TΕΑΜ SUSSEX
Εχουν περάσει έξι χρόνια από τότε που οι Σάσεξ αντάλλαξαν το Frogmore Cottage στο Ουίνδσορ µε µια αυτοεξορία στο Μοντεσίτο. Στο διάστηµα αυτό, ο πρίγκιπας Χάρι αναπόφευκτα αποµακρύνθηκε από τους παλιούς του φίλους από το Ιτον και τους πρώην συντρόφους του στο Army Air Corps. Οµως ο άσωτος υιός και η ηθοποιός σύζυγός του σύντοµα τους αντικατέστησαν µε ένα εντυπωσιακό παλµαρέ διασηµοτήτων στις ΗΠΑ, µεταξύ των οποίων ο δισεκατοµµυριούχος κινηµατογραφιστής Τάιλερ Πέρι, ο σταρ του πόλο Νάτσο Φιγκέρας και η γνωστή τηλεπερσόνα Οπρα Ουίνφρεϊ. Ποιους φίλους και υποστηρικτές, όµως, έχει διατηρήσει το ζευγάρι σε αυτή την πλευρά του Ατλαντικού; Σε µια προσπάθεια να ανασυγκροτήσουν την Team Sussex (Οµάδα Σάσεξ), φαίνεται πιθανό ότι πρώτα θα στραφούν προς τον παλιό φίλο του Χάρι, Αρθουρ Λάντον. Ο 45χρονος Λάντον, πρώην παιδί-θαύµα στην υποκριτική, που κάποτε είχε περιγραφεί ως ο πλουσιότερος νέος άνδρας της Βρετανίας, µε περιουσία 200 εκατ. λιρών, είναι γιος ενός ταξίαρχου του βρετανικού στρατού, ο οποίος αργότερα έκανε την περιουσία του στο Οµάν, και µιας Αυ στροουγγαρέζας πριγκίπισσας.
Μεγαλωµένος στο κτήµα Faccombe αξίας 30 εκατ. λιρών, στα σύνορα Χάµσαϊρ-Μπέρκσαϊρ, ο Λάντον γνωρίζει τον Χάρι από τότε που ήταν µαθητές, παρότι φοίτησε στο Ampleforth και όχι στο Ιτον. Ο Λάντον ήταν εκείνος που οργάνωσε το bachelor party του Χάρι στο Jack Russell Inn του κτήµατος. Είναι ιδανική περίπτωση, προσφέροντας στον Χάρι και τη Μέγκαν την ευκαιρία να επανεµφανιστούν διακριτικά στην αγγλική υψηλή κοινωνία, να τους προσκαλέσει στο ετήσιο πανηγύρι του χωριού που διοργανώνει στο Faccombe. Το πάρτι της 31ης Αυγούστου προσελκύει πάντοτε υψηλού προφίλ καλεσµένους, µεταξύ των οποίων ο Γκάι Ρίτσι -ο οποίος, σύµφωνα µε πληροφορίες, έχει συζητήσει το ενδεχόµενο επιστροφής της Μέγκαν στην υποκριτική µέσω της σειράς του στο Netflix, «The Gentlemen»- και ένας ακόµη παλιός φίλος του Χάρι, ο τραγουδιστής Τζέιµς Μπλαντ.
Ο Λάντον ήταν επίσης παραγωγός του ντοκιµαντέρ «James Blunt: One Brit Wonder» το 2023. Οι Σάσεξ έχουν µείνει τα τελευταία χρόνια στη βίλα του Μπλαντ στην Ιµπιζα και αναµφίβολα θα θέλουν να παραµείνουν κοντά στον δηµοφιλή τραγουδιστή, καθώς επιχειρούν να αποκαταστήσουν τη δηµόσια εικόνα τους. Αλλος ένας φίλος µε εξοχικό κτήµα είναι ο κληρονοµικός γαιοκτήµονας Νικόλας Τζόνστον, ιδιοκτήτης του Great Tew Estate, έκτασης 4.000 στρεµµάτων, στα Κότσγουολντς. Ο απόφοιτος του Ιτον φιλοξενεί το ετήσιο Cornbury Festival, που έχει το παρατσούκλι «Poshstock», λόγω της δηµοτικότητάς του στην παρέα του Τσίπινγκ Νόρτον, στην οποία περιλαµβάνονται ο πρώην πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάµερον και η σύζυγός του Σαµάνθα.
