Γράφει ο Τζες Κόκεριλ
Ο ανθρώπινος πληθυσμός έχει ήδη αυξηθεί πολύ και είναι πολύ απαιτητικός για να τον υποστηρίξει η Γη με βιώσιμο τρόπο στα τρέχοντα επίπεδα κατανάλωσης, προειδοποιεί μια νέα μελέτη. Βασιζόμενη σε δεδομένα πληθυσμού άνω των δύο αιώνων, μια ομάδα με επικεφαλής τον Κόρεϊ Μπράντσο του Πανεπιστημίου Flinders στην Αυστραλία διαπίστωσε ότι η ανθρωπότητα ζει πολύ πέρα από τα όρια που μπορεί να υποστηρίξει ο πλανήτης μας μακροπρόθεσμα.
Οι οικολόγοι περιγράφουν την ικανότητα ενός περιβάλλοντος να διατηρεί τον πληθυσμό ενός είδους ως «φέρουσα ικανότητα». Πρόκειται για μια εκτίμηση του αριθμού των ατόμων από οποιοδήποτε δεδομένο είδος που μπορούν να επιβιώσουν μακροπρόθεσμα, με βάση τους διαθέσιμους πόρους και τον ρυθμό με τον οποίο αναγεννώνται αυτοί οι πόροι.
Το δικό μας είδος, ο Homo sapiens, είναι ιδιαίτερα καλό στο να διευρύνει τα όρια αυτής της φέρουσας ικανότητας, με την τάση μας να βρίσκουμε τεχνολογικές λύσεις για να ξεπεράσουμε τους φυσικούς περιορισμούς της ανανέωσης των πόρων – ειδικά μέσω της αξιοποίησης των ορυκτών καυσίμων.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο όρος «φέρουσα ικανότητα» έχει τις ρίζες του στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν τα πλοία που κινούνταν με άνθρακα αντικατέστησαν εκείνα που κινούνταν με άνεμο. Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για τον υπολογισμό της ποσότητας φορτίου που μπορούσε να μεταφέρει ένα από τα νέα πλοία, χωρίς να εκτοπίζει τον άνθρακα και το νερό που απαιτούνταν για την τροφοδοσία του πλοίου ή το πλήρωμα που ήταν απαραίτητο για τη λειτουργία του.
Προκαλεί σοκ
Αυτή η μετάβαση στα ορυκτά καύσιμα στη ναυτιλία και σε άλλες βιομηχανίες ήταν που ουσιαστικά επέτρεψε την ταχεία αύξηση του πληθυσμού τον 20ό αιώνα – κάτι που υπενθυμίζεται σε όλους μας καθώς ο πόλεμος ΗΠΑ-Ιράν προκαλεί σοκ στην παγκόσμια προσφορά καυσίμων και στους παγκόσμιους πληθυσμούς που βασίζονται σε αυτά. Ο τρέχων πληθυσμός της Γης ανέρχεται σε περίπου 8,3 δισεκατομμύρια.
«Οι σημερινές οικονομίες, που βασίζονται στην αδιάλειπτη ανάπτυξη, προφανώς δεν αναγνωρίζουν τους αναγεννητικούς περιορισμούς της αειφόρου αύξησης του πληθυσμού, επειδή τα ορυκτά καύσιμα αντισταθμίζουν τεχνητά τη διαφορά», γράφει η ομάδα.
Ο Μπράντσο και η ομάδα του δημιούργησαν μια εκτίμηση της ανθρώπινης φέρουσας ικανότητας βασισμένη σε τεκμήρια, χρησιμοποιώντας μοντέλα οικολογικής ανάπτυξης για την παρακολούθηση των αλλαγών στο μέγεθος του πληθυσμού και στους ρυθμούς ανάπτυξης τους τελευταίους δύο αιώνες, σε παγκόσμιο και περιφερειακό επίπεδο.
Διακρίνουν μεταξύ της μέγιστης φέρουσας ικανότητας -του θεωρητικού, απόλυτου ορίου, ανεξάρτητα από το πόσο λιμός, ασθένειες και πόλεμος συνοδεύουν αυτό- και της βέλτιστης φέρουσας ικανότητας, όπου το μέγεθος του πληθυσμού είναι βιώσιμο και πληροί τις προϋποθέσεις για ένα ελάχιστο βιοτικό επίπεδο.
