Ο νεότερος, ακόμη προκαταρκτικός απολογισμός από τον καταστροφικό διπλό σεισμό που έπληξε τη βόρεια Βενεζουέλα αποτυπώνει το μέγεθος της ανθρώπινης τραγωδίας. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία που έδωσαν στη δημοσιότητα οι αρχές, τουλάχιστον 2.954 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ οι τραυματίες ανέρχονται σε 16.592, με τις έρευνες να συνεχίζονται σε περιοχές όπου υπάρχουν ακόμη φόβοι για εγκλωβισμένους.
Οι δύο ισχυρές σεισμικές δονήσεις, μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών, σημειώθηκαν με διαφορά μόλις 39 δευτερολέπτων στις 24 Ιουνίου, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές και βυθίζοντας τη χώρα στο πένθος. Η μεγαλύτερη καταστροφή καταγράφηκε στην πόλη Λα Γουάιρα, περίπου 40 χιλιόμετρα από το Καράκας, όπου δεκάδες πολυκατοικίες και άλλες οικοδομές κατέρρευσαν ολοσχερώς.
Παρά τις αδιάκοπες προσπάθειες των σωστικών συνεργείων, οι πιθανότητες εντοπισμού επιζώντων μειώνονται όσο περνούν οι ημέρες. Οι διεθνείς ομάδες έρευνας και διάσωσης αρχίζουν πλέον σταδιακά να αποχωρούν, καθώς, σύμφωνα με τους ειδικούς, το κρίσιμο χρονικό παράθυρο των 72 ωρών για την ανεύρεση ζωντανών κάτω από τα συντρίμμια έχει προ πολλού παρέλθει.
Ωστόσο, η διάσωση ενός άνδρα, ο οποίος ανασύρθηκε ζωντανός έπειτα από οκτώ ημέρες εγκλωβισμού, έδωσε μια σπάνια νότα αισιοδοξίας μέσα στο κλίμα της απόλυτης καταστροφής.
«Συνεχίζουμε να εργαζόμαστε και εξακολουθούμε να εντοπίζουμε σορούς. Παρ’ όλα αυτά δεν εγκαταλείπουμε την ελπίδα ότι μπορεί να βρούμε ακόμη κάποιον ζωντανό», δήλωσε ο εθελοντής διασώστης και διερμηνέας Φρανσίσκο Σάσκια, την ώρα που μηχανήματα απομάκρυναν τόνους από συντρίμμια στην περιοχή Πλάγια Γκράντε της Λα Γουάιρα.
Χιλιάδες άστεγοι
Η ανθρωπιστική κρίση που έχει δημιουργηθεί είναι τεράστια. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία του υπουργείου Επικοινωνίας, περισσότεροι από 16.000 άνθρωποι έχουν μείνει χωρίς κατοικία, ενώ τουλάχιστον 856 κτίρια είτε κατέρρευσαν ολοσχερώς είτε υπέστησαν σοβαρές δομικές ζημιές.
Χιλιάδες σεισμόπληκτοι εξακολουθούν να διαμένουν σε πρόχειρα καταλύματα, πάρκα και ανοιχτούς χώρους, καθώς δεν μπορούν ακόμη να επιστρέψουν στις εστίες τους, ενώ σε πολλές περιοχές συνεχίζονται οι έλεγχοι στα κτίρια για τον εντοπισμό πρόσθετων κινδύνων.
Η κατάσταση στη Λα Γουάιρα παραμένει η πιο δραματική, ενώ σημαντικές ζημιές καταγράφηκαν και στην πρωτεύουσα Καράκας, χωρίς όμως να φτάνουν την έκταση της καταστροφής που υπέστη η παραλιακή πόλη.
Διεθνής κινητοποίηση
Από τις πρώτες ώρες μετά τον σεισμό, δεκάδες διεθνείς αποστολές συμμετείχαν στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Ομάδες από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό, το Βιετνάμ, τη Χιλή και άλλες χώρες εργάστηκαν αδιάκοπα δίπλα στις τοπικές δυνάμεις.
Καθώς όμως οι ελπίδες για νέες διασώσεις περιορίζονται, αρκετές αποστολές έχουν ήδη ξεκινήσει τη διαδικασία αποχώρησής τους. Ανάμεσά τους βρίσκονται πυροσβεστικές ομάδες από την κομητεία του Λος Άντζελες, καθώς και ειδικές μονάδες από τη Φλόριντα και τη Βιρτζίνια.
Σύμφωνα με το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS), ο σεισμός των 7,5 Ρίχτερ ήταν ο ισχυρότερος που έχει πλήξει τη Βενεζουέλα από το 1900, επιφέροντας ακόμη μεγαλύτερο πλήγμα σε μια χώρα που βρίσκεται εδώ και χρόνια αντιμέτωπη με βαθιά οικονομική και κοινωνική κρίση.
Οι αρχές δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει επίσημο αριθμό αγνοουμένων, γεγονός που διατηρεί την αγωνία χιλιάδων οικογενειών. Εκτιμήσεις των Ηνωμένων Εθνών κάνουν λόγο για ενδεχόμενο αριθμό που μπορεί να φτάνει ακόμη και τις 50.000 περιπτώσεις ανθρώπων των οποίων η τύχη παραμένει άγνωστη.
Σε ειδική τελετή που πραγματοποιήθηκε στο Καράκας, η υπηρεσιακή πρόεδρος Ντέλσι Ροδρίγες απένειμε τιμητικές διακρίσεις σε διασώστες από τη Βρετανία, τη Γαλλία, το Κατάρ, την Ινδία, τη Βραζιλία, την Αργεντινή και τα Μπαρμπάντος, καθώς και σε ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους έρευνας και διάσωσης που συμμετείχαν στις επιχειρήσεις.
«Η παγκόσμια αυτή αλληλεγγύη πρέπει να αποτελέσει παράδειγμα για όλους τους λαούς», δήλωσε χαρακτηριστικά κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης.
Την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση δέχεται έντονη κριτική για την καθυστερημένη ανάπτυξη των κρατικών σωστικών μηχανισμών και την εξάρτηση από τη διεθνή βοήθεια στις πρώτες κρίσιμες ώρες μετά την καταστροφή.
Ο ανθρώπινος πόνος πίσω από τους αριθμούς
Στις εργατικές συνοικίες της πολιτείας Γουάιρα, ολόκληρες πολυκατοικίες έχουν μετατραπεί σε σωρούς από μπάζα. Εθελοντές συνεχίζουν ακούραστα να αναζητούν σορούς ανθρώπων που εξακολουθούν να αγνοούνται, την ώρα που δεκάδες οικογένειες περιμένουν με αγωνία οποιαδήποτε πληροφορία για τους αγαπημένους τους.
Η εθελόντρια Σελίδα Σεκέρα, με εμφανή τα σημάδια της εξάντλησης, περιέγραψε την κατάσταση ως μια πραγματική «ταινία τρόμου», εξηγώντας πως φίλος της έχασε τη σύζυγό του και τα τρία παιδιά τους όταν η πολυκατοικία όπου διέμεναν κατέρρευσε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Μέχρι σήμερα, κανένα μέλος της οικογένειας δεν έχει εντοπιστεί.
Η αγωνία χιλιάδων συγγενών συνεχίζεται, καθώς η αναζήτηση αγνοουμένων δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί και οι αρχές προειδοποιούν ότι ο τελικός απολογισμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί περαιτέρω όσο προχωρούν οι επιχειρήσεις στα ερείπια.
