Σε κατάσταση αυξημένης υγειονομικής επιφυλακής βρίσκονται οι Αρχές σε Ευρώπη, Αμερική και Αφρική μετά το σοβαρό ξέσπασμα χανταϊού στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, το οποίο συνεχίζει το ταξίδι του προς τα Κανάρια Νησιά, παρά τους τρεις θανάτους και τα επιβεβαιωμένα κρούσματα που έχουν προκαλέσει διεθνή ανησυχία.
Το πλοίο απέπλευσε από την Πράια του Πράσινου Ακρωτηρίου με περίπου 150 επιβάτες και μέλη πληρώματος, ενώ λίγο πριν την αναχώρηση πραγματοποιήθηκε αεροδιακομιδή τριών επιβατών στην Ολλανδία. Ανάμεσά τους βρίσκεται και ο Βρετανός γιατρός του πλοίου, ο οποίος σύμφωνα με πληροφορίες νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, έχουν καταγραφεί οκτώ περιστατικά, εκ των οποίων τα πέντε έχουν επιβεβαιωθεί εργαστηριακά. Οι ασθενείς νοσηλεύονται σε Ολλανδία, Ελβετία και Γαλλία, ενώ υγειονομικές υπηρεσίες σε Βρετανία και ΗΠΑ έχουν τεθεί σε επιφυλακή για πιθανή διασπορά του ιού.
Το πλέον ανησυχητικό στοιχείο αφορά το γεγονός ότι οι επιβάτες βρέθηκαν θετικοί στο λεγόμενο στέλεχος των Άνδεων, το μοναδικό γνωστό είδος χανταϊού που μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο. Η νόσος προκαλεί σοβαρή πνευμονική λοίμωξη με υψηλό ποσοστό θνητότητας, ενώ στην Αργεντινή σχεδόν ένας στους τρεις ασθενείς κατέληξε το τελευταίο έτος.
Οι πρώτοι νεκροί είναι ένας 70χρονος Ολλανδός, η 69χρονη σύζυγός του και μία Γερμανίδα επιβάτιδα. Ερευνητές εκτιμούν ότι το ζευγάρι ενδέχεται να μολύνθηκε κατά τη διάρκεια εκδρομής στην περιοχή της Ουσουάια στην Αργεντινή, χωρίς ωστόσο να έχει ακόμη εξακριβωθεί η ακριβής πηγή μετάδοσης.
Νέα ανησυχία προκαλεί δημοσίευμα της ισπανικής El Pais, σύμφωνα με το οποίο 23 επιβάτες αποβιβάστηκαν ήδη από τις 21 Απριλίου στο νησί της Αγίας Ελένης χωρίς να τεθούν σε καραντίνα. Τουλάχιστον ένας από αυτούς νοσηλεύεται πλέον στη Ζυρίχη με επιβεβαιωμένη λοίμωξη.
Ειδικοί επισημαίνουν ότι η αύξηση των κρουσμάτων στην Αργεντινή σχετίζεται πιθανόν με την κλιματική αλλαγή, τις ακραίες καιρικές μεταβολές και τον πολλαπλασιασμό των τρωκτικών, τα οποία αποτελούν βασικούς φορείς του ιού. Οι επιστήμονες εξετάζουν πλέον κατά πόσο οι νέες περιβαλλοντικές συνθήκες ευνοούν την εμφάνιση και εξάπλωση επικίνδυνων ζωονόσων σε νέες γεωγραφικές περιοχές.
