας δέκα γκολ και κατακτώντας το Χρυσό Παπούτσι, με διαφορά από τον πλησιέστερο αντίπαλό του, Λιονέλ Μέσι. Ο απολογισμός αυτός έκανε επίσης τον Εμπαπέ τον απόλυτο πρώτο σκόρερ στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων.
Παρότι ο Εμπαπέ επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά την ατομική του κλάση, η απουσία τροπαίων ενδέχεται να τον εμποδίσει να κατακτήσει την πρώτη Χρυσή Μπάλα της καριέρας του.
Λιονέλ Μέσι – 8/1
Το διαχρονικό ταλέντο του Μέσι δεν φαίνεται να ξεθωριάζει ποτέ. Ο Μέσι, ο οποίος θεωρείται από πολλούς ο κορυφαίος όλων των εποχών, απέδειξε αυτό το καλοκαίρι ότι απέχει πολύ από το τέλος και εξακολουθεί να είναι καθοριστικός στην παγκόσμια σκηνή. Παρά την ήττα της Αργεντινής στον τελικό, οι εμφανίσεις του Μέσι στο Παγκόσμιο Κύπελλο από μόνες τους θα μπορούσαν να του χαρίσουν μια εκπληκτική ένατη Χρυσή Μπάλα.
Ο Μέσι αποστόμωσε τους αμφισβητίες από τον πρώτο αγώνα, στον οποίο πέτυχε χατ-τρικ απέναντι στην Αλγερία. Στη συνέχεια κατέγραψε γκολ ή ασίστ σε όλους τους αγώνες της Αργεντινής στο Παγκόσμιο Κύπελλο εκτός από έναν, φτάνοντας συνολικά τα οκτώ γκολ και τις τέσσερις ασίστ.
Παρότι ίσως να μη βαρύνει τόσο όσο μια εγχώρια επιτυχία στην Ευρώπη, στα τέλη του 2025 ο Μέσι οδήγησε την Ίντερ Μαϊάμι στην πρώτη κατάκτηση του MLS Cup στην ιστορία της, πετυχαίνοντας έξι γκολ και μοιράζοντας επτά ασίστ σε μόλις έξι αγώνες των πλέι οφ του MLS.
Ουσμάν Ντεμπελέ – 12/1
Ο κάτοχος της Χρυσής Μπάλας, Ουσμάν Ντεμπελέ, διεκδικεί δεύτερη συνεχόμενη κατάκτηση του βραβείου. Έπειτα από χρόνια χλευασμού και απαξίωσης στις αρχές της δεκαετίας του 2020, ο Ντεμπελέ μεταμορφώθηκε υπό τον Λουίς Ενρίκε στην Παρί Σεν Ζερμέν, από ένα ταλέντο που δεν είχε ανταποκριθεί στις προσδοκίες στον καλύτερο παίκτη του κόσμου.
Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ο Ντεμπελέ κατέκτησε το Champions League με τη γαλλική ομάδα. Ο επιθετικός διατήρησε την ψυχραιμία του και πέτυχε από το σημείο του πέναλτι το καθοριστικό γκολ της ισοφάρισης στον τελικό απέναντι στην Άρσεναλ — το 20ό του γκολ στη σεζόν.
Ο Ντεμπελέ πραγματοποίησε επίσης ένα παραγωγικό Παγκόσμιο Κύπελλο, σημειώνοντας έξι γκολ, μεταξύ των οποίων ένα εξαιρετικό χατ-τρικ απέναντι στη Νορβηγία. Ωστόσο, η περιορισμένη επιρροή του στην προσπάθεια της Γαλλίας να ξεπεράσει την Ισπανία στον ημιτελικό ενδέχεται να λειτουργήσει εις βάρος του.