Ο «δεύτερος πατέρας»
Επειτα υπάρχει ο Μαρκ «Μάρκο» Ντάιερ, ο πρώην αξιωµατικός των Welsh Guards και υπασπιστής του τότε πρίγκιπα Καρόλου, ο οποίος έγινε «δεύτερος πατέρας» για τον Ουίλιαµ και τον Χάρι µετά τον θάνατο της Νταϊάνα. Αφού αποχώρησε από τον Βασιλικό Οίκο, ο Ντάιερ πούλησε την επιχείρηση παµπ που είχε πριν αποκτήσει την παµπ και εστιατόριο «Brook House» στο Φούλαµ, όπου πιστεύεται ότι ζει. Η Αµερικανίδα σύζυγός του, Αµάντα, έχει ήδη τείνει κλάδο ελαίας στη Μέγκαν, επιµένοντας ότι τα βρετανικά έθιµα, που εκείνη είχε κάποτε επικρίνει, µπορούν να ξεπεραστούν.
Οι Σάσεξ µπορούν επίσης να βασιστούν στους φίλους που επέλεξαν ως νονούς των παιδιών τους, µεταξύ των οποίων ο νονός του Αρτσι, Τσάρλι βαν Στράουµπενζι, και η πρώην νταντά του Χάρι, Τίγκι Λεγκ-Μπερκ, νυν Πέτιφερ. Η Τίγκι, η οποία ζει στα Brecon Beacons, µπορεί ακόµη και να πείσει τον Χάρι να ξαναρχίσει το ψάρεµα µε µύγα, αφού η Μέγκαν φέρεται να τον αποθάρρυνε από ορισµένες από τις δραστηριότητές του στην ύπαιθρο λόγω ανησυχιών για την ευζωία των ζώων.
Επειτα υπάρχουν οι οικογενειακοί δεσµοί. Αν και ελάχιστοι περιµένουν ότι το ζευγάρι θα δειπνήσει µε τον Ουίλιαµ και την Κέιτ ή θα επισκεφθεί τον πρίγκιπα Αντριου, η πριγκίπισσα Ευγενία και ο σύζυγός της Τζακ παραµένουν κοντά στους Σάσεξ. Και τα δύο ζευγάρια έχουν εξοχικές κατοικίες στο αποκλειστικό «Costa Terra Golf and Ocean Club» κοντά στη Λισαβόνα, όπου τα ακίνητα πωλούνται για ποσά πολύ πάνω από ένα εκατοµµύριο.
Ο Χάρι παραµένει κοντά στις θείες του από την πλευρά της µητέρας του, τη lady Jane Fellowes και τη lady Sarah McCorquodale. Αν και αρχικά είχαν επιφυλάξεις για τη Μέγκαν, άλλαξαν στάση µετά τον γάµο και έκτοτε στηρίζουν το ζευγάρι. Ωστόσο, δεν διατηρούν µε όλους καλές σχέσεις.
Ο χρηµατιστής Μπεν Γκόλντσµιθ, παλιός φίλος του Χάρι, πέρυσι καταδίκασε δηµόσια τη συµπεριφορά του πρίγκιπα µετά τη συνέντευξή του στο BBC, έπειτα από την ήττα του στη δικαστική µάχη για την αστυνοµική του προστασία στη Βρετανία.
Ο Χάρι έχει επίσης αποξενωθεί από τον Τοµ «Σκίπι» Ινσκιπ, τον σύντροφό του στο περιβόητο ταξίδι στο Λας Βέγκας το 2012. Η φιλία τους επιδεινώθηκε όταν η σύζυγος του Τοµ, Λάρα, ήρθε σε ρήξη µε τη Μέγκαν, προτού ο Τοµ εξοργιστεί επειδή αποκλείστηκε από τη γαµήλια δεξίωση του Χάρι, ενώ διασηµότητες, όπως ο Τζορτζ Κλούνεϊ, έλαβαν προσκλήσεις παρότι µόλις που γνώριζαν το ζευγάρι. Ισως η πιο θλιβερή πραγµατικότητα είναι ότι πολλοί από τους παλαιότερους φίλους του Χάρι είναι επίσης κοντά στον πρίγκιπα Ουίλιαµ. Με τη διαµάχη των αδελφών να παραµένει άλυτη, πολλοί µπορεί να αποφασίσουν ότι είναι σοφότερο να σταθούν στο πλευρό του διαδόχου παρά του «ρεζέρβα».