«Η Γη δεν μπορεί να συμβαδίσει με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε τους πόρους. Δεν μπορεί να υποστηρίξει ούτε τη σημερινή ζήτηση χωρίς σημαντικές αλλαγές, με τα ευρήματά μας να δείχνουν ότι πιέζουμε τον πλανήτη περισσότερο από όσο μπορεί να αντεπεξέλθει», λέει ο Μπράντσο.
Πριν από τη δεκαετία του 1950 διαπίστωσαν ότι ο ανθρώπινος πληθυσμός κατέγραφε συνεχώς ανοδικό ρυθμό, αλλά στις αρχές της δεκαετίας του 1960 αυτός ο ρυθμός ανάπτυξης άρχισε να επιβραδύνεται, αν και ο πληθυσμός συνέχισε να αυξάνεται.
«Αυτή η μετατόπιση σηματοδότησε την έναρξη αυτού που ονομάζουμε “αρνητική δημογραφική φάση”», λέει ο Μπράντσο. «Αυτό σημαίνει ότι η προσθήκη περισσότερων ανθρώπων δεν μεταφράζεται πλέον σε ταχύτερη ανάπτυξη. Όταν εξετάσαμε αυτήν τη φάση, διαπιστώσαμε ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός είναι πιθανό να κορυφωθεί κάπου μεταξύ 11,7 και 12,4 δισεκατομμυρίων ανθρώπων μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2060 ή τη δεκαετία του 2070, εάν διατηρηθούν οι τρέχουσες τάσεις».
Απέχει πολύ
Περίπου 12 δισεκατομμύρια είναι η απόλυτη μέγιστη εκτιμώμενη φέρουσα ικανότητα, αλλά απέχει πολύ από το βέλτιστο με τα τρέχοντα επίπεδα κατανάλωσης πόρων, τα οποία ο Μπράντσο και η ομάδα του υπολογίζουν σε 2,5 δισεκατομμύρια. Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που ερευνά τις σχέσεις μεταξύ τού κατά κεφαλήν ρυθμού μεταβολής του πληθυσμού και του μακροπρόθεσμου μέσου μεγέθους του πληθυσμού.
Αποκάλυψε ότι οι ανθρώπινες κοινωνίες έχουν μετατοπιστεί από μια τάση όπου περισσότεροι άνθρωποι σήμαιναν υψηλότερο ρυθμό αύξησης του πληθυσμού σε μια τάση όπου η καμπύλη άρχισε να ισιώνει: δηλαδή, με μεγαλύτερο μέγεθος πληθυσμού, ο ρυθμός αύξησης μειώθηκε.
Αλλά ακόμη και με αυτούς τους βραδύτερους ρυθμούς ανάπτυξης, ο πληθυσμός μας είναι ήδη πολύ πάνω από τη βιώσιμη φέρουσα ικανότητα που δίνουν τα μοντέλα του Μπράντσο και της ομάδας του. Το χάσμα μεταξύ του βέλτιστου αριθμού των 2,5 δισεκατομμυρίων και του τρέχοντος μεγέθους του πληθυσμού μας των 8,3 δισεκατομμυρίων μπορεί να εξηγήσει τα προβλήματα υπερκατανάλωσης που αντιμετωπίζει σήμερα το είδος μας.
Για παράδειγμα, τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, ο ΟΗΕ ανακοίνωσε ότι ο κόσμος βρίσκεται σε κατάσταση πτώχευσης νερού. Οι πληθυσμοί των ζώων μειώνονται λόγω της αδυναμίας τους να ανταγωνιστούν εμάς για πόρους ή να ανταποκριθούν στις ορέξεις μας. Και η εξάρτησή μας από τα ορυκτά καύσιμα για την αύξηση της φέρουσας ικανότητας της Γης βραχυπρόθεσμα -για να δημιουργήσουμε τα λιπάσματα που τροφοδοτούν τις καλλιέργειές μας, για παράδειγμα, και για να καλύψουμε τις ανάγκες της πολυάσχολης ζωής μας- προφανώς δεν μας πηγαίνει πολύ καλά. Τα ορυκτά καύσιμα προκαλούν επίσης την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή που διαταράσσει τα οικοσυστήματα και τους φυσικούς πόρους παγκοσμίως.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Environmental Research Letters.
Πηγή: sciencealert
Εφημερίδα Απογευματινή
