Ο Άντριου Μάουντμπάτεν-Γουίνδσορ βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο αστυνομικής έρευνας που εξετάζει ενδεχόμενα σεξουαλικά αδικήματα. Σε μια εξέλιξη-βόμβα, οι ερευνητές ανακοίνωσαν ότι η ήδη υπάρχουσα έρευνα για πιθανό αδίκημα κατάχρησης δημόσιου αξιώματος έχει διευρυνθεί ώστε να εξετάζει ένα ευρύ φάσμα πιθανών παραβάσεων, μεταξύ των οποίων σεξουαλική ανάρμοστη συμπεριφορά και υποθέσεις διαφθοράς.
Διαβάστε επίσης: Μυστική κατάθεση στο Κογκρέσο για τον αινιγματικό θάνατο του Έπσταϊν στη φυλακή
Τρεις μήνες μετά τη σύλληψη του πρώην Δούκα της Υόρκης, με αφορμή καταγγελίες ότι διέρρεε ευαίσθητες πληροφορίες στον καταδικασμένο παιδόφιλο χρηματιστή Τζέφρι Επστάιν κατά τη διάρκεια της δεκαετούς θητείας του ως ειδικού εμπορικού απεσταλμένου του Ηνωμένου Βασιλείου, οι αστυνομικές αρχές δηλώνουν πλέον ότι εξετάζουν μαρτυρίες για ενδεχόμενα ποινικά αδικήματα. Η Αστυνομία της Κοιλάδας του Τάμεση (Thames Valley Police) αναμένεται σήμερα να απευθύνει δημόσια έκκληση προς πιθανά θύματα και επιζώντες να επικοινωνήσουν με τις αρχές και να παράσχουν πληροφορίες. Η κίνηση αυτή ακολουθεί τον εντοπισμό «πολλαπλών ερευνητικών κατευθύνσεων» σε αυτό που οι αξιωματικοί χαρακτηρίζουν πλέον ως «σημαντική και εκτεταμένη έρευνα».
Έρευνες στην πρώην κατοικία του Άντριου
Σύμφωνα με πληροφορίες, η αστυνομία έχει ήδη κατασχέσει αποδεικτικό υλικό κατά τη διάρκεια ερευνών στην πρώην κατοικία του Άντριου, το Royal Lodge στο Ουίνδσορ, καθώς και στη νέα κατοικία του στο κτήμα του Σάντρινγκχαμ, στο Νόρφολκ, το οποίο οι ερευνητές φέρονται να εξετάζουν προσεκτικά. Η νέα εξέλιξη έρχεται μετά τη δημοσιοποίηση κυβερνητικών εγγράφων σχετικά με τον διορισμό του ως ειδικού εμπορικού απεσταλμένου. Τα έγγραφα αποκάλυψαν ότι η αείμνηστη Βασίλισσα Ελισσάβετ II επιθυμούσε έντονα να αναλάβει ο γιος της «σημαντικό ρόλο στην προώθηση των εθνικών συμφερόντων» όταν αποχώρησε από τη θέση ο εξάδελφός της, Δούκας του Κεντ.
Παράλληλα, τα αρχεία αναφέρουν ότι ο Άντριου προτιμούσε αποστολές σε «ανεπτυγμένες και εκλεπτυσμένες χώρες» και δεν θα έπρεπε να επιβαρύνεται με μεγάλο όγκο συναντήσεων και γραφειοκρατικών διαδικασιών. Το 15σέλιδο έγγραφο δημοσιεύθηκε ύστερα από πιέσεις βουλευτών, μετά τη δημοσιοποίηση των Αρχείων Επστάιν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Τα έγγραφα υποδείκνυαν ότι ο τότε δούκας μοιραζόταν με τον Επστάιν πληροφορίες δυνητικά εμπορικά ευαίσθητες, τις οποίες είχε αποκτήσει μέσω της επίσημης θέσης του. Η αστυνομία πραγματοποίησε έφοδο στην κατοικία του στο Wood Farm τον Φεβρουάριο, θέτοντας τον Άντριου υπό κράτηση ανήμερα των 66ων γενεθλίων του. Αφέθηκε ελεύθερος περίπου 11 ώρες αργότερα, ενώ η έρευνα σε βάρος του συνεχιζόταν.
Εξετάζονται ξεχωριστές καταγγελίες
Η Αστυνομία της Κοιλάδας του Τάμεση αποκάλυψε πλέον ότι ανώτεροι αξιωματικοί βρίσκονται ήδη σε επαφή με τη Βασιλική Εισαγγελική Υπηρεσία (Crown Prosecution Service – CPS) για την παροχή «πρώιμων ερευνητικών συμβουλών» ενόψει πιθανής ποινικής δίωξης. Παράλληλα, συνεργάζονται με το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης (DoJ) προκειμένου να ζητήσουν επισήμως αποδεικτικά στοιχεία που περιλαμβάνονται στα εκατομμύρια εγγράφων των αρχείων Eπστάιν.