ΤΕΑΜ WALES
Μια πρόσκληση για δείπνο στη γεωργιανή έπαυλη του πρίγκιπα και της πριγκίπισσας της Ουαλίας, Forest Lodge, µέσα στο Windsor Great Park, αποτελεί βέβαιο σηµάδι ότι ο αποδέκτης είναι ιδιαίτερα πολύτιµο µέλος του στενού κύκλου του Ουίλιαµ και της Κέιτ.
Οµως όσοι γνωρίζουν καλά θα σας πουν ότι µια θέση στο θεωρείο των διευθυντών της Αστον Βίλα, για να παρακολουθήσει κάποιος µαζί µε τον Ουίλιαµ την αγαπηµένη του ποδοσφαιρική οµάδα, είναι αυτή που δείχνει ότι είσαι πραγµατικός φίλος του διαδόχου του θρόνου.
Κανείς δεν εµφανίζεται µαζί του στο Villa Park συχνότερα από τον Τόµας βαν Στράουµπενζι, ο οποίος θεωρείται ευρέως ο «καλύτερος φίλος» του πρίγκιπα και είναι νονός της πριγκίπισσας Σάρλοτ.
Οι δύο άνδρες, που γνωρίστηκαν στο προπαρασκευαστικό σχολείο Ludgrove στο Μπέρκσαϊρ, ταξιδεύουν ακόµη και µαζί σε εκτός έδρας ευρωπαϊκούς αγώνες, εκδροµές που ο πρίγκιπας εκτιµά ως τρόπο να ξεφεύγει από την πίεση.
Αν και ο πρίγκιπας Χάρι ήταν επισήµως κουµπάρος στον γάµο του Ουίλιαµ, παραδέχθηκε στο µπεστ σέλερ αποµνηµονευµάτων του, «Spare», ότι ο Τόµας βαν Στράουµπενζι ήταν ο «πραγµατικός κουµπάρος». Παρά τη συνεχιζόµενη διαµάχη µεταξύ του Ουίλιαµ και του µικρότερου αδελφού του, ήταν ο Τόµας εκείνος µε τον οποίο ο Χάρι πέταξε στο Λος Αντζελες το 2016, για να καταλήξουν σε ένα πάρτι στο σπίτι τής σταρ των «Friends», Κόρτνεϊ Κοξ, όπου πήραν παραισθησιογόνα µανιτάρια. Οι δύο άνδρες εξακολουθούν να έχουν επαφή.
Ο Βαν Στράουµπενζι, του οποίου η οικογενειακή ιστορία ανάγεται µέχρι έναν Πρώσο ζυθοποιό του 17ου αιώνα, είναι επικεφαλής του Global Private Office της Knight Frank, το οποίο συµβουλεύει άτοµα εξαιρετικά υψηλής καθαρής περιουσίας σχετικά µε τα χαρτοφυλάκια ακινήτων τους. ∆εν θα αποτελούσε έκπληξη αν αποκαλυπτόταν ότι ο Χάρι είχε ζητήσει τη συµβουλή του ενόψει της επιστροφής του στο Ηνωµένο Βασίλειο.
Πράγµατι, ίσως αποτελεί ένδειξη της εµπιστοσύνης που του έχει ο Ουίλιαµ το γεγονός ότι ο Τόµας είναι µία από τις ελάχιστες εναποµείνασες γέφυρες µεταξύ των δύο αντιµαχόµενων βασιλικών αδελφών.
Ακόµη ένας από τους στενότερους φίλους του Ουίλιαµ είναι ο απόφοιτος του Ιτον, Τζέιµς Μιντ, του οποίου ο πατέρας Ρίτσαρντ ήταν ιππέας µε τρία χρυσά Ολυµπιακά µετάλλια και φηµολογούνταν ότι κάποτε είχε έρθει πράγµατι πολύ κοντά στην πριγκίπισσα Αννα.
