Λίγες ώρες μάς χωρίζουν από το επίσημο τζάμπολ της νέας σεζόν της Euroleague και ως είθισται τέτοιες ημέρες κάθε χρονιά τα προγνωστικά δίνουν και παίρνουν στα πάνελ των αναλυτών του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Φέτος όμως, σε αντίθεση με προηγούμενα χρόνια, παρατηρείται μία σημαντική διαφορά: ουδέποτε στο παρελθόν υπήρχε τέτοια ταύτιση για την τετράδα των ομάδων που θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους στο Final Four του Μαΐου. Ανέκαθεν πρόβαλλαν τέσσερα θηρία ως μεγαλύτερα φαβορί για τη διεκδίκηση του στέμματος, πάντα όμως υπήρχαν μίνιμουμ μία με δύο ομάδες να τις απειλήσουν με… έξωση από το ανοιξιάτικο ραντεβού της κούπας.
Θα ήταν τη μια χρονιά η Μονακό, την άλλη η Μπαρτσελόνα, την τρίτη η Αναντολού Εφές, την τέταρτη η Αρμάνι Μιλάνο. Ουδέποτε υπήρξε σεζόν με τόσο «κλειδωμένο» καρέ σε επίπεδο προγνωστικών. Και αυτό είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον ζητούμενο στην εκκίνηση της νέας εξ ορισμού συναρπαστικής και απρόβλεπτης χρονιάς που θα ζήσουμε τους επόμενους μήνες: ποια ομάδα μπορεί να αφήσει εκτός Final Four του Άμπου Ντάμπι τον πρωταθλητή Ευρώπης Ολυμπιακό του Γιώργου Μπαρτζώκα, τον πανίσχυρο Παναθηναϊκό AKTOR του Ζέλικο Ομπράντοβιτς ή μία εκ των Φενέρμπαχτσε και Ρεάλ Μαδρίτης, που φαντάζουν σαν οι μόνες ομάδες που είναι σε θέση να κοιτάξουν στα μάτια τους δικούς μας «αιώνιους»;
Είναι χαρακτηριστικό ότι στη φετινή ψηφοφορία των general managers των συλλόγων που θα συμμετάσχουν στον μαραθώνιο μόλις δύο ακόμη ομάδες (πλην των τεσσάρων φαβορί) έλαβαν ψήφους για πιθανή πρόκριση στο Final Four: η Ντουμπάι και η Ζαλγκίρις Κάουνας.
Η λίστα των Αουτσάιντερ
Να τις δούμε μία προς μία; Θεωρητικά η Χάποελ Τελ Αβίβ του Δημήτρη Ιτούδη θα έπρεπε να λογίζεται ως σοβαρό αουτσάιντερ για την παρουσία στο Final Four μετά την αξιοπρόσεκτη παρθενική παρουσία της στη Euroleague. Ενδεχομένως η αστάθεια των τελευταίων μηνών, σε συνδυασμό με την υποχρεωτική έξωσή της από το Τελ Αβίβ, να καθιστά στα μάτια πολλών απαγορευτική τη διεκδίκηση μιας θέσης στην τελική τετράδα.
Κάτι αντίστοιχο ισχύει για την άλλη Ισραηλίτισσα, τη Μακάμπι, παρά το ενισχυμένο ρόστερ της. Αντίθετα ο λόγος που η Ζαλγκίρις προβάλλει ως ισχυρό αουτσάιντερ ονομάζεται Γιόνας Βαλαντσιούνας. Ο επαναπατρισμός ενός εκ των μεγαλύτερων αστεριών της σύγχρονης βιομηχανίας του λιθουανικού μπάσκετ, σε συνδυασμό με τη δυναμική που αναπτύσσει τα τελευταία χρόνια η «βασίλισσα της Βαλτικής», καθιστά τους «πράσινους» του Κάουνας άκρως υπολογίσιμους στο μονοπάτι που οδηγεί στην Etihad Arena.
Η Ντουμπάι του Τόμας Ουόκαπ, του Έλι Οκόμπο, του Τζάρον Μπλοσομγκέιμ και κυρίως του Τσάβι Πασκουάλ εκτός από γεμάτο ρόστερ διαθέτει ως έξτρα πλεονέκτημα και την καταπόνηση που προκαλεί στις περισσότερες ομάδες το μακρινό ταξίδι στα εμιράτα.
Να προσθέσουμε στη λίστα των αουτσάιντερ τον Ερυθρό Αστέρα του… blogger Τσίμα Μονέκε; Να τοποθετήσουμε δίπλα του, έστω και με βαριά καρδιά, το «νεκροταφείο παικτών» που ακούει στο όνομα Αρμάνι Μιλάνο; Με Ντέβον Χολ, Άλεκ Πίτερς και Μόουζες Ράιτ στο «οπλοστάσιο», στα χαρτιά οι Ιταλοί διαθέτουν ρόστερ με δυναμική Final Four. Ποιος λογικός άνθρωπος, όμως, μπορεί να ποντάρει έστω και… μισό σεντ από τα χρήματά του στην ομάδα του Τζουζέπε Ποέτα;
Υπάρχει και η Αναντολού Εφές του αντι-Λάρκιν, Μάικ Τζέιμς, αλλά οι πιθανότητες παρουσίας της στο Final Four είναι περισσότερο θεωρητικές παρά ρεαλιστικές.
Γίνεται, λοιπόν, εύκολα αντιληπτό ότι η regular season της Euroleague ξεκινά με τέσσερα ακλόνητα φαβορί για το πλεονέκτημα έδρας στα playoffs. Και όσο απρόβλεπτη και αν είναι η συγκεκριμένη λίγκα, μάλλον στο φινάλε φέτος θα επικρατήσει η λογική!
Εφημερίδα Απογευματινή