Τζουντ Μπέλινγχαμ – 14/1
Η φήμη του Μπέλινγχαμ ήταν ήδη εξαιρετική πριν από τη φετινή χρονιά, όμως έγινε ο «Μπάτζιο του Μπέρμιγχαμ» για την Αγγλία, καθώς προσπάθησε να οδηγήσει τα «Τρία Λιοντάρια» στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπως είχε κάνει ο αστέρας με την αλογοουρά για την Ιταλία στη διοργάνωση του 1994.
Όπως και ο συμπαίκτης του στη Ρεάλ Μαδρίτης, Κιλιάν Εμπαπέ, ο Μπέλινγχαμ δεν κατέκτησε κανένα τρόπαιο και αυτό θα αποτελέσει σημαντικό μειονέκτημα στην ψηφοφορία. Ωστόσο, θα ήταν άδικο να μην εξεταστεί τουλάχιστον ως υποψήφιος για το βραβείο. Ο μέσος διαθέτει ασφαλώς το ταλέντο που απαιτείται για να αξίζει τη σημαντική αυτή διάκριση. Ωστόσο, το βραβείο σπανίως απονέμεται στον πιο χαρισματικό ποδοσφαιριστή της εποχής, αλλά συνήθως στον πιο επιτυχημένο της συγκεκριμένης χρονιάς.
Έτσι, δυστυχώς για τον Μπέλινγχαμ, παρά τις ηρωικές εμφανίσεις του με την Αγγλία και την αδιαμφισβήτητη ποιότητά του, μια σεζόν χωρίς κανένα τρόπαιο και με 13 γκολ και ασίστ συνολικά σε 40 αγώνες δύσκολα θα αποδειχθεί αρκετή.
Πάου Κουμπαρσί και Φαμπιάν Ρουίθ – 16/1 και 18/1
Δύο αστέρες της Ισπανίας από την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου θεωρούνται αουτσάιντερ για το βραβείο. Ο 19χρονος αμυντικός Κουμπαρσί αναδείχθηκε καλύτερος νεαρός παίκτης του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με την Ισπανία να έχει δεχθεί μόλις ένα γκολ στην πορεία της προς την κατάκτηση της διοργάνωσης.
Στην ίδια λίστα βρίσκεται και ο μέσος Φαμπιάν Ρουίθ, ο οποίος κατέκτησε τόσο το Παγκόσμιο Κύπελλο όσο και το Champions League φέτος.
Παρότι συγκέντρωσε λιγότερα από δέκα γκολ και ασίστ συνολικά κατά τη διάρκεια της σεζόν με τον σύλλογό του και στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η συμβολή του Ρουίθ στην επιτυχία της ομάδας και της χώρας του, μέσω της ικανότητάς του να διατηρεί και να προωθεί την κατοχή της μπάλας, μεταξύ άλλων προσόντων, υπήρξε ανεκτίμητη.
Η απόφαση του Λουίς ντε λα Φουέντε να τον ξεκινήσει βασικό αντί του Πέδρι στα τελευταία στάδια του Παγκοσμίου Κυπέλλου και οι εμφανίσεις που ακολούθησαν, καθώς και η ικανότητά του να ξεχωρίζει σε μια μεσαία γραμμή μαζί με τους Ζοάο Νέβες και Βιτίνια, επιβεβαιώνουν τη θέση του σε αυτή τη λίστα.
Σε 1.131 λεπτά στη Ligue 1 την περασμένη σεζόν, ο Ρουίθ διατήρησε ποσοστό επιτυχημένων μεταβιβάσεων 91,5%, βρέθηκε στο 99ο εκατοστημόριο στις ολοκληρωμένες προωθητικές πάσες και στο 82ο εκατοστημόριο τόσο στις καθοριστικές πάσες όσο και στις ευκαιρίες που δημιούργησε σε σύγκριση με άλλους μέσους.
Αυτές οι εμφανίσεις, σε συνδυασμό με τα τρόπαια που κατέκτησε στη διάρκεια της σεζόν, καθιστούν τον Ισπανό μια πιθανή επιλογή-έκπληξη για το βραβείο.
Του WILLIAM GOVE ©Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα «Κυριακάτικη Απογευματινή»