Πέραν των ισχυρισμών που περιλαμβάνονται στα αρχεία, εξετάζουν επίσης ξεχωριστές καταγγελίες σύμφωνα με τις οποίες ο Eπστάιν έστειλε μία γυναίκα στο Ηνωμένο Βασίλειο για να έχει σεξουαλικές επαφές με τον Άντριου το 2010, σε μια υπόθεση που παραπέμπει στις κατηγορίες της εκλιπούσας Βιρτζίνια Τζούφρι, η οποία είχε δηλώσει ότι διακινήθηκε με σκοπό να έχει σεξουαλικές σχέσεις με τον πρώην δούκα. Ο Άντριου διευθέτησε εξωδικαστικά αστική αγωγή που είχε καταθέσει η κυρία Τζούφρι στη Νέα Υόρκη, καταβάλλοντας σύμφωνα με πληροφορίες 12 εκατομμύρια λίρες, χωρίς να αναγνωρίσει οποιαδήποτε ευθύνη. Στο παρελθόν είχε αρνηθεί κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς της.
Οι ντετέκτιβ έχουν συνομιλήσει με τον δικηγόρο του φερόμενου δεύτερου θύματος, η ταυτότητα του οποίου δεν έχει αποκαλυφθεί. Ωστόσο, οι αστυνομικοί δεν έχουν ακόμη προχωρήσει σε επίσημη λήψη κατάθεσης, καθώς η γυναίκα δεν έχει υποβάλει επίσημη καταγγελία στην αστυνομία. Ο βοηθός αρχηγός της αστυνομίας Όλιβερ Ράιτ δήλωσε ότι η υπηρεσία έχει συγκροτήσει ειδική ομάδα αποτελούμενη από τους «πλέον έμπειρους εξειδικευμένους ερευνητές» της, στην οποία συμμετέχουν αστυνομικοί με εμπειρία στη διερεύνηση σοβαρών σεξουαλικών επιθέσεων καθώς και οικονομικοί εμπειρογνώμονες. Επιβεβαίωσε ότι έχουν ήδη μιλήσει με αρκετούς μάρτυρες, αλλά εξέφρασε την ελπίδα ότι και άλλοι θα προσέλθουν για να ρίξουν φως στη σχέση του Άντριου με τον παιδόφιλο χρηματιστή.
«Θέλω πραγματικά να τονίσω ότι η πόρτα μας είναι ανοιχτή. Όποτε ένα θύμα ή επιζών αισθανθεί έτοιμος να συνεργαστεί μαζί μας, εμείς είμαστε έτοιμοι να τον υποδεχθούμε, οποιαδήποτε στιγμή κι αν συμβεί αυτό», δήλωσε ο βοηθός αρχηγός της αστυνομίας. «Όσον αφορά τα θύματα και τους επιζώντες του Eπστάιν, ελπίζουμε ότι οποιοσδήποτε διαθέτει σχετικές πληροφορίες θα προσέλθει.»
Περιγράφοντας την πρόοδο της έρευνας, ανέφερε: «Έχουμε συνεργαστεί πολύ στενά με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, αναζητώντας πρόσθετες πληροφορίες που ενδέχεται να σχετίζονται με τη συγκεκριμένη έρευνα. Έχουμε επίσης συνεργαστεί πολύ στενά με την CPS. Υπάρχουν αρκετές πτυχές φερόμενης παραβατικής συμπεριφοράς που εξετάζει η έρευνα και γι’ αυτό συνομιλούμε με ένα ευρύ φάσμα μαρτύρων. Θέλουμε πραγματικά να περάσουμε το μήνυμα ότι ενθαρρύνουμε οποιονδήποτε διαθέτει πληροφορίες να επικοινωνήσει μαζί μας.»
Προειδοποίησε ότι ενδέχεται να χρειαστούν μήνες μέχρι οι ερευνητές να είναι έτοιμοι να υποβάλουν φάκελο αποδεικτικών στοιχείων στην CPS, ώστε να αποφασιστεί εάν θα ασκηθούν ποινικές διώξεις.
Ο ανώτερος αξιωματικός πρόσθεσε: «Η έρευνα είναι, εκ των πραγμάτων, εξαιρετικά διεξοδική και θα απαιτήσει χρόνο. Προχωρούμε με ιδιαίτερη προσοχή και περίσκεψη.» Ένα από τα βασικά ζητήματα που πρέπει να διευκρινιστούν είναι κατά πόσο ο πρώην πρίγκιπας μπορεί να θεωρηθεί δημόσιος λειτουργός κατά την έννοια του συγκεκριμένου αδικήματος. Η αστυνομία θα χρειαστεί να λάβει καταθέσεις από διάφορους αξιωματούχους και να ζητήσει από την κυβέρνηση την παροχή εγγράφων που ενδεχομένως υπέγραψε ο Άντριου σχετικά με υποχρεώσεις εμπιστευτικότητας στο πλαίσιο του ρόλου του, τον οποίο κατείχε επί δέκα χρόνια έως το 2011.