Ο Τζέιµς -ο οποίος είναι επίσης νονός της πριγκίπισσας Σάρλοτ- στήριξε τη σχέση του Ουίλιαµ και της Κέιτ από τα πρώτα της χρόνια, παρηγορώντας µάλιστα την Κάθριν όταν εκείνη και ο Ουίλιαµ χώρισαν για λίγο την άνοιξη του 2007.
Τα τελευταία χρόνια, η σύζυγος του Τζέιµς, lady Laura -κόρη του κόµη του Romney-, έχει δηµιουργήσει στενό δεσµό µε την Κάθριν και ορίστηκε νονά του µικρότερου γιου του βασιλικού ζευγαριού, Λούις.
Οι Μιντ ζουν κοντά στο θερινό καταφύγιο των Ουαλών, το Anmer Hall στο Νόρφολκ, και είναι µέλη των λεγόµενων «Turnip Toffs», µιας οµάδας αριστοκρατών γαιοκτηµόνων µε αγάπη για την κηπουρική στην ανατολική Αγγλία, στην οποία περιλαµβάνεται επίσης η καλή φίλη και παρτενέρ της Κέιτ στο τένις, Σόφι Σναγκς, νονά της πριγκίπισσας Σάρλοτ.
Ισως, όµως, η πιο στενή φίλη της Κέιτ να είναι η Εµίλια Τζαρντίν-Πάτερσον. Τα κορίτσια γνωρίστηκαν σε ηλικία 13 ετών στο Marlborough College και η Εµίλια ορίστηκε νονά του πρίγκιπα Τζορτζ, ενώ της εµπιστεύτηκαν επίσης την επιλογή υφασµάτων για το Anmer Hall, µια ξεχωριστή τιµή στους βασιλικούς κύκλους.
Φυσικά, καµία αποτίµηση της Team Wales δεν είναι πλήρης χωρίς τη συµπερίληψη της ευρύτερης οικογένειας Μίντλετον, η οποία υπήρξε σταθερός υποστηρικτής της Κέιτ και του Ουίλιαµ από τον γάµο τους το 2011.
Η µητέρα της Κέιτ, Κάρολ, είναι γνωστό ότι αναλαµβάνει καθήκοντα φύλαξης των παιδιών, ώστε το βασιλικό ζευγάρι να απολαµβάνει λίγο από τον πολυπόθητο χρόνο για τον εαυτό του.
Και έπειτα υπάρχει ο άνδρας που ξέρει καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο πώς να βγάζει στην επιφάνεια την πιο θορυβώδη πλευρά του Ουίλιαµ, ο επιχειρηµατίας νυχτερινών κέντρων Γκάι Πέλι. Εκείνος ήταν που οργάνωσε το bachelor party του Ουίλιαµ το 2011 και ανταποκρίνεται πλήρως στο παρατσούκλι του, «ο γελωτοποιός της αυλής». Παρ’ όλ’ αυτά, θεωρήθηκε αρκετά αξιόπιστος ώστε να οριστεί νονός του πρίγκιπα Λούις.
Κάθε βασιλική αυλή χρειάζεται συµµάχους, εκτός από φίλους. Και οι Ουαλοί έχουν οικοδοµήσει σχέσεις µε ορισµένους από τους ισχυρότερους ανθρώπους της χώρας. Ενας βασικός έµπιστος είναι ο Νίκολας Κόλεριτζ, ο πρώην εκδότης πολυτελών περιοδικών, ο οποίος διορίστηκε provost του Eton College το 2024, όπου ο πρίγκιπας Τζορτζ θα αρχίσει τις σπουδές του τον Σεπτέµβριο. Ο Κόλεριτζ είναι επίσης προστάτης του King’s Trust, χάρη σε µια σχέση µε τη βασιλική οικογένεια που χρονολογείται από τη φιλία του µε τη µητέρα του Ουίλιαµ, Νταϊάνα.
Στην αυτοβιογραφία του, «The Glossy Years», ο Νίκολας θυµήθηκε ένα γεύµα µε την Νταϊάνα, η οποία ήταν αναστατωµένη αφού µια εφηµερίδα είχε δηµοσιεύσει γυµνόστηθες φωτογραφίες της.
