Η Αίγυπτος θα προσπαθήσει να κερδίσει επιτέλους έναν αγώνα στην κορυφαία διοργάνωση χάρη στον Μοχάμεντ Σαλάχ, τον αρχηγό και σούπερ σταρ της, του οποίου η αύρα παραμένει αμείωτη παρά την υποτονική διαδρομή την σεζόν που ολοκλήρωσε με τη Λίβερπουλ.
Οι «Φαραώ», με επτά τίτλους στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής – ένα ηπειρωτικό ρεκόρ – δεν έχει κερδίσει κανέναν από τους επτά αγώνες της στο Παγκόσμιο Κύπελλο (δύο ισοπαλίες και πέντε ήττες), ένα τουρνουά στο οποίο έχει εμφανιστεί μόνο σποραδικά το 1934, το 1990 και το 2018.
Ο Μοχάμεντ Σαλάχ ελπίζει να σπάσει αυτό το σερί ηττών τη Δευτέρα (15/6-22:00), στα 34α γενέθλιά του, στο Σιάτλ εναντίον του Βελγίου. Αν όχι, θα προσπαθήσει ξανά εναντίον της λιγότερο τρομερής Νέας Ζηλανδίας και του Ιράν στις 21 και 26 Ιουνίου, αντίστοιχα.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας το 2018 ήταν μια χαμένη ευκαιρία για τον Σαλάχ, αφού μετά από μια αξιοσημείωτη πρώτη σεζόν στη Λίβερπουλ, με 44 γκολ, έφτασε με δυσκολίες λόγω τραυματισμού στον ώμο που υπέστη στον τελικό του Champions League. Αναγκασμένος να χάσει τον εναρκτήριο αγώνα εναντίον της Ουρουγουάης (ήττα με 1-0), σκόραρε δύο φορές, αλλά δεν μπόρεσε να αποτρέψει τις ήττες εναντίον της διοργανώτριας χώρας (3-1) και στη συνέχεια εναντίον της Σαουδικής Αραβίας (2-1).
Τώρα, στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, επιστρέφει κουβαλώντας 65 γκολ και 114 συμμετοχές με την Αίγυπτο αλλά και 257 γκολ σε 442 αγώνες με τη Λίβερπουλ, από την οποία αποχώρησε.
«Ο Αιγύπτιος Βασιλιάς», όπως είναι γνωστός στην Αγγλία, είχε μια τελευταία σεζόν πολύ κάτω από τα συνηθισμένα του πρότυπα, ωστόσο η δημοτικότητά του παρέμεινε αμείωτη στις όχθες του Μέρσεϊ ή του Νείλου.
Επιπλέον έχει έναν προσωπικό στόχο να πετύχει: απέχει μόνο τρία γκολ από το εθνικό ρεκόρ που έθεσε ο Χοσάμ Χασάν, ο νυν προπονητής του, με τη φανέλα της Αιγύπτου (68 γκολ).
Η ισοφάριση ή ακόμα και η υπέρβαση αυτού του ιστορικού ορίου κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 φαίνεται ένας πολύ εφικτός στόχος για τον πρώην επιθετικό της Βασιλείας, της Τσέλσι, της Φιορεντίνα και της Ρόμα.
Στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030 στην Ισπανία, το Μαρόκο και την Πορτογαλία, θα είναι 38 ετών.
