Ο Επίτροπος Κοινοβουλευτικών Προτύπων Ντάνιελ Γκρίνμπεργκ ξεκίνησε χθες επίσημη έρευνα για τα μη δηλωμένα χρήματα που προήλθαν από τον δισεκατομμυριούχο των κρυπτονομισμάτων Κρίστοφερ Χάρμπορν, ο οποίος ζει στην Tαϋλάνδη.
Το ποσό καταβλήθηκε το 2024 — πριν ο Φάρατζ αναλάβει την ηγεσία του Reform UK και ανακοινώσει ότι θα είναι υποψήφιος στο Clacton στις γενικές εκλογές.
Ο ίδιος έχει επανειλημμένα επιμείνει ότι το δώρο δεν συνδεόταν με την πολιτική του δραστηριότητα και ότι ήταν απαραίτητο για την κάλυψη των εξόδων δια βίου ιδιωτικής ασφάλειας λόγω των απειλών που έχει δεχθεί.
Εκπρόσωπος του Reform επανέλαβε ότι ο Φάρατζ θεωρεί πως «δεν παραβιάστηκε κανένας κανόνας» σχετικά με τη δωρεά και αρνήθηκε οποιαδήποτε σύνδεση ανάμεσα στη χρηματοδότηση και στην εκστρατεία του Φάρατζ υπέρ των κρυπτονομισμάτων.
«Το γραφείο του κ. Φάρατζ βρίσκεται σε επικοινωνία με τον Κοινοβουλευτικό Επίτροπο Προτύπων», δήλωσε ο εκπρόσωπος. «Ήταν πάντοτε σαφές ότι επρόκειτο για ένα προσωπικό, άνευ όρων δώρο και ότι δεν παραβιάστηκε κανένας κανόνας. »Ανυπομονούμε να κλείσει οριστικά αυτή η υπόθεση».
Η ύπαρξη της δωρεάς αποκαλύφθηκε τον περασμένο μήνα μετά από ερωτήσεις της The Guardian.
Ο επίτροπος φέρεται να άνοιξε την έρευνα βάσει του Κανόνα 5 του κώδικα δεοντολογίας των βουλευτών.
Ο συγκεκριμένος κανόνας ορίζει ότι οι νέοι βουλευτές οφείλουν να δηλώνουν εντός ενός μήνα από την είσοδό τους στη Βουλή κάθε σχετικό οικονομικό συμφέρον που έλαβαν κατά τους προηγούμενους 12 μήνες πριν από την εκλογή τους.
Ο επίτροπος έχει την εξουσία να εισηγείται ακόμη και αναστολή συμμετοχής βουλευτών στη Βουλή όταν διαπιστώνεται παραβίαση κανόνων.
Οι ποινές πρέπει να εγκριθούν από το σύνολο της Βουλής των Κοινοτήτων.
Αν η αναστολή είναι αρκετά μεγάλη, μπορεί να ενεργοποιηθεί διαδικασία ανάκλησης της έδρας, η οποία ενδέχεται να οδηγήσει σε επαναληπτική εκλογή. Ωστόσο, με το Reform να προηγείται στις δημοσκοπήσεις, θεωρείται πιθανό ότι ο Φάρατζ θα επικρατούσε σε μια τέτοια αναμέτρηση.
Ο Χάρμπορν έχει δωρίσει ξεχωριστά μεγάλα ποσά στο Reform, μεταξύ αυτών και 9 εκατ. λίρες τον περασμένο Αύγουστο — η μεγαλύτερη μεμονωμένη δωρεά σε πολιτικό κόμμα από εν ζωή πρόσωπο.
Η πρόεδρος του Εργατικού Κόμματος, Άννα Τέρλεϋ, δήλωσε: «Ο Νάιτζελ Φάρατζ αποφεύγει να απαντήσει σε απολύτως εύλογα ερωτήματα από τη στιγμή που αποκαλύφθηκε το “δώρο” του δισεκατομμυριούχου χρηματοδότη του. »Είναι σωστό να υπάρξει πλήρης και ουσιαστική έρευνα».
Η Ναζ Σα αναφέρθηκε σκωπτικά στη δωρεά κατά την επίσημη παρουσίαση του χθεσινού Λόγου του Βασιλιά στη Βουλή των Κοινοτήτων, σηματοδοτώντας την έναρξη της νέας κοινοβουλευτικής συνόδου. Η βουλευτής των Εργατικών είπε ότι ο Φάρατζ «θα μπορούσε να επισκεφθεί την εκλογική της περιφέρεια, το Bradford West, για να κεράσει τους συμβούλους του Reform ένα καλό κάρι και μια μπίρα».
Και πρόσθεσε στη Βουλή:
«Στην πραγματικότητα, δεδομένου του μεγέθους της πρόσφατης δωρεάς του — για την οποία πλέον όλοι γνωρίζουμε — πιθανότατα θα μπορούσε να κεράσει τη μισή πόλη του Bradford και πάλι να του περισσέψουν αρκετά χρήματα».
Εκπρόσωπος του Συντηρητικού Κόμματος δήλωσε:
«Τα 5 εκατομμύρια λίρες είναι ένα τεράστιο ποσό — περισσότερο απ’ όσα θα κερδίσουν οι περισσότεροι άνθρωποι σε ολόκληρη τη ζωή τους. »Ο Νάιτζελ Φάρατζ πρέπει να εξηγήσει πώς τα έλαβε, γιατί τα έλαβε και γιατί δεν τα δήλωσε».
Ο αναπληρωτής ηγέτης του Reform, Ρίτσαρντ Τάις, υποστήριξε ότι τα 5 εκατ. λίρες «πιθανόν να μην είναι καν αρκετά» για να διασφαλιστεί η προστασία του Φάρατζ.
Μιλώντας στην εκπομπή Sunday with Laura Kuenssberg του BBC, δήλωσε:
«Οι κανόνες είναι απολύτως σαφείς και ο Νάιτζελ έχει συμμορφωθεί πλήρως».
Όταν πιέστηκε να απαντήσει αν κάποιο μέρος των χρημάτων χρησιμοποιήθηκε για άλλη πολιτική δραστηριότητα, ο Tάις απάντησε:
«Η ασφάλεια και η προστασία του Νάιτζελ είναι απολύτως ύψιστης σημασίας.
»Και γνωρίζω, επειδή περνώ πολύ χρόνο μαζί του, ότι ειλικρινά τα 5 εκατομμύρια λίρες πιθανόν να μην αρκούν».
Και κατέληξε:
«Ήταν ένα προσωπικό δώρο που αφορούσε αποκλειστικά ζητήματα ασφάλειας και προστασίας».
Του James Tapsfield ©Associated Newspapers Limited