Μάλιστα, αποκάλυψε ότι ο Ουίλιαµ της είχε τηλεφωνήσει από το Ιτον για να της πει ότι οι συµµαθητές του τον πείραζαν επειδή θεωρούσαν το στήθος της «πολύ µικρό». Ο Κόλεριτζ έγινε «κόκκινος σαν τη στολή ενός φρουρού» προτού δώσει την αθάνατη απάντηση: «Εµένα µου φαίνονται τέλεια».
Ο νονός του µικρού Τζορτζ
Επίσης ένας άλλος σύµµαχος -ο οποίος τυχαίνει επίσης να είναι νονός του πρίγκιπα Τζορτζ- είναι ένας από τους πλουσιότερους άνδρες της Βρετανίας, ο Χιου Γκρόσβενορ, δούκας του Ουέστµινστερ. Ο Χιου κληρονόµησε τον τίτλο του δούκα σε ηλικία 25 ετών και ανέλαβε τον έλεγχο της αυτοκρατορίας ακινήτων της οικογένειας στο Λονδίνο, αξίας 9 δισεκατοµµυρίων λιρών. Το 2024 παντρεύτηκε την Ολίβια Χένσον, η οποία, όπως και η Κέιτ, φοίτησε στο Marlborough College και ήταν σύγχρονη της πριγκίπισσας Ευγενίας. Το γεγονός ότι ο Χιου έχει εµφανιστεί στο Villa Park µαζί µε τον Ουίλιαµ υποδηλώνει ότι είναι µέλος του πιο στενού κύκλου.
Ο 65χρονος Τζέιµι Λόουθερ-Πίνκερτον είναι ακόµη ένας νονός του πρίγκιπα Τζορτζ και µακροχρόνιος έµπιστος του Οίκου του Ουίνδσορ, έχοντας υπηρετήσει ως ιδιωτικός γραµµατέας και των δύο πριγκίπων από το 2005 έως το 2013.
Ο απόφοιτος του Ιτον και πρώην αξιωµατικός των SAS, ο οποίος υπήρξε υπασπιστής της βασιλοµήτορος τη δεκαετία του 1980 και αργότερα υπηρέτησε στον Πόλεµο του Κόλπου, έχει έκτοτε ταχθεί σταθερά στο στρατόπεδο των Ουαλών, δηλώνοντας κάποτε για τον πρίγκιπα Ουίλιαµ: «Εχω τεράστια πίστη σε εκείνον και στη σύζυγό του. Βλέπει καθαρά· η ηθική του πυξίδα είναι σκουριασµένη και δείχνει σταθερά προς τον Βορρά». Φυσικά, καµία σύγχρονη βασιλική αυλή δεν είναι πλήρης χωρίς τη λίστα των διασηµοτήτων της, η οποία -στην περίπτωση του Ουίλιαµ και της Κέιτ- περιλαµβάνει τον «βασιλιά» του ποδοσφαίρου, σερ Ντέιβιντ Μπέκαµ.
Ο Μπέκαµ και ο Ουίλιαµ συνεργάστηκαν στην υποψηφιότητα για τη διοργάνωση των Ολυµπιακών Αγώνων του Λονδίνου το 2012, αλλά έκτοτε έγιναν φίλοι.
Οι Ουαλοί συγκαταλέγουν επίσης τον οκτώ φορές πρωταθλητή του Ουίµπλεντον, Ρότζερ Φέντερερ, στους οικογενειακούς τους φίλους.
Τα τέσσερα παιδιά του θρύλου του τένις απόλαυσαν µια συνάντηση για παιχνίδι στο παλάτι του Κένσινγκτον, αν και δεν είναι σαφές αν έχουν επισκεφθεί το Anmer Hall, όπου οι Ουαλοί έχουν εγκαταστήσει γήπεδο τένις µε τεχνητό χλοοτάπητα αξίας 60.000 λιρών. Για ένα πράγµα µπορούµε να είµαστε βέβαιοι: ο Χάρι και η Μέγκαν δεν πρόκειται να προσκληθούν σύντοµα για διπλό µικτό.
ΤΟΥ FRED KELLY, feature writer
©Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα «Κυριακάτικη Απογευματινή»
