Ο παιδόφιλος Τζέφρι Επστάιν στέγαζε γυναίκες-θύματα στο Λονδίνο για χρόνια αφότου η βρετανική αστυνομία αποφάσισε να μην τον ερευνήσει.
Είχε νοικιάσει τέσσερα διαμερίσματα στο Κένσινγκτον και στο Τσέλσι, όπου διέμεναν πολλά από τα θύματά του, μεταξύ των οποίων και αλλοδαποί υπήκοοι, αφού η Μητροπολιτική Αστυνομία αποφάσισε να μην ερευνήσει τους ισχυρισμούς της Βιρτζίνια Τζιουφρέ το 2015, σύμφωνα με τους οποίους είχε πέσει θύμα εμπορίας.
Ορισμένα από αυτά τα θύματα — έξι εκ των οποίων έχουν έκτοτε μιλήσει δημόσια — εξαναγκάστηκαν από τον Επστάιν να στρατολογούν άλλα άτομα στο δίκτυο σεξουαλικής εκμετάλλευσής του, και μεταφέρονταν τακτικά μεταξύ Λονδίνου και Παρισιού μέσω Eurostar για να τον συναντούν. Το BBC έχει ανασκοπήσει εκατομμύρια σελίδες από τα λεγόμενα «αρχεία Επστάιν» που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Η έρευνα του BBC αποκάλυψε ότι το σχέδιο σεξουαλικής εκμετάλλευσής του «επεκτάθηκε περισσότερο» από ό,τι ήταν προηγουμένως γνωστό, συμπεριλαμβανομένης της στέγασης και της διεθνούς μεταφοράς των θυμάτων του «μέχρι και τον θάνατό του».
Για την περίοδο κατά την οποία φέρεται να διαπράχθηκαν αυτά τα εγκλήματα, η Μητροπολιτική Αστυνομία δήλωσε ότι είχε «εύλογες κατευθύνσεις έρευνας».
Ωστόσο, το BBC αναφέρει ότι η βρετανική αστυνομία «έχασε ευκαιρίες» να τον ερευνήσει, καθώς και τους ισχυρισμούς της κ. Τζιουφρέ εναντίον του Άντριου Μαουντμπάτεν-Ουίνδσορ. Μεταξύ αυτών των ευκαιριών περιλαμβάνεται και ένα δεύτερο θύμα, το οποίο στις αρχές του 2020 ισχυρίστηκε ότι ο Επστάιν το είχε κακοποιήσει στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Σύμφωνα με έγγραφο που δημοσιεύθηκε στα αρχεία Επστάιν, οι βρετανικές αρχές γνώριζαν ότι ο Επστάιν είχε νοικιάσει ένα από τα τέσσερα διαμερίσματα που χρησιμοποιούσε για την εμπορία των θυμάτων του, στα οποία συμπεριλαμβάνονταν γυναίκες από τη Ρωσία και την Ανατολική Ευρώπη.
Ο πρώην αξιωματικός της Μητροπολιτικής Αστυνομίας, Κέβιν Χάιλαντ, δήλωσε στο BBC: «Ο κόσμος είναι αγανακτισμένος που κάποιος βγήκε μπροστά και είπε: “Έπεσα θύμα εμπορίας από αυτόν τον άνθρωπο”, κι όμως του επιτράπηκε απλώς να συνεχίσει.
Ποιος στην αστυνομία πήρε αυτή την απόφαση; Ο Επστάιν είναι νεκρός. Αλλά είναι σαφές ότι δεν ενεργούσε μόνος του. Ποιοι άλλοι εμπλέκονταν και ποια αδικήματα θα μπορούσαν να έχουν διαπράξει; Και φυσικά, το σημαντικότερο: συνεχίζεται αυτό ακόμα από άλλους;»
Ο κ. Χάιλαντ πρόσθεσε ότι αξιωματικοί της Μητροπολιτικής Αστυνομίας θα μπορούσαν να είχαν παρακολουθήσει πιστωτικές κάρτες και διευθύνσεις IP ατόμων που αγόραζαν εισιτήρια για ομάδες γυναικών.
Το 2019, μόλις λίγους μήνες πριν από τη σύλληψή του και τον θάνατό του στη φυλακή με κατηγορίες εμπορίας ανηλίκων για σεξουαλικούς σκοπούς, ο Επστάιν αντάλλασσε μηνύματα με μια νεαρή Ρωσίδα που διέμενε σε ένα διαμέρισμα στο Λονδίνο που αυτός πλήρωνε. Αποδεικτικά στοιχεία που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έδειξαν ότι της έστειλε μια φωτογραφία του μέσω Skype.
Το θύμα απάντησε αστειευόμενο, ρωτώντας ποιος ήταν αυτός ο «ωραίος» άνδρας. Εκείνος απάντησε αναφερόμενος στον εαυτό του ως τον ιδιοκτήτη της κατοικίας της, αλλά αντί να εισπράττει ενοίκιο, πλήρωνε. Εκείνη αργότερα του ζήτησε χρήματα για να πληρώσει μαθήματα αγγλικών, είδη κουζίνας και έπιπλα για το διαμέρισμα στο Λονδίνο.
Η ίδια ζήτησε επίσης από τον Επστάιν συμβουλές για βίζα για μια δεύτερη Ρωσίδα γυναίκα που επρόκειτο να μείνει στο διαμέρισμα. Η Daily Mail απευθύνθηκε στη Μητροπολιτική Αστυνομία για σχολιασμό.
Του Will Hallowell / @Associated Newspapers Limited