Οι οδηγίες της CPS αναφέρουν: «Δεν υπάρχει απλός ορισμός του δημόσιου λειτουργού και κάθε υπόθεση πρέπει να αξιολογείται ξεχωριστά, λαμβάνοντας υπόψη τη φύση του ρόλου, τα καθήκοντα που ασκούνται και το επίπεδο δημόσιας εμπιστοσύνης που συνεπάγεται.» Στους δημόσιους λειτουργούς περιλαμβάνονται πρόσωπα όπως αστυνομικοί, δημόσιοι υπάλληλοι, δικαστές, αιρετοί αξιωματούχοι και αξιωματικοί των Ενόπλων Δυνάμεων.
Τα email με τον Έπσταϊν
Ηλεκτρονικά μηνύματα που δημοσιοποιήθηκαν στα αρχεία Eπστάιν υποδηλώνουν ότι ο πρώην δούκας κοινοποιούσε στον χρηματιστή αναφορές από επίσημες επισκέψεις στο Χονγκ Κονγκ, το Βιετνάμ και τη Σιγκαπούρη. Ο Άντριου ήταν Ειδικός Αντιπρόσωπος του Ηνωμένου Βασιλείου για το Εμπόριο και τις Επενδύσεις στην Ασία το 2010 και το 2011. Κατηγορείται ότι μοιραζόταν εμπιστευτικές αναφορές και επενδυτικές ευκαιρίες με τον Eπστάιν μετά την αποφυλάκιση του τελευταίου το 2009, όταν είχε εκτίσει ποινή για αδικήματα σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων. Ένα ηλεκτρονικό μήνυμα, τον Νοέμβριο του 2010, προωθήθηκε από τον Άντριου μόλις πέντε λεπτά αφότου του είχε αποσταλεί από τον τότε ειδικό σύμβουλό του, Amit Patel.
Στη συνέχεια, την παραμονή των Χριστουγέννων του 2010, ο Άντριου φέρεται να συμπεριέλαβε τον Eπστάιν σε εμπιστευτική ενημέρωση σχετικά με επενδυτικές ευκαιρίες που αφορούσαν την ανοικοδόμηση της επαρχίας Χελμάντ στο Αφγανιστάν. Οι ερευνητές βρίσκονται πλέον σε επαφή με αξιωματούχους του Υπουργικού Συμβουλίου και των Ανακτόρων του Μπάκιγχαμ, τα οποία είχαν στο παρελθόν εκδώσει ανακοίνωση επιβεβαιώνοντας ότι το προσωπικό τους είναι «έτοιμο να συνδράμει» την αστυνομία. Βασιλικοί συνεργάτες αναφέρουν ότι το Παλάτι δεν μπορεί να σχολιάσει την υπόθεση όσο βρίσκεται σε εξέλιξη αστυνομική έρευνα, προκειμένου να μη θιγεί η ακεραιότητα της διαδικασίας.
Πηγές παραπέμπουν στις «αποφασιστικές» ενέργειες του βασιλιά, ο οποίος αφαίρεσε από τον αδελφό του τους εναπομείναντες τίτλους και τιμές του και διασφάλισε την αποχώρησή του από το Royal Lodge. Τόσο ο ίδιος όσο και η βασίλισσα Καμίλα — η οποία έχει αναδείξει επανειλημμένα ζητήματα βίας κατά των γυναικών — δήλωσαν επίσης πέρυσι ότι «οι σκέψεις και η βαθύτατη συμπαράστασή τους ήταν και παραμένουν με τα θύματα και τους επιζώντες κάθε μορφής κακοποίησης».
Ο αδελφός του βασιλιά δεν έχει απαντήσει στις συγκεκριμένες κατηγορίες, αλλά ανέκαθεν αρνούνταν οποιαδήποτε παρανομία στις σχέσεις του με τον Eπστάιν ή γνώση των σεξουαλικών του εγκλημάτων. Η κατάχρηση δημόσιου αξιώματος, αδίκημα που μπορεί να επισύρει ακόμη και ισόβια κάθειρξη, καλύπτει ευρύ φάσμα παραβάσεων, συμπεριλαμβανομένης της διαρροής εμπιστευτικών πληροφοριών, της σεξουαλικής ανάρμοστης συμπεριφοράς, της διαφθοράς, της δόλιας συμπεριφοράς και της ανεντιμότητας.
Της Rebecca Camber / ©Associated Newspapers Limited
